LIVRE CENT HUITIÈME

Suite de la Description de V Amérique . — Description particulière du Pérou dans ses anciennes limites •

èteüDI E Dl PÉROU —Un caprice administralif a démembre l’ancien empire des Incas, et Pot os i n’est plus dans le Pérou des chancelleries espagnoles, comme naguère , selon l’ Almanach impérial , Rome n’était plus en Italie. La nature, l'histoire et la géographie établissent leurs divisions indépendamment des gouvernemens; elles nous prescrivent de comprendre dans ce livre, outre la vice-royauté de Lima , la partie de l'empire des Incas et du Haut Pérou incorporée à la vice-royauté de Buenos- A y res , et qui s’étend jusqu’aux plaines de Chaco et aux défilés de Taria. La limite politique de ces deux vice-royautés est à la Sierra- Vilcanola. Mais ejuc signifient ces limites politiques, dans un moment où les nouveaux gouvernemens de Lima et de Huenos- Ayrci , élèvent encore sur ces contrées des prétentions contradictoires?

division naturelle. — Le# Andes, qui traversent le Pérou du sud au nord, forment généralement deux cliaiues à peu près parallèles; l’une, la grande Cordilliére de# Andes, constitue le noyau central du Pérou; l’autre, beaucoup plus basse, est appelée Cordilliére de la côte. Entre celle-ci et la mer , se prolonge le lias- Pérou , formant un plan incliné, large de dix à vingt lieues, et connu dans le pays sous le nom de l'allés. Il est composé en partie de déserts sablonneux, dépourvu# de végétation et d’habitans. Celte stérilité provient de l'aridité naturelle du sol et du manque absolu de pluies; car jamais, en aucune saison , il ne pleut ni ne tonne dans cette partie du Pérou; il n’y a de fertile que les bords des rivières et les terrains susceptibles d’étre arrosés artificiellement; ou bien les endroits humectés par des eaux souterraines, résultat des brouillards et des fortes rosées '. Dans ces lieux privilégiés, la terre ne cesse de se revêtir de la parure réunie du printems et de l’automne. Le climat se fait encore remarquer par la douceur constante de la température; jamais, û Lima, on n’a observé h* thermomètre de Fahrenheit, à midi, audessous de Go°, et rarement il s’élève, dans

1 Viaji-ro universal, XIV, 106.

l'été, au-dessus de 8(î®. La plus grande chaleur qu’on ait jamais éprouvée à Lima , fit monter le thermomètre à y6 degrés. Celte fraîcheur qui règne presque toute l'année le long de la côte du Pérou sous le tropique , n’est nullement un efTet du voisinage «les montagnes couvertes de neige, elle est «lue plutôt à ce brouillard (garua) qui voile le disque du soleil, et à ce courant très-froid d’eau «le mer qui porte avec impétuosité vers le nord, depuis le détroit de Magellan jusqu'au cap «le Parinna. Sur la côte de Lima , la température du grand Océan est à ia°.V; tandis que, sous le même parallèle, mais hors du courant , clic est à *ji degrés

Le pays compris entre les deux Cortlillièrcs est appelé la Sierra. Ce ne sont que des mon tagnes et «les rochers nus, cntrc<^upcs de quelques vallées fertiles et cultivées. Mais ces montagnes renferment les plus riches mines d'argent «pie l’on connaisse; et les veines les plus abondantes se trouvent ordinairement dans les montagnes les plus arides. Le climat de la Si«*rra est l’un des plus salubres qui existent . si l’on peut en juger par la longévité de ses liabilans. Quelques écrivains «listinguent de la Sierra la plus haute chaîne des Andes, ou la région des neiges éternelles? nous pensons qu’il vaut mieux les comprendre l'une et l’autre sous le nom de Haut Pérou.

