LIVRE CENT SEPTIÈME

qui enjoint aux vice-rois de n’employer , pour les pièces oflicielles, que le bleu d’uvîlla, parce qu’il est plus indestructible que la meilleure encre de l'Kurope.

PRODUCTIONS aux*: R ai. es. — Les productions minérales sont riches et variées. On voit, dans la vallce de Bogota, des couches de charbon de terre à douze cent quatrevingts toises de hauteur au-dessus du niveau de l'Océan. Il est très-remarquable que le platine ne se trouve pas dans la vallée du Cauca , ou à l’est de la branche occidentale des Andes, mais uniquement dans le Choco et à Barbacoas , à l'ouest des montagnes de grès qui s'élèvent sur la rive occidentale du Cauca.

Le royaume de la Nouvelle-Grenade produit annuellement vingt-deux mille marcs d'or, et une quantité peu considérable d’argent. On frappe, dani les monnaies de SanUl e et de Popayan, pour deux millious cent mille piastres d’or, ou dix-huit mille trois cents marcs. I/exportalion de ce métal en lingots et en objets d'orfèvrerie, sc monte à quatre cent mille piastres.

Tout l'or que fournit la Nouvelle-Grenade est le produit des lavages établis dans des terrains de rapport. On connaît des filons d'or dans les montagnes de Guamocr et d’Antioquia; mais leur exploitation est presque entièrement négligée. Les plus grandes richesses en or de lavage sont déposées à l'ouest de la Cordiliierc centrale, daus les provinces d’Autioquia et du Choco, dans la vallée du Kio- Cauca, et sur les côtes du graud Océan, dans le district de Barbacoas.

La province d'Antioquia , où l'on ne peut entrer qu’à pied, ou porté à dos d’homme, présente des filons d'or qui ne sont pas travaillés, faute de bras. Le morceau d’or le plus grand qui ait été trouvé au Choco, pesait vingt-cinq livres. Tout l’or est ramassé par des nègres esclaves. Le Choco seul pourrait produire plus de vingt mille marcs d’or de lavage, si, en assainissant celte région, une des plus fertiles du nouveau continent, le gouvernement y fixait une population agricole. Le pays le plus riche en or est celui où la disette se fait continuellement sentir. Habité par de malheureux esclaves africains , ou par des Indiens qui gémissent sous le despotisme des corrégidors , le Choco est resté ce qu’il était il y a trois siècles, une forêt épaisse, sans trace de culture, sans pâturages, sans chemins. Le prix des denrées y est si exorbitant, qu’un baril de farine des États-Unis y vaut soixante-quatre à quatre-vingt-dix piastres. La nourriture d'un muletier coûte une piastre ou une piastre et demie par jour; le

prix d’un quintal de fer s'élève, en tems de paix, à quarante piastres. Cette cherté ne doit pas être attribuée à l'accumulation des signes représentatifs, qui est très-petite, mais à l’énorme difiicullé du transport, et à cet état malheureux de chose» dau» lequel la population entière consomme sans produire.

Le royaume de la Nouvelle-Grenade a des filons d'argent extrêmement riches. Ceux de Marquctones surpasseraient le Potosi, mais ils ne sont pas exploités1. On dédaigne le cuivre et le plomb. La rivière des Émeraudes coule depuis les Andes jusqu'au nord de Quito. C’est à Muzo, dans la vallée de Tunca , prés de Santa-Fe de Bogota, que sont les principales carrières modernes des émeraudes dites du Pérou , et que fou préfère avec raison à toutes les autres, depuis qu'on a négligé celles d’Égypte. Ces émeraudes occupent tantôt des filons stériles qui traversent des roches composées ou les schistes argileux, et tantôt des cavités accidentelles qui interrompent les masses de quelques granits. Elles sont quelquefois groupées avec des cristaux de quartz, de feldspath et de mica. Plusieurs ont leur surface parsemée de cristaux , de fer sulfuré. On en voit qui sont enveloppées de chaux carbonatéc et de chaux sulfatée *. Celles qu’on trouve dans les sépulcres indiens sont façonnées en rond , en cylindres, en cônes, et autres ligures, et percees avec beaucoup de précision ; mais on ignore les procédés que l’on a employés. Les mines d'or d'Antioquia et de Guaimoco contiennent de petits diamnns *. On confiait aussi du mercure sulfuré, ou cinabre, dans la province d'Antioquia , à l’est du Rio-Cauca , dans la montagne de Quindiu, au passage de la Cordilliére australe; enfin, prés de Cuenca, dans le royaume de Quito. Ce mercure se trouve ici dans une formation de grès quart zeux , qui a sept cent vingt toises d’épaisseur, et qui renferme du bois fossile et de l’asphalte.

VILLES ET PLATEAU DE BOGOTA. — Nous allons visiter les lieux remarquables de ce royaume. Santa- Fc de Bogota , résidence du vice-roi ,dc l’ audicncia , d’un archevêque et d’une université, renferme plus de trente mille habit ans, des églises et maisons magnifiques , ainsi que cinq ponts superbes C L’air y est constamment tempéré. Le froment d’Europe et le sésame d’Asie y donnent des rc-

* Viajero universal, vol. XXII, p. açj.

» Vnd.

3 Dolomie u . Magasin encyclopédique. Il , n° fl.

$ Viajcro uui versai, 1. c.

