LIVRE CENT CINQUIÈME

pagnols du Nouveau Mexique , comme ceux de la Nouvelle-Biscaye et de la plupart des Provincial Internas , vivent dans un état de guerre perpétuel contre les Indiens voisins. Toujours prêts au combat, ne voyageant qu'à cheval et les armes à la main, ces Espagnols vivent d’ailleurs sous un ciel plus froid que celui de Mexico ; l’hiver , qui souvent couvre leurs rivières d’une glace épaisse, endurcit leurs fibres et épure leur sang; ils se distinguent généralement par leur courage, leur intelligence et leur amour de la liberté.

Les mêmes prérogatives morales s'étendent à la plupart des tribus indiennes voisines du Nouveau-Mexique.

Les dpaches habitaient originairement la plus grande partie du Nouveau -Mexique.

C'est encore une nation guerrière et industrieuse. Ces implacables ennemis des Espagnols infestent toute la limite orientale de ce pays , depuis les montagnes Noires jusqu’aux confins de Cohahuila, en tenaut les babitaiis de plusieurs provinces dans un état perpétuel d’alarmes *. On n’a jamais eu que de courtes trêves avec eux , et quoique leur nombre ait été considérablement diminué par les guerres et par de fréquentes famines, on est obligé de tenir continuellement sur pied deux mille dragons pour escorter les caravanes , protéger les villages , et repousser leurs attaques toujours renouvelées. Au premier abord, les Espagnols avaient essaye de réduire en esclavage ceux que le sort des armes faisait tomber entre leurs mains; mais les voyant surmonter habituellement tous les obsLacles pour retourner dans leurs chères montagnes , ils prirent le parti d’envoyer ces prisonniers dans file de Cuba, où le changement de climat ne tardait pas à les faire périr. Les Apaches n’en furent pas plus tôt instruits, qu’ils refusèrent de donner ou de recevoir quartier. Dès lors on n’a pu parvenir à faire prisonniers que ceux qu'on surprenait endormis ou qui avaient été mis hors de combat.

Les flèches des Apaches ont trois pieds de long; elles sont faites avec du roseau, dans lequel on enfonce un morceau de bois dur et long d’un pied , dont la pointe est de fer, d’os ou de pierre. Ils lancent cette arme avec tant de vigueur, qu’à trois cents pas de distance ils peuvent percer un homme. Quand on veut arracher la flèche de la blessure , le bois se détache, et la pointe reste dans le corps. Leur seconde arme offensive est une lance de quinze pieds de long. Lorsqu'ils chargent l’ennemi,

* Pile , Voyage dans la I.miimnr, etc., 1. II, p. $5 , loi , io3.

ils la tiennent des deux mains par-dessus leur tête , et dirigent leur cheval en le pressant des genoux. Plusieurs d’entre eux sont armés «le fusils conquis, ainsi que les munitions, sur les Espagnols, qui ne leur en vendent point. Les archers et les fusiliers combattent à pied ; mais balanciers sont toujours à cheval. Le bouclier leur sert d’arme défensive. Rien n 'égale l’impétuosité et l'adresse de leurs coursiers: ce sont des foudres dont il est impossible de parer les coups.

On ne s'étonne plus de l'invincible résistance que les Apaches opposent aux Espagnols , lorsqu'on réfléchit au sort que ceux-ci ont fait aux Indiens qui se sont laissé convertir.

Les Kèrcs , qui forment à présent la population de San-Domingo, de San-Felipe et de San Diaz , étaient l’une des plus puissantes des vingt- quatre anciennes tribus qui occupaient jadis le Nouveau-Mexique. Ils ont la stature haute , la figure pleine , l’humeur douce et docile. Ils sont les vassaux ou , pour mieux dire, les esclaves du gouvernement, qui leur impose diverses corvées, telles que «le porter des fardeaux , de conduire des mulets , ou bien on les assujettit au service militaire, où ils sont traités avec toute la barbarie dont un blanc peut être capable.

Les contrées qui séparent le Nouveau- Mexique des deux Californicsnc sont connues que par les pieuses tentatives de quelques missionnaires. Dans le dix-septiéme siècle , les Indiens Nabajoa et Aloqui étaient soumis aux missionnaires ; une insurrection générale , en 1680 , sc termina par le massacre de ces apôtres de la civilisation. Dans la dernière moitié du dix-huitième siècle, le Père Escalantc a pénétre vers deux grands lacs qui paraissent avoir leur écoulement sur la côte de la Nouvelle-Californie. L’un d’eux a les eaux salées. Tout ce pays semble être un plateau, peu «liflereut de celui de la Nouvelle-Biscaye. Une rivière prend son nom de petites pyramides de soufre dont ses bords sont couverts. Le Rio-Colorado parait traverser des pays fertiles, et en partie cultivés par des Indiens industrieux. Les Raguapiti , les Yulas et les Yabipài , et surtout les Moquis, jouissent d’une sorte de civilisation. Ces derniers demeurent sur la rivière Yaquesila , qui sc jette dans le Colorado. Le P. Garcès trouva, dans leur pays, une ville très- régulièrement construite, ayant des maisons à plusieurs étages, et de grandes places publiques. Plus au sud, les bords du fleuve Gila ont offert au même missionnaire les ruines «l’une grande ville, au milieu de laquelle était une espère

