DESCRIPTION GÉNÉRALE

AMÉRIQUE MÉRID.

péruvien dans ses courses les plus longues dans la Cordillière. C'est de 1000 à i5oo que règne principalement la culture des divers blés de l’Europe et du chenopodtum quinoa, culture favorisée par les grands plateaux que présente la Cordillière des Audes , et dont le sol uni et facile à labourer ressemble à des fonds d’anciens lacs. A 1600 ou 1700 toises de hauteur , les gelées et la grêle font souvent manquer les récoltes du ble. Le mais ne se cultive presque plus au-delà de 1200 toises. Passez à 3oo toises plus haut . et vous verrez la culture de la pomme de terre ; elle cesse à 2100 toises. Vers les 1700 toises le froment ne vient plus ; on n’y sème que de l’orge, et même elle y souffre beaucoup du manque de chaleur. Au-dessus de 1840 toises cessent toute culture et tout jardinage. Les hommes y vivent au milieu de nombreux troupeaux de Limas , de brebis et de bœufs, qui, en s’égarant, se perdent quelquefois dans la région des neiges perpétuelles *.

régxe ax isi ai.. — Pour compléter ce tableau physique de l’Amérique méridionale , nous allons considérer la diversité des animaux qui vivent à différentes hauteurs dans la Cordillière des Audes, ou aux pieds de ces montagnes. Depuis le niveau de la mer jusqu’à 1000 métrés (5i 3 toises) , dans la régiou des palmiers et des scitaminées, on découvre le paresseux , qui vit sur les cccropia peltata; les boa et les crocodiles, qui dorment , ou traînent leur masse affreuse au pied du conocarpus et de Y anacardiurn cnrticolt. C’est la <fue le envia capybara se cache dans des marais couvert s d'heliconia et de bambusa , pour sc dérober à la poursuite des animaux carnassiers j le ianayra , le crax , et les perroquets perchés sur le caryocar et le lecjtliis , coofoudent l’éclat de leur plumage avec l’éclat des Heurs et des feuilles ; c'est là que l’on voit reluire Yelatcr noctilucus , qui se nourrit de la canne à sucre ; c'est là que le curculio palmarum vit dans la moelle du cocotier. Les forêts de ces régions brûlantes retentissent des hurlcmens des alouates et d’autres singes sapajoux. L e j aguar, le JelU concolor, et le tigre noir de l'Orénoque , plus sanguinaire encore que le yaguar , y chassent le petit cerf ( c. mcxicanus ), lescacia cl les fourroilliers , dont la langue est fixée au bout du sternum. L’air de ces basses régions , surtout dans les bois , et sur les bords du fleuve , est rempli de cette innombrable quantité de maringouins ( motquitv s ), qui rendent pres-

' A . He IJuniboUlt , Tableau des rrgiun» équatoriale», p. lit-144.

que inhabitable une grande et belle partie du globe. Aux mosquitos se joigueut l’œstrus humanus , qui dépose scs œufs dans lu peau de l’homme, et y cause des enflures douloureuses; les acari qui sillonnent la peau, les araignées venimeuses, les fourmis et les termes , dont la redoutable industrie détruit les travaux des habitans. Plus haut , de 1000 à aooo mètres ( 5 1 3 à 1036 toises), dans le» régions des fougères arborescentes , presque plus de yaguar , plus de boa , plus de crocodiles ni de lumentins, peu de singes; mai» abondance de tapir, de sus tajassu et de Jeli » pardalis. L'homme, le singe et le chien y sont incommodés par une infinité de chiques ( pulex pénétrons ) , qui sont moins abondantes dans les plaines. Depuis 3 jusqu'à 3ooo mètres ( 103G à i539 toises), dan» la région supérieure îles quinquina , plus de singes, plus de cerf mexicain; mais on voit paraitre le chat-tigre, les ours et le grand cerf des Andes. Les poux abondent dans les Audes à cette hauteur, qui est celle de la cime du Caiiigou. Depuis 3 jusqu'à 4ooo mètres ( i53y à 3oü3 toises), sc trouvent la petite espece de lion que l’on désigne par le nom de pouma dans la langue quichoa , le petit ours à front blanc , et quelques viverres. M. de Humholdt a vu souvent avec étonnement des colibris à la hauteur du pic de Ténériffe. La région des graminées, depuis (\ jusqu’à 5o 00 mètres ( 20Ô3 à 2365 toises) de hauteur, est habitée par des bandes de vigognes, de guanaco et d'alpaca dans le Pérou , et. de chilihuèqnc dans le Chili. Ces quadrupèdes . qui représentent ici le genre chameau de l’ancien continent, n'ont pu se répandre ni au Brésil , ni au Mexique, parce que, sur la roule , ils auraient dû descendre dans des régions trop chaudes. Les lamas ne se trouvent qu’en état de domesticité; car ceux qui vivent à la penle occidentale du Chimborazo , sont devenu»

sauvages lors de la destruction de Lican par l’inca Tupayupangi. La vigogne préfère surtout les endroits où la neige tombe de tems en teins. Malgré la persécution qu'elle éprouve, on en voit encore des bandes de trois à quatre cents , surtout dans les provinces de Pasco , aux sources de la rivière des Amazones, dans celles de Guailas et de Caxatambo près de Gorgor. Cet animal abonde aussi prés de Huàhcavclica , aux environs de Cusco, et dans la province de Cochabamba , vers b vallée de Rio-Cocatagcs. On l’y trouve partout où le sommet des Andes s’élève au-dessus de la hauteur du Mont-Blanc. La limite inférieure de la neige perpétuelle est, pour ainsi dire , la limite supérieure des êtres organises. Q ici-