LIVRE CENT SIXIEME

cucullaùrs. Le sol y est couvert , dans les endroits humides, <le mousses toujours vertes, qui forment quelquefois des pelouses aussi éclatantes que celles de la Scandinavie ou de l'Angleterre. Les ravins cachent le gunnera , le dorstenia , des oxalis , et une multitude tVarum inconnus. Vers les huit cent soixantedouze toises d'élévation se trouvent le porlie • ria , qui marque l'état hygrométrique de l'air ; les citrosma à feuilles et fruits odoriferans, et de nombreuses espèces de sytnplacos. Audelà de deux mille deux cents mètres ( onze cent vingt neuf toises), la fraîcheur de l'uir rend les mintoses moins sensibles, et leurs feuilles irritables ne sc ferment plus au contact. Depuis la hauteur de treize cent trentequatre , et surtout de quinze cent trente neuf toises, les acœna , le dichnndra , les hydro col y les y le nerteria et Yalchemilla } forment un véritable gazon très-épais et très-verdoyant. Le mutisia y grimpe sur les arbres les plus élevés. Les chênes ne commencent dans les régions équatoriales qu'au-dessus de dix-sept cents mètres (huit cent soixantedouze toises) d'élévation. Ces arbres seuls présentent quelquefois , sous l'equateur, le tableau du réveil de la nature au priutems : ils perdent toutes leurs feuilles, et on les voit alors en pousser d’autres, dont la jeune verdure se mêle à celle des epide.ndrum , qui croissent sur leurs branches. Dans la région équatoriale les grands arbres, ceux dont le tronc excède 10 à i5 toises, ne s’élèvent pas au-delà du niveau de 2700 moires ( 1 385 toises). Depuis le niveau de la ville de Quito, les arbres sont moins grands , et leur élévation n'est pas comparable à celle que les mêmes espèces atteignent dans les climats les plus tempérés. A 35oo mètres ( 1796 toises) de hauteur cesse presque toute végétation en arbres; mais à cette élévation les arbustes deviennent d'autant plus communs. C'est la région des berberis , des duranta , et des barnadesia. Ces plantes caractérisent la végétation des plateaux de Pasto et de Quito , comme celle de Santa-Fc est caractérisée par le» polymnia et les datura en arbres. Le sol y est couvert d’une multitude de calcéolaircs, dont la corolle, à couleur dorée, émaillé agréablement la verdure des pelouses. Plus haut, sur le sommet de la Cordillièrc, depuis >44° *• *7°° toises d'élévation , sc trouve la région des wintera et des escallonia. Le climat froid, mais constamment humide, de ces hauteurs que les indigènes nomment Parâmesy produit des arbrisseaux dont le tronc, court et carbonisé, se divise en une infinité de branches couvertes de feuilles coriaces et

d’une verdure luisante. Quelques arbres de quinquina orange , des emhothrium et des melasloma à Heurs violettes presque pourprées, s’élèvent à ces hauteurs. L ’alstoma , dont la feuille séchée est un thé salutaire, la wintera grcnadicnne et Y escallonia tubar, qui étend se» branches en forme de parasol , y forment des groupes épars.

Une large zone de io3o à 2100 toises, nous présente la région des plantes alpines : c'est celle des sttehelind , des gentianes, et de l'espeletia Jrailexon , dont les feuilles velues servent souvent d’ahri aux malheureux Indiens que la nuit surprend dans ces régions. La pelouse y est ornée du lobelia nain , du sida de Pichincha , de la renoncule de Gusman , de la gentiane de Quito , et de beaucoup d’autres espèces nouvelles. A la hauteur de 2100 toises, les plantes alpines font place aux graminées, dont la région s’étend 3 à 4oo toises plus haut. Les jarava, les stipa , une multitude de nouvelles especes de parti curn , ii'agiostis , A' avenu et de dactylis , y couvrent le sol. Il présente de loin un tapis dore, que les liabilans du pay» nomment Pajonal. La neige tombe de tenu en tenu sur cette région des graminées. C’est à 4600 métrés (a3Gu toise») que disparaissent entièrement les plantes phanérogames. Depuis cette limite jusqu'à la neige perpétuelle , les plantes lichcnciiscs seules couvrent les rochers; quelques-unes paraissent même se cacher sous les glaces éternelles.

Les plantes cultivées ont. de» zones moins étroites et moins rigoureusement limitées. Dans la région des palmiers, les indigènes cultivent le bananier, le jatropba, le mais et le cacaoyer. Les Européens y ont introduit la culture du sucre et de l’indigo- Des qu’on passe le niveau de 1000 mètres, ou 5oo toises , toutes ces plantes deviennent rares, et ne prospèrent que dans des localités particulières ; c’est ainsi que le sucre réussit même à 12S0 toises. Le café et le coton s’étendent à travers l’une et l’autre région. La culture du blé commence à 5oo toises ; mais elle n’est assurée qu'à 2ào toises plus haut. Le froment croit le plus vigoureusement depuis $00 jusqu’à 1000 toises d’elevation. H y produit, aimée commune , plus de vingt-cinq à trente graines pour une. Au dessus de 900 toises , le bananier donne diflicilcmcnt' des fruits murs ; mais la plante se traîne languissante encore à 4oo toises plus haut. La région comprise entre les 820 et 960 toises est aussi celle dans laquelle abnude le cocca ou Yerythroxylum peruvianum , dont quelques feuilles, mêlées à de la chaux caustique, nourrissent l'Indien