AMÉRIQUE. CARACAS, NOUVELLE-GRENADE. a, {5

colles continuelles. Le plateau sur lequel est située la ville <le Santa-Fé de Bogota offre plusieurs traits de ressemblance avec celui qui renferme les lacs mexicains : l'un et l'autre sont plus élevés que le couvent du Saint- Bernard; le premier a treizccent soixantecinq toises, le second onze cent soixante-huit , audessusdu niveau de la mer.La vallée de Mexico, entourée d’un mur circulaire de montagnes porphyriques, est encore couverte d'eau dans son centre. La; plateau de Bogota est également entouré de montagnes élevées : le niveau parfait de son sol , sa constitution géologique , la forme des rochers de Suba et de Facatativa, qui s'élèvent comme des îlots au milieu des savanes, tout y semble indiquer l’existence d'un ancien lac. La rivière de Funzlia, communément appelée Rio-de-Rogota% apres avoir réuni les eaux de la vallée, se précipite, par une ouverture étroite, dans une crevasse qui descend vers le bassin de la rivière de la Madelaine. Les Indiens attribuent à Bochica , fondateur de l’empire de Bogota ou de Condinamarca , l’ouverture de ces rochers , et la création de la cataracte de Teqnendama II n'est pas étonnant que des peuples religieux aient attribue une origine miraculeuse à ces rochers , qui paraissent avoir etc taillés par la main de l'homme; à ce gouffre étroit dans lequel se précipite une rivière*1 qui réunit toutes les eaux de la vallée de Bogota ; à ces arcs en-ciel qui brillent des plus vives couleurs, et qui changent déformé à chaque instant; à cette colonne de vapeurs qui s'élève comme un nuage épais, et que l’on rcconnait à cinq lieues de distance , en se promenant autour de la ville de Santa Fé. Il existe à peine une seconde cascade qui,’à une hauteur aussi considérable, réunisse une telle masse d’eau. Le Rio-de-Bogota conserve encore , un peu au-dessus du Sallo , une largeur de deux cent soixante-dix pieds. La rivière sc rétrécit beaucoup prés de la cascade même où la crevasse, qui parait formée par un tremblement de terre, n’a que trente à quarante pieds d’ouverture. A l’époque des grandes sécheresses, le volume d’eau qui . en deux bonds , se précipite à une profondeur de cinq cent trente pieds, présente encore un profil de vingt-une toises carrées. L'énorme masse de vapeurs qui s'élève journellement de la cascade, et qui est précipitée par le contact de l’air froid , contribue beaucoup à la grande fertilité de cette partie du plateau de Bogota. A une petite distance de Cannas, sur la hauteur de Chipa , on jouit d’une vue magnifique, et qui étonne le voyageur par les contrastes qu'elle présente. On vicut de quitter

des champs cultivés en froment et en orge : outre lesazalia, les alslonia thei/ormi t, les bégonia et le quinquina jaune, on voit autour de soi des chênes , des aunes, et des plantes dont le port rappelle la végétation de l’Europe; et tout-â-coup on découvre, comme du haut d’une terrasse, et pour ainsi dire à scs pieds, un pays où croissent les palmiers, les bananiers et la canne à sucre. Comme la crevasse dans laquelle se jette le Rio de Bogota communique aux plaines de la région chaude (tierra caliente ) , quelques palmiers ae sont avancés jusqu’au pied de la cascade. Cette circonstance particulière fait dire aux habitons deSanla-Fc que la chute du Tequendama est si haute, que l'eau tombe , d'un saut , du pays froid (tierra Jria) dans le pays chaud. On sent qu’une différence de hauteur de quatre-vingtsept toises n’est pas assez considérable pour influer sensiblement sur lu température de l’air. C’est la coupe perpendiculaire du rocher qui sépare les deux végétations d'une manière si tranchante.

ponts naturels. — Voici un autre phénomène naturel. La vallée d'Icononzo, ou de Pandi , est bordée de rochers de forme extraordinaire , et qui paraissent comme taillés de main d’homme. Leurs sommets nus et arides offrent le contraste le plus pittoresque avec les touffes d’arbres et de plantes herbacées qui couvrent les bords de la crevasse- Le petit torrent qui s’est frayé un passage à travers la vallée d'Icononzo , porte le nom de Rio de la Summa-Paz. Ce torrent, encaissé dans un lit presque inaccessible, ne pourrait être franchi qu’avec bcaucotip de difliculté, si la nature même n’y avait formé deux ponts de rochers, objet bien digne de fixer notre attention. La crevasse profonde à travers laquelle se précipite le torrent de la Summa-Paz , occupe le centre de la vallée; près du pont, elle conserve, sur plus de deux mille toises de longueur, la direction de l'est ù l’ouest. La rivière forme deux belles cascades au point où clic entre dans la crevasse et au point où elle en sort. Il est trèsprobable que cette crevasse a été formée par un tremblement de terre. Les montagne»

environnantes sont de grès à ciment d’argile. Cette formation, qui repose sur les schistes primitifs de Villcta, s'étend depuis la montagne de sel gemme de Zipaquin jusqu’au bassin de la rivière de la Madelaine. Dans la vallée d’Icononzo, le grés est composé de deux roches distinctes. Un grès très-compacte et quarlzcux , à ciment peu abondant , et ne présentant presque aucune fissure de stratification , repose sur un grés «thisteux à