GUYANE ESPAGNOLE

diens GuaranoSj tribu paisible, qui, dans ses marais boisés, a bravé la domination espagnole. Une autre nation indépendante et belliqueuse , celle des Arouakas , qui occupe la côte maritime au sud de l’Orénoque, recevait des armes et des boissons spiritucuses de la colonie hollandaise d’Essequebo et de Démérary, aujourd’hui soumise aux Anglais. Ainsi, la souveraineté des Espagnols sur l’embouchure de ce fleuve important, n’est rien moins que solidement garantie.

phénomène DES fai \ noires. — Dans la partie supérieure du domaine de ce fleuve , entre le troisième et le quatrième parallèles nord, la nature a plusieurs fois répété le phénomène singulier de ce qu’on appelle les eaux noires. L ' Alabapo, le Terni, le Tuamini et le Guainia , ont des eaux d'une teinte couleur de café. A l'ombre des massifs de palmiers , leur couleur passe au noir foncé; mais, dans des vaisseaux transparens , elles sont d'un jaune doré. L’image des constellations australes s’y reflète avec un éclat singulier. L’absence de crocodiles et de poissons , une fraîcheur plus grande , un moindre nombre de mosquites, et un air plus salubre, distinguent la région des fleuves noirs» Ils doivent probablement leur couleur à une dissolution de carbure d’hydrogène , résultat de la multitude de plantes dont est couvert le sol qu’ils traversent *.

les LL A NOS. — La Guyane espagnole comprend une partie de ces déserts arides connus sous le nom de Llanos J, dont l£ reste appartient à la province nommée San -Juan de Llanos , et qui font partie de la Nouvelle- Grenade. On ncsauruit en séparer la description. que nous devons tirer presqu’en entier des écrits de M. de Huniboldt.

En quittant les humides bords de l’Orcnoque et les vallées de Caracas , lieux où la nature prodigue la vie organique, le voyageur, frappé d'étonnement, entre dans un desert dénué de végétation. Pas une colline, pas un rocher ne s’élève au milieu de ce vide immense. Le sol brûlant, sur une surface de plus de deux mille lieues carrées, n’oflrc que quelques pouces de différence de niveau. Le sable, semblable à une vaste mer , offre de curieux phénomènes de réfraction et de soulèvement ou mirage. Les voyageurs s’y dirigent par le cours des astres ou par quelques troncs épars du palmier- mauritia et d‘ embothrium , que l’on découvre à de grandes distances. La terre présente seulement, çà et là, des couches I10-

a A. de Hum bol dt , Tableau de la Nature, II, 19a.

1 Prononcez Lia nos ou Yen os.

rizontalcs fracturées , qui couvrent souvent un espace de deux cents milles carres, et sont sensiblement plus élevées que tou» ce qui les entoure. Deux fois chaque année l’aspect de ces plaines change totalement ; tantôt elles sont nues comme la mer de sable de Libye , tantôt couvertes d'un tapis de verdure, comme les steppes élevées de l’Asie moyenne. A l'arrivée des premiers colons, on les trouva presque inhabitées. Pour faciliter les relations entre la côte et la Guyane, on a formé riuclques élablissemcns sur le bord des rivières , et on a commencé à élever des bestiaux dans les parties encore plus reculées de cet espace immense. Ils s’y son» prodigieusement multipliés, malgré les nombreux dangers auxquels ils sont exposés dans la saison de la sécheresse et dans celle des pluies , qui est suivie de l’inondation. Au sud, la plaine est entourée par une solitude sauvage et effrayante. Des forêts d’une épaisseur impénétrable remplissent la contrée humide située entre l’Orénoquc et le fleuve des Amazones ; des masses immenses de granit rétrécissent le lit des fleuves ; les montagnes et les forêts retentissent sans cesse du fracas des cataractes, du rugissement des bétes féroces et des hurlemeus sourds du singe barbu, qui annoncent la pluie. Le crocodile, étendu sur un banc de sable, et le boa, cachant dans la vase scs énormes replis, attendent leur proie , ou se reposent du carnage.

