MEXIQUE, TOPOGRAPHIE DES PROVINCES. 22Ü

AMÉRIQUE

le nom d’ Yucatan anglais , la partie de la péninsule qui est au sud de la rivière Jffondo et du poste militaire espagnol de Salamanca. Ce pays, mieux arrose et plus fertile que le reste de la péninsule, est habité par des Indiens indëpendans ; mais les Anglais y font la coupe du bois de campéche et d'acajou ; ils y entretiennent une force militaire , et ils y ont bâti la ville de Balise ; c'est laque réside un roi indien titulaire, qui reçoit un brevet de nomination du gouvernement de la Jamaïque. Les Iles Rattan , Turnef et autres , baignées des eaux singulièrement transparentes du golfe de Honduras, sont également occupées par de petites colonies anglaises *.

Le nom de Guatimala, ou plus exactement Quituhitemallan , c’est-à-dire , lieu plein d'arbres, appartenait d'abord à un seul district. Les Espagnols l’ont applique à une capitainerie-générale , qui porte le litre de royaume, et à une province renfermée dans ce royaume.

La province de Guatimala , proprement dite, s’étend depuis les contins de Guaxaca jusqu'à ceux de Nicaragua , le long de l’Océan- Pacifique. Le climat est en général chaud et humide ; les plaines sont fertiles en fruits , d*un excellent goût, tant d'Amérique que «l’Europe. Le mais y produit 3oo pour 1, ainsi que le cacao , dont on fournit tout le royaume de la Nouvelle-Espagne. L’indigo y est d’une qualité supérieure. On y cultive le rocou. Les forêts qui couvrent les montagnes, nourrissent des animaux encore mal connus; on y distingue aussi plusieurs arbustes non décrits, d’où il découle des baumes exquis. Plusieurs ports sur la mer du Sud facilitent à cette province un commerce avantageux avec le Pérou , la Terre-Ferme et la Nouvelle- Espagne. Les eûtes abondent en poissons , mais la pèche est suivie avec peu d’ardeur. On néglige aussi les mines d’argent, qu’on dit abondantes; mais on recueille le soufre qui flotte à la surface de plusieurs lacs. Toute la province, remplie de volcans, est trèssujette aux tremblemens de terre.

Guatimala en est la capitale, ainsi que du royaume du même nom. C’est le siège d’un archevêque et d’une université. L'ancienne ville fut détruite, le 7 juin 1777, par un tremblement de terre des plus effroyables. Dès le 3 juin, la mer agitée sortait de son lit; les deux volcans, voisins de la ville , semblaient bouillonner; l’un lançait des torrens d'eau, l'autre des courans de lave enflammée; la terre montrait

• Henderson , Account of Honduras (Londres 1809), et divers journaux politiques de Londres , de

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partout des crevasses, et apres cinq jours d’angoisses, l'abîme s’ouvrit, et la ville, avec ses richesses et huit mille familles, s'enfonça dans la terre ; des courans de bouc et de soufre, en se précipitant par-dessus les ruines , les cachèrent à jamais aux regards des humains; un désert affreux en prit la place. La nouvelle ville est bâtie à quatre lieues de l'emplacement de l’ancienne. Ou doit remarquer y Int a titlan ou la ville des lettres, ainsi nommée à cause de l’habileté que les Indiens , ses habitans, montraient à graver des hiéroglyphes sur l’écorce des arbres. Le district de Soconusco , dont le chef- lieu est Guaguetlan , produit le meilleur cacao dé l’Amérique. Il en vient très-peu de véritable dans le commerce *. Dans le district QuesaUenango on trouve de l'alun et du soufre trcs-fins. Solo la produit les meilleures ligues de tout le royaume : il y a beaucoup de filatures de colon. On y trouve deux volcans, l’un appelé Alitan , et l'autre Solola 3. Le district de Suchitcpe.qtie , fertile en rocou, éprouve des pluies excessives.

Le royaume de Guatimala embrasse la province de Chiapa , située au milieu des terres. Les Indiens de Chiapa formaient un État indépendant des empereurs de Mexico; cette république méritait peut-être la seconde place après celle de TIascala, pour les progrès de la civilisation ; elle se distinguait surtout par son industrie manufacturière. Les Cliiapanais suivaient le calendrier et le système chronologique des Mexicains; mais dans leur mythologie on voyait figurer un héros déifié, nommé Eotan , auquel un jour de la semaine était consacré*. C’est la seule ressemblance qu'avait celte divinité chiapanaise avec le /ï'odandes Saxons et YOdin des Scandinaves. Ce peuple se défendit avec courage contre les Espagnols , et obtint de ces conquérant une capitulation honorable. Heureusement le sol de Chiapa n’est pas riche en mines; circonstance qui a valu aux indigènes le maintien de leur liberté et des privilèges qu’on leur avait accordés. Les voyageurs modernes n’ont pas visité cette contrée isolée où Thomas Gage trouva , il y a deux siècles , un peuple heureux, enjoué et industrieux. Chiapa des Indiens comptait 4°°o familles ; scs manufactures en laine, son commerce en cochenille , ses naumachics ou combats simulés sur la rivière , en faisaient une ville animée et riante. Chiapa des Espagnols , dix fois

» Alctdo, Diccionario.

J Idem, ihid.

A L'évêque de la Eega, cite par M. de HumMdt, Vues et Moduuicds , p. 148.