LIVRE CENT SIXIÈME

et surtout de l’argile mêlée de soufre cl de carbone

En pénétrant dans le Pérou , nous voyons les chaînes des Andes sc multiplier, s'étendre en largeur, cl eu inème temps perdre de leur élévation.

Le Chimborazo, comme le Mont-Blanc, forme l'extrémité d‘un groupe colossal. Depuis le Chimborazo jusqu'à cent vingt lieues au sud, aucune cime n’entre dans la neige perpétuelle. La crête des Andes n’y a que 3ioo à 35oo mètres ( 16 à 18 cents toises) d’élévation. Depuis le huitième degré de latitude australe, ou depuis la province de Guaruacliuco, les cimes neigées deviennent plus fréquentes, surtout vers Cuzco et la Paz, où s’élancent les pics d ’Jlimani et de Cururana. Partout , dans cette région , les Andes proprement dites sont bordées à l’orient par plusieurs chaînes inférieures. Les missionnaires qui ont parcouru les montagnes de Chachapoya , celles qui bordent la Pampa del Sacramenlo , celles qui forment la Sierra de Sun- Carlos ou le Grand- Pajonal , et les Andes de Cuzco , nous les présentent comme couvertes de grands arbres et de prairies verdoyantes; par conséquent comme considérablement inférieures à la Cordiliiérc proprement dite. A l’égard de celle-ci, M. Heltn , directeur des mines d’Espague,a donné quelques notions sur la partie la plus centrale, où l’on aperçoit encore très visiblement ce partage en deux crêtes parallèles que Bougucr avait observé plus au nord. Selon lui , les flancs orientaux des Andes présentent quelquefois du granit rouge et vert, et du gneiss; entre autres, vers Cordova et Tucuman; mais la grande chaîne consiste principalement en schiste argileux , ou en différentes espèces d’ardoise épaisse, bleuâtre, d’un rouge obscur, grise ou jaunâtre; on y trouve aussi , de teins en tems , des lits de pierre à chaux et de larges masses de grcs ferrugineux. Une belle masse de porphyre couronne la montagne de Potosi. Depuis cette ville jusqu’à Lima , le schiste argileux dominait aux yeux de cet observateur; le granit y paraissait quelquefois en longues couches ou en forme de houles; souvent la base du schiste argileux était couverte de lits de marne, de gypse, de pierre à chaux, de sable, de fragmens de porphyre, et même de sel gemme.

Les observations accidentelles de M. Hclrn ne fournissent pas un coup d’œil géologique complet ; mais clics coïncident avec le tableau

• A. de HumMdt , Tableau «tes régions équato-

rial»**, p. I3 2-l3n.

que nous avons tract*, d'après M. de Humbotdt, des Andes de Quito.

Les Andes du Chili ne paraissent pas le céder en hauteur à celles du Pérou; mais leur nature est moins connue. Les volcans y paraissent encore plus fréquens. Les chaînes latérales disparaissent, et la Cordillière ellemême parait n’offrir qu’une seule crête. Plus au sud, dans le Nouveau-Chili, la Cordiliiérc sc rapproche si fort de l'Océan, que les flots escarpés de l’archipel des Huayatecas peuvent être regardés comme un fragment détaché de la chaîne des Andes. Ce sont autant de Chimborazo et de Cotopaxi, mais noyés à deux tiers dans 1rs abimes de l’Océan. Sur le continent, le cône neigé de Cuptana s’y élève environ à deux milleneufcents mètres (quinze cents toises); mais plus au sud, vers le cap Pilar, les montagnes granitiques s’abaissent jusqu’à quatre cents mètres (deux cents toises), et même jusqu'à de moindres hauteurs.

D'après les récits des navigateurs, on est tenté de regarder la plupart des extrémités méridionales des Andes, sur le détroit de Magellan, comme des masses de basalte qui s’élèvent en colonnes.

Les richesses métalliques de la chaîne des Andes paraissent surpasser celles de la Cordillicrc mexicaine; mais, placées à une élévation plus grande dans la région des neiges, loin des forêts et des terrains cultivés, les mines jusqu’ici decouvertes ne sont pas d’un aussi grand produit. Toutefois cette observation , importante pour la politique , n’est rien moins que concluante sous le rapport de la géographie physique; car, en supposant même que, dans les Andes, on ne découvre point de mines à un plus bas niveau, elles pourraient néanmoins y exister, et n’étre dérobées à la vue et à l’approche que par quelques formations de roches superposées au schiste métallifère en plus grande masse qu'au Mexique.

Les Andes, peu abondantes en roches calcaires , offrent très-peu de pétrifications; les bélemnites et les ammonites, si communes en Europe , y semblent inconnues. Dans la chaîne des côtes de Caracas, M. de Humbolilt trouva une grande quantité de coquillages pétrifiés, qui ressemblaient à ceux de la mer voisine. Dans la plaine de l’Orcnoco l’on trouve des arbres pétrifies et convertis en brèche très-dure.

Il existe aussi des coquillages pétrifiés à Micuipampa et à Huancavelica , à deux mille et deux mille deux cents toises d’élévation. D’autres momimcns d’un ancien monde sc montrent à un niveau inférieur. Prés de