livre cent cinquième

habitant vont fréquemment chercher la fraîcheur et tou* les charmes de la belle nature à X tâLipa, ville considérable , située sur une des terrasses par lesquelles le plateau central s'abaisse sur le golfe mexicain. Cette ville a donné son nom à la racine médicinale appelée jalap. La forteresse de Pcrote, regardée comme une des clefs du Mexique, est située dans les environs de Xalapa.

La province de Tabasco , partie la plusmc’ridionale de l'intendance de Vera-Cruz, est remplie de forêts où croissent de* bois de teinture, et où rugissent les tigres mexicains. Dans les endroits cultivés, très-clairsemés, on récolté du maïs , du cacao , du tabac et du poivre.

L'intendance d’Oaxaca, nommée aussi Guaxaca , d'après une ville indienne, renferme les deux anciens pays des Miztèques et des Zapotèques. Cette fertile et salubre contrée abonde en mûriers pour les vers à soie; elle produit aussi beaucoup de sucre , de coton, de blé, de cacao et d'autres fruits; mais la cochenille est sa principale richesse. Ses montagnes granitiques recèlent des mines d'or, d’argent et de plomb qu’on néglige; plusieurs rivières charrient du sable d'or que les femmes s'occupent à chercher : où y recueille aussi du cristal de roche. Guaxaca, autrement nommée Antequera , est une ville de vingt-quatre mille habitans, située dans la délicieuse vallée que Charles -Quint donna aux descendans de Cortex, sous le titre de marquisat de Valle. On y recueille une laine très-fine; des chevaux excellons y peuplent les riches pâturages qu'arrose une belle rivière, et que rafraîchit une atmosphère tempérée et humide. A l'embouchure de la rivière de Guaxaca l'on a établi un chantier de construction pour les navires.

Tehuantepcc a un port sur l'Océan-Paci tique , qui, malgré scs désavantages naturels , acquiert de l’importance comme servant d'entrepôt entre le Mexique et Guatimala. Les ruines des édifices, à Milia , annoncent une civilisation très-avancée ; les murs du palais sont décorés de grecques et de labyrinthes exécutés en mosaïque, et dont le dessin rappelle les vases dits étrusques. Six colonnes informes, mais d'une masse imposante, trouvées ici, sont les seules qu’on ait découvertes parmi les monumens de l’Amérique *.

La péninsule d' Yucatan , ou l'intendance de Mérida , n’est guère mieux connue qu’au seizième siècle. Hernandez et Grijalva y trouvèrent une nation civilisée, vêtue avec quel-

1 A. tic Jfumhuhlt , \ urs et Monrnneos , p. 270.

que luxe, et qui habitait dans des maisons de pierre. Elle possédait des vases , des instrumens et des ornemens en or. Quelquesuns de ces objets étaient décorés d’une espèce de mosaïque en turquoise. Les tèocallis ruisselaient du sang de victimes humaines V Les indigènes parlent la langue maya.

Le pays, très-plat, est, dit-on, traverse’ par une chaîne de collines peu élevées. Le climat est chaud , mais sec et salubre. Le pays abonde en miel, cire, coton, dont on fait beaucoup de toiles peintes, en cochenille et bois de campêche. Ce bois est le principal objet de commerce. Les côtes donnent beaucoup d'ambre gris J. Les rivages de la péninsule sont comme bordés d'un banc de sable qui s'abaisse presque régulièrement d’une brasse par lieue *. Les parties maritimes offrent partout un pays plat et sablonneux; il n’y a qu’une seule chaîne de terrains élevés, qui se termine par un promontoire entre le cap Galoche et le cap Desconoscida 5. Les côtes sont couvertes de inangliers , liés ensemble par des haies impénétrables d’althéa et de bambou. Le sol est rempli de coquillages marins. Les sécheresses, dans le pays plat , commencent en février, et bientôt elles deviennent tellement générales , qu’on ne trouve plus une goutte d'eau; la seule ressource est le pin sauvage , qui , dans son branchage large et épais, conserve de l'humidité ; on en lire l'eau par incision *. Sur la côte septentrionale, à l'embouchure de la riviere Lagaitos, à deux cents toises du rivage, le navigateur étonné voit des sources d'eau douce jaillir du sein de l’onde salée. On nomme ces sources Bouches du Conil 7.

Merida , capitale de la province, est une ville de dix mille âmes , habitée par une noblesse peu riche. La ville de Campêche fait quelque commerce avec le sel qu'on tire de ses salines , quelques toiles de coton et du bois de campêche. L’ile de Cozumel, proprement Acucemil, était célèbre par un oracle où se rendaient en foule les peuples du continent. On y adorait , avant l’arrivée des Espagnols, une croix en bois dont on ignorait l’origine ; elle était invoquée pour obtenir de la pluie, premier besoin de cette ile aride*.

Nous avons distingué sur nos cartes, sous

J Gomara , Historia de Us Imitas, cb. 5i — 5j. cb. 49-

3 Alcedo, Dircionario , au mot Yucatan.

4 Dampier, Voyage . t. III, p. 33$.

5 Idem , ibid., t. III, p. *14.

6 Idem, ibid., t. III, p. jj6.

? A. de Humboldt, Essai sur le Mexique. Il, p. 3s«v

• Gomara, Crûmes de Nueva-Espanna, cb. 14 et i5’