LIVRE CENT CINQUIEME

le Nouveau-Monde, n'ont pas de semblables. Le jardin botanique, Y école de» mines, Yacademie des beaux-arts, qui a forme d’cxccllens dessinateurs, peintres et sculpteurs; voilà des établissemens qui répondent aux préjugés de ceux qui regardent les Américains comme inférieurs, en capacité naturelle, aux Européens. M. de Humboldt a vu ériger, sur la grande place dé Mexico , une statue équestre et colossale en bronze , du roi d'Espagne, par M. Tolza; statue, dit-il, qui, par sa masse imposante et la noble simplicité du style, ornerait les premières villes de l’Europe. De l'aveu même des auteurs espagnols, les bals et les jeux de hasard sont suivis avec fureur, tandis que les jouissances plus nobles de l'art dramatique sont moins généralement goûtées. L'Espagnol mexicain joint à des passions vives, un grand fond de stoïcisme; il entre dans une maison de jeu , perd tout son argent sur une carte, puis il tire son cigare de derrière scs oreilles, et fume comme si rien n’était arrivé

Les jardins flottans,ou chinampas, espèces de radeaux sur lesquels on cultive des fleurs et des légumes, donnent un aspect unique aux lacs mexicains; mais leur nombre diminue de jour en jour. Mexico conserve peu de monumens antiques ; les ruines des aqueducs, la pierre dite des sacrifices , la pierre calendaire , exposée , avec la précédente , dans la grande place de la ville; des manuscrits ou tableaux hiéroglyphiques mal conservés dans les archives du palais des vice-rois ; enfin la statue colossale de la déesse Teo- Yaomù/ui , couchée sur le dos dans une des galeries de l'Université, voilà tout ce qui reste de plus remarquable dans la ville. Mais au nord-est de la ville et du lac de Tezcuco , sur les collines de Teotihuacan , on voit les restes imposans de deux pyramides consacrées au soleil et à la lune, et construites, selon quelques historiens, par les Olmètjues, nation ancienne venue au Mexique de l’est, c'est-à-dire de quelques contrées situées sur l’Océan-Atlantique *. La pyramide ou maison du soleil (tonatiouh-ytzaijual) a cent soixante -onze pied» de haut , sur une base de six cent quarante-cinq pieds; celle de la lune ( meztli ytzaqual ) a trente pieds de moins. Ces monumens paraissent avoir servi de modèle aux tèoeallis ou maisons des dieux , construites par les Mexicains dans leur capitale et ail—

' Description »le Mexico , clans le Jr iagero Universal de D. Jt'stala, t. XXVI, p. a5l — 38o. Humboldt, Mexico, II, cliap. 8. Chappe d’ Au te roche .

3 Sigucnza, cité par A. de Humboldt , Mexique, II, i5;.

leurs ; mais les pyramides sont recouvertes d'un mur de pierre. Elles supportaient des statues couvertes en lames d'or très-minces. De petites pyramides en grand nombre environnent les deux grandes ; elles paraissent avoir été dédiées aux étoile». Un autre monument ancien , digne d'attention , c’est le retranchement militaire de Xochialco , non loin de la ville de Cucrnavara; c’est encore une pyramide tronquée, à cinq assises, entourée de fossés , et recouverte de roches de porphyre , sur lesquelles , parmi d'autres sculptures, on distingue des hommes assis, avec les jambes croisées, à la manière asiatique *. Toutes ces pyramides sont exactement orientées selon les quatre coins du Monde.

Dans la partie de la province située au nordest de la capitale, la ville de Quèrètaro , peuplée de trente à quarante mille habitans, égale les plus belles cités de l’Europe par l'architecture de ses édifices. Elle s'enrichit par la manufacture des draps et des maroquins. Tula ou Tollan fut autrefois habitée par des géa us , selon la tradition des Indiens. Les ossemens qui s'y trouvent proviennent sans doute de quelque grand quadrupède.

La partie méridionale de la province nous offre d’abord Toluca , où l'on admire un trèsancien arbre de l’espèce appelée cheirostœmon , ou arbre à mains, espece de malvacée. La figure bizarre de scs fleurs, représentant des mains, et son énorme épaisseur le rendaient un objet curieux pour les Indiens; mais il n’est pas unique comme on l'avait cru; l’cspècc en est répandue sur les montagnes du royaume de Guatimala. 7'asco possède une belle église paroissiale, élevée et dotée par un Français nommé Joseph de Laborde, immensément enrichi par l’exploitation des mines mexicaines. La seule construction de l’édifice lui coûta deux millions de francs. Réduit quelque temps après à une extrême misère, il obtint de l'archevêque de Mexico la permission de vendre, à l’église métropolitaine de la capitale , le magnifique soleil, orné de diamans, que, dans des tems plus heureux, il avait consacré au tabernacle de l’église de Tasco. Ces changemens de fortune, invraisemblables dans un roman , sont communs au Mexique.

La côte de l'Ucéan-Pacifique présente, sons un ciel brûlant , les deux ports de Zacatula et d'Acapulco . Une coupe de montagnes, en donnant accès aux vents du nord, a diminué l'insalubrité du dernier de ce» ports, un des plus beaux du Monde.

