LIVRE CENT CINQUIÈME

reçu officiellement le nom de Nouvelle- Eslratuadure. Quelques indices de mines, des forêts semblables à celles des bords de l'Ohio , un sol gras , un climat généralement salubre , attirent ici les aventuriers américains ; mais pour apprécier celte province , il faudrait , par de nouvelles recherches , déterminer si les rivières limpides , poissonneuses et profondes qui l’arrosent, se trouvent toutes, sans exception , rendues inaccessibles du côté de la mer, par la barre de sable qui régné le long de la côte. M. de la Salle , qui , en iG85 , tenta de former un établissement dans Ja baie de Saint-Bernard , ne se vit pas arrêté par cet obstacle.

La province San-Luis-de-Pototi , au sudouest du Nouveau-Saint-Ander, renferme la ville du même nom , siège d’une intendance, et peuplée de douze mille habitans. La mine d’argent du Réal - de - Catorcc , découverte en 1773, produit annuellement pour dix-huit à vingt raillions de fr. C’est la mine la plus rapprochée de la Louisiane.

Au sud-ouest des provinces précédentes s'étendent les deux intendances de Zacatecas et de Guadalaxara , formant ensemble le royaume de la Nouvelle-Galice. Le nom indigène du pays était Xalitco ; il était habité par une race belliqueuse , qui sacrifiait des hommes à une idole de la forme d'un serpent , et qui même, à ce que prétendaient les premiers conquérans espagnols , dévorait ces malheureuses victimes apres les avoir fait périr dans les flammes *. Ce royaume, deux ibis plus grand que le Portugal , n'a pas la population de la Norwège. Zacatecas , pays tres-élevé et très-montagneux , renferme une ville du même nom , peuplée de trente-trois mille habitans. Non loin sont neuf lacs, qui se couvrent d’une efflorescence de muriate et de carbonate de soude. Les montagnes , composées de siénite, contiennent quelquesuns des plus riches filons du monde *.

Guadalaxara peut compter trente mille habitans , sans les Indiens. C’est le siège d'un évêché, d’une université et d'un tribunal supérieur. Lé Rio San- Juan , nommé aussi Tololotlan et Barania , en sortant du lac Chapala , forme une cataracte très-pittoresque

Compostella est le chef-lieu d’un district abondant en mais, en cocotiers et en bétail. Tonala fabrique de la faïence pour la con-

* Garnira, llistoria de la* India», cap. au. Id. Cromea délia Nuera-Espanna , cap. 319.

a /). Garces el D. f'alentia. cité* par A. de Hum boldt , Mexique, Il , p. 3i5.

3 Chappc d'Aulcroclie, Voyage, p, 3s.

sommation de la province 4. On remarque encore la Purification , ville considérable et chef-lieu de la partie méridionale de la Nouvelle-Galice, où la cochenille et le sucre sont les principales productions. A quelque distance à l'ouest est le cap Corrientes , pointe très saillante ; les vents et les courans paraissent chaoger à partir de ce promontoire célèbre.

Le port de San-Blas , presque inhabitable à cause de l’insalubrité et de la chaleur extrême de l'air, est environné de belles forêts dont les bois servent à la marine royale , qui a ici son siège principal.

Les deux intendances de Guanaxuato et de Ealladolid forment l'ancien royaume de Mechoacan , qui fut indépendant de l’empire mexicain.

Ce royaume, dont le nom signifie pays poissonneux s, renferme des volcans, des eaux chaudes , des soufrières , des mines, des pics toujours blanchis de neige; et cependant c'est une des contrées les plus riantes et les plus fertiles qu'on puisse voir. De nombreux lacs, des forêts et des cascades en varient les sites. Les montagnes, couvertes de forêts , laissent de l'espace aux champs et aux prairies. L’air est sain, excepté sur la côte, où les Indiens seuls résistent à la chaleur humide et étouffante.

iXDicrèüES. — Les naturels du pays étaient les plus adroits tireurs de flèches de l'Amérique. Les rois de Mechoacan recevaient autrefois leurs principaux revenus en plumes rouges ; ils en faisaient fabriquer des tapis et autres articles. Ce trait curieux nous «rappelle les habitans de Tougatabou. Lors des funérailles des rois , on immolait sept femmes nobles, et un nombre immense d’esclaves, pour servir le défunt dans l'aulremondc6. Aujourd'hui les Indiens, et surtout les Taras ques, se livrent aux travaux d’une industrie paisible.

y alladolid , l'ancienne Mechoacan , ville très-jolie, animée par un grand commerce, jouit d’un climat délicieux, et renferme une population de dix-huit cents urnes. Le village de Tzinzontzan, sur les rivages pittoresques du lac de Pazcuaro, était la résidence des anciens rois de Mechoacan.

Guanaxuato , grande ville de plus de soixante dix mille âmes, fleurit principalement par ses mines d’argent, les plus riches du Mexique. La mine du comte de Valcu-

4 Alredo, Dircionario . au mol Tonala.

5 Gomara r Nneva-K»panna , cap. l.^y.

6 Idem, tùid. p. a 1 7, dan» Barrit 1, Uûtwriadorca, 1. 11.