Dans les forêts, dans les plaines, vivent des peuples de races et dccivilisation diverses. Quelques unsf séparés par des langages dont la dissemblance est étonnante, sont nomades, entièrement étrangers à l’agriculture , sc nourrissent de fourrais, de gomme et de terre, et sont le rebut de l’espece humaine; tels sont les Otornaques et les Jarures. La terre que les Otornaques mangent ,cst une glaise grasse et onctueuse, une véritable argile de potier, d'une teinte jaune-grisâtre, colorée par un peu d’oxide de fer. Ils la choisissent avec beaucoup de soin, et la recueillent dans des bancs particuliers , sur les rives de l'Orénoque et du Meta. Ils distinguent au goût une espèce de terre d’une autre; car toutes les especes de glaises n'ont pas le même agrément pour leur palais. Ils pétrissent cette terre en boulettes, de quatre à six pouces de diamètre, et la font cuire à un petit feu, jusqu'à ce que la surface antérieure devienne rougeâtre. Lorsqu’on veut manger cette boulette, on Phumccte de nouveau. Ces hommes , féroces et sauvages , sc nourrissent de poissons , de lézards , ou de racines de fougère , lorsqu'ils peuvent s’en procurer; mais ils sont si friands de terre glaise, qu’ils en mangent Inus les

jours un peu après le repas pour se régaler, dans la saison où ils ont d’autres alimens à

leur disposition *. Les missionnaires, qui, parmi les tribus à l’ouest de l’Orénoquc, ont converti les lietoy. s et les Maipoures , ont reconnu dans leur langue, ainsi que dans celle des Yaruras , une syntaxe régulière et même très-artificielle. Les Achaguas parlent un dialecte du Maipourc *. A l’est, la mission d'/Tsmeralda est le poste le plus reculé. Les Indiens Guaicas , race d'hommes très blanche, très -petite, presque pygmée , mais trés-bclliq lieuse , habitent le pays à l’est de Passimoni. Les Guajaribes , très-cuivrés, et extrêmement féroces, anthropophages même, à ce qu’on croit, empêchent les voyageurs de pénétrer jusqu'aux sources de l’Orénoquc. Les mosquitos , et mille autres insectes piquans et venimeux, peuplent ici les forêts solitaires. Les rivières sont remplies de crocodiles et de petits poissons caribes, dont la férocité est également à redouter. D'autres tribus de la partie orientale, comme les Maquiritains et les Makos, ont des demeures fixes , vivent des fruits qu’ils ont cultivés, ont de l’intelligence et des mœurs plus douces. La nation dominante le long de la côte, depuis Surinam jusqu’au cap tic la Vêla, était jadis celle îles Caraïbes , en partie exterminée par les Européens. On ne saurait dire si cette race est venue des Antilles, ou si elle s’y est répandue. Parmi toutes les nations indiennes, les Caraïbes sc distinguent par leur activité et leur bravoure. Ils habitent des villages gouvernés par un chef électif, que les Européens ont nomme capitaine. Pour aller au combat, ils se rassemblent au son d'une conque ou coquille de mer. Les Caraïbes sont peut-être les hommes les plus robustes apres les Palagons. Selon les anciens voyageurs, ils sont cannibales ou anthropophages. Il parait certain du moins qu’ils mangent leur» ennemis , dont ils dévorent la chair avec l’avidité du vautour . La langue caraïbe, une des plus sonores et «les plus douces du monde, compte près de trente dialectes. Elle parait même poétique, à en juger seulement d’apres les noms tic quelques tribus ; une d'elles s’appelle la bille du Palmier ; l'autre , la SaBUtae l Ours b Les langues des tribus de l’intérieur paraissent bien plus rudes à l’oreille; les Salivas ont la prononciation tout à-fait nasale; les Situjas l'ont entièrement gutturale , les Betojrs font toujours retentir la lettre canine; les Qtuivas

• Tableaux de la Nalûre, I, 191-197.

» flerv.is, Catalogn délia lingue, p. 5l-53.

1 Idem, |>. V|

AMÉRIQUE. CARACAS, N 0 15 V. - G n E N AD E , ETC.

et les Kirikoas , de même que les Otomaques et les Guarnnes, émettent, avec une volubilité incroyable, des sons qu'il est presque impossible de saisir. La langue des Achagua» est la seule dans l'intérieur qui soit harmonieuse *. De vastes espaces , entre le Cassiquiare et l'Atabapo, ne sont habités que par des singes réunis en société , et par des tapirs. Des figures gravées sur des rochers, prouvent que jadis cette solitude a été le séjour d'un peuple parvenu à un certain degré de civilisation; c'est entre les deuxième et quatrième parallèles , dans une plaine boisée , entourée par les quatre rivières de l’Orénoque , «le l’Atabapo, du Rio-Negro et du Cassiquiare , que l’on observe des rochers de siénitc et de granit , couverts de figures symboliques colossales , représentant des crocodiles, des tigres, des ustensiles de ménage , et les images du soleil et de la lune. Aujourd’hui ce coin delà terre, dans une étendue de plus de cinq cents milles carrés, n'offre aucune habitation. Les peuplades voisines sc composent de sauvages, ravalés au degré le plus bas de la civilisation, menant une vie errante , et bien éloignés de pouvoir graver le moindre hiéroglyphe sur les rochers. Des monumens semblables existent prés de Caïcara et d’Urnaua. Peut-être y reconnaîtra-! on un jour l'ouvrage des Indiens Muyscas, dont nous allons parler en décrivant le nouveau royaume de Grenade.

