LIVRE CENT SEPTIÈME

en bien; ils en fournissent tout le Pérou. Le commerce de la ville est aussi très-actif. Elle est le siège d’un tribunal suprême et d'un évêché. Les rues sont d'un niveau trop inégal pour qu'on puisse s’y servir de voitures. Située à mille quatre cent quatre-vingts toises au-dessus du niveau de l'Océan , cette ville ne jouit plus du printems perpétuel que ses localités paraissaient lui garantir. Le ciel est devenu triste et nébuleux , et le froid assez âpre, depuis le \ février 1797, époque où un affreux tremblement de terre bouleversa la province entière de Quito, et fit périr, dans un seul instant, quarante mille hommes. Tel a été le changement de la température, que le thermomètre y est ordinairement à quatre degrés au-dessus de zéro , et ne s'y élève que rarement à seize ou dix-sept, tandis que Bouguer le voyait constamment à quinze ou seize. Depuis ce tems, les tremblemens de terre y sont presque continuels. Malgré les horreurs et les dangers dont la nature les a environnés, les habitans de Quito, gais, vifs, aimables, 11e respirent que la volupté et le luxe; nulle part peut être il ne règne un goût plus décide et plus general pour les plaisirs. La population de cette ville est de cinquante mille aines.

Giiajaquil, peuplée de dix-huit mille âmes, est un port de mer et un atelier de construction très-commode , à cause des forêts qui en sont rapprochées. Il s'y fait un grand commerce d'échange entre les ports du Mexique et ceux du Pérou et du Chili. La végétation des environs, dit M. de llumboldt, est d'une majesté au-dessus de toute description; les palmiers, mena, les taberna mont.ina y abondent. Don Alcedo dit que l'on trouve dans la proviuce de Cuayaquil une espece de bois fort et solide, qu’on préfère pour la construction des vaisseaux, spécialement pour la quille et les courbes, parce qu'il est incorruptible, et qu’il résiste aux vers plus que tout autre; il est très facile à travailler. Sa couleur est foncée ; on le nomme guachapeli et guarangn.

provîntes DE l’ixtérieiii. — Les provinces de (Juixos et de AJacas doivent à leur position sur la pente orientale des Andes, les singularités de leur température. Quoiqu'elles ne soient éloignées que de deux degrés au sud de l’équateur, l’hiver y commence en avril, et y dure jusqu’en septembre, époque du priutems sur le plateau. Le climat est chaud et humide. La principale production est le tabac.

La vaste province de Marnas s'étend sur la rivière des Amazones. Il n’y a que peu d'eta-

Llisscmcns espagnols. Le principal est San - Joaquin de Omaguas. Les Alajnas et les Omaguas sont les principales nations indigènes. Un petit nombre s'est fixé près des missions. La plus grande partie erre dans les forêts , vivant de la chasse et de la pèche. Le pays produit de la cire blanche et noire, ainsi que du cacao.

Ce ne serait pas avoir décrit le royaume de Quito que de passer sous silence les redoutables volcans qui, tant de fois , en ont bouleversé le sol et englouti les cités. Le majestueux C/umborazo n’est probablement qu'un volcan éteint ; la neige séculaire qui couvre sa cime colossale fondra peut-être un jour, et les feux , enchaînés dans scs flancs, reprendront leur activité destructive.

Le Piehincha est un des volcans les plus grands de la terre; son crutêre, creusé dans des porphyres basaltiques, a clé compare’, par M. de La Condamiuc, au chaos des poètes. Cette bouche immense était alors remplie de neige; mais M. de Humboldt la trouva embrasée : « La bouche du volcan forme » un trou circulaire de près d'une lieue de 1* circonférence, dont les bords, tailles à m pie, sont couverts de neige par en haut;

» l’intérieur est d'un noir foncé, mais le n goulTrc est si immense que l'on distingue la » cime de plusieurs montagnes qui y sont )• placées; leur sommet semblait être à deux nou trois cents toises au-dessous de nous;

1» jugez donc où doit sc trouver leur base. Je h ne doute pas que le fond du cratère ne soit h de niveau avec la ville de Quito. »

Le Cotopaxi est le plus élevé de ces volcans des Andes , qui , à des époques récentes, ont eu des éruptions. Sa hauteur absolue est de deux mille cinquante-deux toises. Elle surpasserait par conséquent de plus de quatre cents toises la hauteur du Vésuve, placé sur le sommet du pic de Téncrillc. Le Cotopaxi est aussi le plus redouté de tous les volcans du royaume de Quito; c’est celui dont les explosions ont été les plus fréquentes et les plus dévastatrices. Les scories et les quartiers de rochers lancés par ce volcan couvrent les vallées environnantes sur une étendue de plusieurs lieues carrées. En 1768, le?» flammes du Cotopaxi s’élevèrent au-dessus des bords du cratère à la hauteur de quatre cent cinquante toises. En 1 "44 -• *c mugissement du volcan fut entendu jusqu'à Honda, ville située suivies bords de la rivière de la Madelainc, à une distance de deux cents lieues communes.

Le 4 avril 1768, la quantité de cendres vomies par la bouche du Cotopaxi fut si grande que, dans les villes d'IIambuto et de Tacmiga, la