LIVRE CENT SEPTIÈME

bande que faisaient les Hollandais établis à Pile de Curaçao , engagea le gouvernement * espagnol à créer , en 1 7-28 , la compagnie de Ciuipuscoa . qui avait le privilège d’envoyer des navires à Caracas, et devait en faire croiser quelques-uns le long des côtes , pour empêcher le commerce interlope. Cette compagnie, après avoir subi plusieurs modifications, fut supprimée en 1778, et l’on rendit la liberté au commerce. On estime les exportations de Caracasà la valeur de 5 à 6,000,000 de piastres, en y comprenant la contrebande , favorisée par le grand nombre de ports «.

vu. I. es PBIXCIPAI.ES. — La capitale du gouvernement est Caracasj résidence du gouverneur-général, de l'audience, de l'intendance, du consulat, et de l’archevêque de Venezuela. Avant le dernier tremblement de terre , elle comptait quarante-deux mille habitans. Bâtie dans une vallée, et sur un teirain très-inégal, baignée par quatre petites rivières, elle avait cependant des rues bien alignées, et des maisons très- belles. La température de cette ville ne répond pas du tout à sa latitude. On y jouit d'un printems presque continuel : elle doit cet avantage à son élévation , qui est de quatre cent soixante toises au-dessus du niveau de la mer. Caracas a pour port la Goajrrt, qui en est à cinq lieues. La mer n’y est pas moins houleuse que l'air n'est chaud et insalubre. On distingue encore Porto -Cavello , ville de commerce sur le bord de la mer , au milieu de marais qui en rendent l’air malsain; f alencia , cité ilorissantc , à une demi -lieue du lac du même nom , et au milieu d’une plaine fertile et salubre; Coro , ancienne capitale, près de la nier, dans une plaine aride et sablonneuse ; Cumana , ville de vingt-huit mille âmes, chef-lieu d'un gouvernement particulier , sur une plage sablonneuse et aride, où l’air est sain , quoique brûlant ; mais où l’on n’ose elever aucun édifice , n cause de la fréquence des tremblcmens de terre ; Nouvelle-Barcelone , ville malpropre, au milieu d'un pays inculte, mais dont le sol est excellent. Nous remarquerons encore Maracaïbo, chef-lieu de gouvernement, bâti dans un terrain sablonneux . sur la rive gauche du lac de même nom , à six lieues de la mer. L’air y est excessivement chaud; le séjour n’en est cependant pas malsain. Scs iiabitans sont en général bons marins et bons soldats : ceux qui lie suivent pas la carrière de la mer s'occupent de l'éducation des bestiaux, dont son territoire est couvert : ils ont leurs maisons

« Dauxivn Lavaysse, Voyape de Venezuela, t. II.

I*. .'|Ci. Hmnbnlilt , Nouvellc-Eipagne. t. IV, j». ^7.

de campagne à Gibraltar , de l'autre côté du lac \ On trouve, au-dessus de ce lac, Merida , petite ville dont les habitans, très-actifs et très - industrieux , possèdent le territoire le miçux cultivé et le plus productif de la province; Truxillo , ville jadis magnifique, mais ravagée par les flibustiers; P'arinas, chef-lieu d’un gouvernement détaché, en 1787, de celui de Muracaibo , et où l’on récolte le tabac le plus renommé.

L’ilc Marguerite , aride, mais salubre, renferme la ville d'Assoncion et Iç pf>rt Pampatar. Au lieu de perles, on pèche aujourd'hui dans scs eaux une immense quantité de poissons.