1 A. de Humboldt, ibid. , p. îfil

AMÉRIQUE. MEXIQUE, TOPOGRAPHIE DES PROVINCES. 2ü3

La province de Puebla de lot Angelot porte aussi le nom de T Lai cala , du nom de l'ancienne république qui s'jr maintenait indépendante des despotes mexicains. Les territoires de cette république et de celle de Cholula renferment des monumens d'une ancienne civilisation. La pyramide tronquée de Cholula, élevée de 17a pieds, sur une base longue de i355 pieds, est construite en briques. Pour se former une idée de la masse de ce monument, on peut se figurer un carré quatre fois plus graud que la place Vendôme à Paris, couvert d'un monceau de briques qui s’élève à la double hauteur du Louvre *. Cette pyramide portait un autel consacré à Quetzalcoatl ou le dieu de l’air, un des êtres les plus mystérieux de la mythologie mexicaine. Ce fut , disent les traditions aztèques, un homme blanc et barbu comme les Espagnols, que le malheureux Montézuma prit pour ses descendons. Fondateur d’une secte qui se livrait à des pénitences austères , législateur et inventeur de plusieurs arts utiles, Quetzalcoatl ne put à la longue résister au désir de revoir sa patrie, nommée Tlapallan , probablement identique avec le pays Huchue -Tlapallan , dont les Toltèques tiraient leur origine *.

L'intendance de Puebla , très-peuplée et très-cultivée dans sa partie montagneuse, présente, vers l'Océan- Pacifique, de vastes contrées abandonnées , malgré leur fertilité naturelle. Les faibles restes des Tlapanéques habitent les environs de Tlapa. Dans la partie peuplée, on distingue surtout ta capitale Puebla de los Angelot , ou la ville des Anges, la quatrième ville de toute l’Amérique espagnole pour la population, qui s élève à soixantehuit mille individus. On y fabrique des armes blanches et du verre. La ville de Tlascala était une espèce de république fédérative; chacune des quatre collines sur lesquelles elle était bâtie , avait son cacique ou chef de guerre; mais ils dépendaient tous d'un sénat choisi par la nation entière. On portait le nombre des sujets de la république à cent cinquante mille familles. Cette nation, qui jouit de quelques privilèges, est aujourd'hui réduite à quarante mille individus habitant une centaine de villages. On dirait qu'un destin ennemi venge sur elle le crime d’avoir aidé Cortcz à subjuguer l'indépendance du Mexique. Cholula , ville sainte dans les teins antérieurs à la conquête, compte seize mille habitans. Les environs de Zacallan sont peuplés

* A. de Hnmbuldt . Vue* et Monumens d'Amérique, p. 3o et les planches.

* Idem, Mexique., Il , 371.

par la nation des Totonaqnes; ces indigènes parlent, comme les Tlapanéques, une langue entièrement différente de celle des Mexicains ou Aztèques. Ils avaient adopté la mytbologic barbare et sanguinaire des Mexicains; mais un sentiment d’humanité leur avait fait distinguer, comme étant d'une race différente des autres divinités mexicaines, la déesse Tzinteotl , protectrice des moissons , et qui seule se contentait d'une innocente offrande de fleurs et de fruits. Selon une prophétie qui circulait parmi eux, celte divinité paisible triompherait un jour sur les dieux enivrés du sang humain. Ils ont vu leur pressentiment réalisé par l'introduction du christianisme. Allisco offre à la curiosité du voyageur un monument végétal; c’est un cyprès qui a 73 pieds de circonférence, et qui, par conséquent, égale presque en épaisseur le fameux baobab du Sénégal , qu'il surpasse par ses belles formes i.

L’intendance de la Vera-Crnz embrasse une lisière de districts maritimes, dont la partie la plus basse, presque déserte, ne renferme que des marais et des sables sous un ciel ardent. Dans la province de Guatteca on remarque la ville de Panuco , siluee sur une rivière navigable, à l'embouchure de laquelle est le port de Tampico , obstrue, comme tous ceux de cette côte , par des bancs de sable.

Dans les forets épaisses de Papantla , sur les flancs des Cordilliercs, s'élève une pyramide d'une plus belle forme que celle de Tcotihuacan et de Cholula; elle a 18 mètres de haut sur une base de elle est construite en pierres porphyriques , très-régulierement taillées, et couvertes d'hiéroglyphes L

La jolie ville de Tera-Cruz , siégé du riche commerce que fait en teins de paix le Mexique avec l'Europe, ne doit rien aux faveurs de la nature. Les rochers de madrépores, dont elle est construite, ont été tirés du fond de la mer. La seule eau potable est recueillie dans des citernes; le climat est chaud et malsaintes sables arides entourent la ville au nord , tandis qu'on voit s’étendre au sud des marais mal desséchés. Le port, peu sur et d'un accès diflicile, est protège par le fort de Saint-Jean d'Ulua, élevé sur un îlot rocailleux, à des frais immenses. La population, estimée à seize mille habitans, est souvent renouvelée à cause des fièvres jaunes. Les riches

3 A. de Humboldt, Mexique, II, p. *74- K Marquez t Munumenli d' Architctlurs mnicini, (ah. I. A. de Humboldt, Vue» et Monunicm, p. at>. Essai sur le Mexique , II, 3^5.