Les subdivisions de ce royaume sont imparfaitement connues. Les provinces du Panama et de Darien , quoiqu'ayant le titre de royaume de Terre - Ferme , dépendent du vice-roi de la Nouvelle-Grenade. Le royaume de Quito , renfermant les provinces de Quito ou Tacames , de Macas , de Quixot , de Juan de liracamoros , et de Guayaquil , conserve également son titre, quoiqu'il soit soumis au nouveau royaume de Grenade. Celui-ci, proprement dit, embrasse les provinces suivantes : Santa- Fè de Bogota et Antioquia , dans le centre; Santa-Martha et Carthagena , au nord, sur la mer «les Caraïbes ; San-Juan de loi Llanosyk l'est; Popayan , au sud -, Bai'bacoas et Choco avec scs démembremens; Biriquèle, Novita et Paposo à l’ouest, vers l’Océan- Pacifique.

La Nouvelle-Grenade offre une extrême diversité de climats. Tempéré, froid même et

Guayaquil, la fièvre jaune est endémique*. La \ illc «Je Honda, quoiqu'élevéc de i5o toises au-dessus du niveau de la mer, éprouve, par la réverbération des roches, une telle chaleur que l'on n’oserait poser la main sur une pierre, et que les eaux du fleuve de la Madclaine acquiérent la température d’un bain tiède. Les pluies y sont continuelles pendant l’hiver, qui est déterminé , par la position des lieux, au nord et au sud de l’équateur. Quelques endroits y jouissent d’un printems perpétuel. La crête des Andes s'enveloppe souvent de brouillards épais ; la baie du Choco est tourmentée par de continuels orages. Les deux rivières de la Madclaine et du Cauca , dont le cours se dirige droit du sud au nord , ont leur source et leur embouchure dans la Nouvelle- Grenade : elles coulent chacune au fond d’une vallcc profonde des Andes , et se réunissent sous le 9e degré «le latitude boréale. Le cours du Cauca est embarrassé par des rochers et des rapides; mais les Indiens les franchissent en canuts. La Madclaine est navigable jusqu'à llouda , d’où l’on ne parvient à Santa-Fé que pur des chemins affreux, à travers des forêts de chênes , de mélastomes et de quinquinas. La fixité de la température dans chaque zone, l’absence de l'agrcable succession des saisons, peut-être aussi les grande» catastrophes volcaniques auxquelles le haut pays est fréquemment exposé, y ont diminue le nombre des espèces. A Quito, à Santa-Fé , la végétation est moins variée que dans d'autres régions egalement élevées au-dessus de l’Océan. On trouve dans les Andes de Quindiu , et dans les forêts tempérées de Loxa, des cyprès, des sapins et des genévriers : les pyramides neigées s’y élèvent au milieu de styrax, de passiflores en arbres, de bambusas et de palmiers à cire. Le cacao de Guayaquil est trèsestime: on a même essaye, dans les environs de celte ville, des plantations de caficr, qui ont très-bien réussi. Le coton et le tabac sont excellons*. On y récolte beaucoup de sucre ; et, ce qui parait surprenant, ccst que la plus grande quantité est pro«luite , non dans les plaines, sur les bords de la rivière de la Madelainc , mais sur la pente des Cordillicres, dans une vallée sur le chemin de Santa-Fé à Honda, où, suivant.lcs mesures barométriques de M. de llumboldt , le terrain a depuis six cents jusqu’à mille cinquante toises au-dessus

glacé, mais très-sain sur les plateaux élrvéx, -du niveau de la mer. On y fait «le 1 encre avec i’air est brûlant, étouffé, pestilentiel sur lu le suc exprimé du fruit de Fuvilla ( cestrum bords de la mer et dans quelques vallées pro- tinclorium ) ; et il y existe un ordre de la cour, fondes de l'intérieur. A Carthagène et à

* Leblond, Trailc tic U fièvre |aunc , p. 1,5 rl

* Viajero «ai versai, X\(l, 89.