Amérique. — Mexique, topographie des provinces. 219

de château fort , exactement orienté selon les quatre points cardinaux. Les Indiens voisins de ccs ruines mémorables , vivent dans des villages populeux , et cultivent le mais , le coton et les calebasses Ces traces d’une ancienne civilisation coïncident avec les traditions des Mexicains , selon lesquelles leurs ancêtres se seraient arrêtés à plusieurs reprises dans ces contrées , après leur sortie du ays d’Aztlan. La première station fut aux ords du lac Teguayo ; la seconde , sur les bords du fleuve Gila ; la troisième , dans la Nouvelle-Biscaye , près le presidio de Yanos, où il y a aussi des édifices en ruine, appelés parles Espagnols casas grandes.

A l’est do golfe de Californie s'étendent des contrées fertiles, agréables, salubres, mais encore peu connues et faiblement peuplées; elles sont comprises dans l’intendance de Sonora.

La Pimeria est la contrée habitée par les Pimas ; les missionnaires ont soumis et civilisé cette tribu , dont le pays abonde en or de lavage. Les Série , dont le nom rappelle une nation fameuse d’Asie , résistent au joug européen. Sur les cartes espagnoles, la dénomination de N ouvelCb- Navarre parait renfermer les trois provinces deSonora , de lliaqui et de Mayo. Il y a des mines très riches; celles de Sonora donnent de l’or. Le pays est très-fertile et bien arrosé par des rivières considérables; celle de Hiaqui en est la principale. La ville d 'Arispe, siège de l’intendance, et celle de Sonora, comptent sept à huit mille habitans.

La province de Cinaloa , mieux peuplée, mieux cultivée que les precedentes, renferme des villes importantes , telles que Cinaloa même, avec près de dix mille habitans ; Hostimuri et Alamos, avec des mines riches. Au midi de cette province s’étend celle de Culiacan f dont la capitale , siège d’une ancienne monarchie , compte près de onze mille habitans. Sur les côtes de cette province, les forêts de goyaviers , de limoniers et d'orangers commencent à devenir communes ; le lignant vitœ et les palmiers y viennent également ; mais dans l’intérieur il s’élève des montagnes froides et arides *.

La grande chaîne qui fait le dos de tout le Mexique traverse dans toute sa longueur la province de la Nouvelle- Biscaye , ou 1 inten-

* Crame a serajica de el Collegio de Propaganda ) Fedcde Queretaru , Mexico, 179s. citée par A. de Humfmldt , Mexique, II, p. 39601 p. 4>°-

» A. de flumboldt , Mexique , Il , 3qi.

J Aie f do , Diccionario «le las Incitas, au mot Culincan.

dance de Durango. Des cratères de volcans, et une masse de fer semblable aux pierres tombées du ciel , y appellent les regards du naturaliste. Les mines d’urgent sont nombreuses et riches. La plus grande partie du pays présente un plateau stérile et sablonneux : plusieurs rivières ne trouvant pas une pente favorable pour s’écouler, s’y répandent et forment des lacs. Les hivers , souvent rigoureux, sont suivis de chaleurs étouffantes. On cite comme un fléau les scorpions, dont la morsure donne la mort en peu d’heures L Durango, une des villes les plus méridionales de la Nouvelle-Biscaye, en est la capitale. Elle compte douze mille habitans *. On en donne presque autant à Chihuahua ( ou Chigagua) , résidence du capitaine- général des provinces dites Internes. Cette ville est ornée de quelques édifices magnifiques. /?a/opilas et Cosigirachui , villes de raines, comptent huit à dix mille habitans. Les Espagnols de cette province , toujours armés contre les Indiens , ont un caractère entreprenant et belliqueux. Les Cumanches , les plus redoutables des indigènes, égalent les Tartares dans la rapidité de leurs courses à cheval : ils se servent des chiens comme bêtes de somme. Dans cette province, il n’y a point d’indiens soumis.

La province de Cohahuila , qui éprouve quelquefois des vents brùlans , abonde en blé , en vin et en bestiaux. Monclova est une ville élégante, et Santa- Posa possède de riches mines d’argent. Une petite province qui renferme la ville de Monterey, a conservé en propre le nom pompeux de nouveau Royaume de Léon, qui parait avoir été destiné à embrasser toutes les provinces du nord-est. De grandes plaines couvertes de palmiers , propres à la culture du sucre et de l’indigo; quelques hauteurs où se montrent les chênes, les magnolias et les autres arbres delà Louisiane; une côte basse, découpée par de nombreuses lagunes et baies, dont une barre de sable interdit l’entrée aux navires, tel est Je tableau général de la province de Texas et de celle du Nouveau-Saint- A nder. Non loin de la ville de ce dernier nom , le port de Sotto- la- Marina, s’il était curé , pourrait devenir de quelque importance pour cette contrée fertile et déserte. San-Antonio de Bejar , village composé de cabanes en terre , couvertes de gazon, est le chef-lieu de la province de Texas , convoitée par les Anglo-Américains, et qui a

4 Pile, Voyage au Nouveau-Mexique, trad. franc.,