La population du gouvernement de Caracas, avant les dernières révolutions, était évaluée à près d’un million d’individus , dont deux cent mille Espagnols, quatre cent cinquante mille gens de couleur libres, soixante mille esclaves, et deux cent quatre vingt mille Indiens. Au sein de la population espagnole, il s’élevait une noblesse très-fière, mais divisée elle-mèrae en deux partis, dont l'un se vantait «l’une origine plus illustre. Presque tous les Espagnols sont créoles. La plupart des Espagnols qui quittent la mère-patrie, entraînés par la passion nationale pour les mines, vont au Mexique et au Pérou : ils dédaignent les provinces de Caracas, car elles n’offrent, à des gens qui veulent trouver l’or en nature, que les pro«luctions lentes, périodiques et variées d'une terre qui demande du travail et de la patience. Les créoles se rappellent à peine que l’Espagne est leur mère-patrie: ils estiment qu'il n'y a point de meilleur pays que le leur. Les étrangers éprouvent tant de difficultés pour passer dans les colonies espagnoles, cl lorsqu'ils s’y établissent ils essuient tant de dèsagrémens, qu'ils y sont peu nombreux. Cependant, le promontoire Paria est devenu l’asile d’une petite colonie de Français et d’Irlandais , qui y mènent une vie patriarcale, à l’ombre de leurs cacaoyers \ Les gens «le couleur aspiraient fortement à l’indépendance : ils ont exercé d’affreuses vengeances sur les bltncs. Les Zambos , ou descendans d’indiens et de Nègres, les plus barbares, les plus immoraux de tous les gens de couleur , avaient, depuis un demi-siècle, obtenu droit de bourgeoisie dans la ville de Nirgua , d’où ils ont successivement, à force de vexations, éloigné tous les blancs.

La force armée consistait en six mille cinq cent cinquante-huit hommes de troupes, y

» Histoire «le* Flilmslicrs. t. I, p. *78.

3 Dtutxian Larttys. te, Voyage, II. 1S7. 3l3.

AMERIQUE. CARACAS

compris l’artillerie et les milices. La totalité des impôts et des droits s’élevait à peu près à 1,200.000 piastres.

DF.SCRIPTIG1.de LA GVT AIE ESPAGNOLE.

— Nous avons réserve la description de la partie de la Guyane qui appartient aux Espagnols , et qui dépend de Caracas. Elle a plus de quatre cents lieues de long, depuis les bouches de l'Orénoque jusqu'aux limites du Brésil. Sa largeur va, en plusieurs endroits, jusqu'à cent cinquante lieues. Sur celte surface immense, on ne compte qu 'environ cinquante-huit mille babitans connus et soumis , dont vingt à trente mille Indiens, sous la conduite des missionnaires. Les capucins catalans en avaient réuni 1 7,000 sur les bords du Carony, lors du voyage de M. de Humholdt. Ils leur faisaient cultiver l'arbre qui donne le cortex Angosturœ. Mais les insurgés, sous les ordres de Bolivar , ont ruiné cet établissement. La seule ville est San-Thomê de la Nucva-Guyana t communément nommée Y Angostura , c'est-à-dire le détroit, parce qu'elle est située près d'un resserrement du lit de l’Orenoquc. Cette ville a change île place trois fois ; dans son deuxième emplacement, il reste quelques fortifications qui con servent encore le 110m de Sun-Thanié de la Vicja-Guyana. La nouvelle ville jouit d’un climat, sain x tandis que dans l’ancienne les ophlhalmics et la fièvre jaune étaient endémiques ' ; la nouvelle ville compte 10 à 12,000 babitans.

productions. — Los terres de la Guyane , excellentes surtout pour la culture du tabac, ne présentent qu'un petit nombre d'habitations mal travaillées, où les propriétaires font un peu de coton , de sucre et de vivres du pays. On exporte une assez grande quantité de bétail. Cette province, destinée par sa fertilité et par sa position, à acquérir une grande importance, la devra surtout à l’Orénoque. Les rivières que ce fleuve reçoit , et dont le nombre passe trois cents, sont autant de canaux qui porteraient à la Guyane toutes les richesses que l’intérieur pourrait produire. Sa communication avec le fleuve des Amazones ajoute aux avantages qu’il peut procurer à la Guyane, en facilitant les relations avec le Brésil et les parties intérieures du nouveau continent. Les Anglais , toujours pousses par une activité éclairée, sentent l'importance de cette rivière; ils ont établi des postes militaires dans quelques iles, à son embouchure, d'où ils protègent la coupe des bois de teinture, el d'où ils communiquent avec les In-

• Leblond, Traité de Ja fièvre jaune, p. 1^1. tome 111.