Derrière la chaîne principale des Andes s'étend, vers les bords de l'Ucayal et du Maranon, une immense plaine inclinée à l’est , traversée par plusieurs chaînes de montagnes détachées, qu’on appelle au Pérou la Monlanna-Réal. Soim un ciel pluvieux, souvent sillonné d’éclairs, l'éternelle verdure des forêts primordiales charme l«*s yeux du voyageur, tandis que les inondations, les marais, les serpens énormes et d’innombrables insectes arrêtent sa marche. C«*ttc région peut s’appeler le Pérou- Intérieur 3 . Les communications avec la région intérieure sont plus diflici les qu'avec le Bas-Pérou.

» si. rfr Humholdt . Tableau* «1 c la liallliV, 1,1.6.

* Vinjero universal, X\, ji. 193-19$.

AMERIQUE. PEROU

OBSTACLES A LA culture. — On voit , par ret aperçu, qu’une grande partie du Pérou n’est pas propre à la culture, et que ce pays pourrait dinicilement devenir important et riche par ses productions végétales. La population , peu nombreuse, est dispersée sur une grande étendue de terrain j le défaut de routes., de ponts et de canaux rend très-difficile le transport d’articles pesans à quelque distance de la place où ils ont été produits. Il n'y a ni chariots, ni voitures, ni autres facilités pour le commerce : toutes les denrées, toutes les marchandises doivent être transportées à dos de mulets.

routes commerci ale».— Une circonstance surtout comprime l'industrie et la culture au Pérou. Par quel chemin exporter les productions précieuses que le sol donnerait en abondance, si elles étaient réclamées par un commerce actif? La route de l’isthme, par Porto - ïlcllo et Panama, est abandonnée, parce que le» frais de décharge, de transport et de recharge absorbaient les béneliccs. Celle du cap Horn n'est pas exempte de périls, et les tempêtes la rendent trop incertaine. Le Rio de la Plata et Buenos-Ayres présentent le seul débouché possible ; mais le défaut de grandes routes ou de rivières constamment navigables, sépare encore le Haut- Pérou du bassin de la Paraua. Enfin , la nature elle-même a tracé la grande route du commerce du Pérou ; le grand fleuve des Amazones pourrait recevoir les étoiles de Quito par la Pastara; le quinquina de Caxainarca , par le Maraiion; les huiles de Lima, par le Hu.illaga ou l'Ucayal ; le sucre de Cuzco et l’or de Carabaya, par l’Apurimac ; les toiles de Moxos, par le Béni. Le port de Sanloaquin d’Omaguas deviendrait le Tyr et l'Alexandrie du Pérou. De ce port, un vaisseau arriverait à Cadix en moins de deux mois et demi. La politique a ferme aux Espagnols cette route magnifique. Le jaloux Portugais ne souffrirait pas qu'un pavillon espagnol flottât sur les eaux de l’Amazone; mais cet obstacle ne céderait-il pas à la volonté d'un autre Charles Quint, et à l’épee d’un nouveau Pizarre ? ou, pour parler un langage plus pacifique, l'Espagne et le Portugal ne. trouveraient-elles pas, un avantage mutuel à se partager également la navigation de la Parana et de l'Amazone?

PRODUCTION.» VÉGÉTALES ET ANIMALES.— En attendant cette révolution commerciale, ni les gommes odoriférantes, les résines médicinales, les bois précieux que renferment les forêts du Pérou ; ni la noix-muscade et la canucllc qui croissent , dil-ou , dans la A/o/t-

tanna-Rèal ; ni les huiles très-fines que produit le Bas-Pérou ; le café et le sucre plantes avec succès dans les endroits tempérés de la Sierra ; le cacao excellent des plaines de l’intérieur ; le cotondeChillao9 ; la soie longue et fine de Mojobamha ' ; le lin et le chanvre de Moxos , ni une foule d'autres productions intéressantes, ne récompenseraient de leurs peines ceux qui voudraient les cultiver en grandes quantités pour les marchés d'Europe, puisque les frais de transport jusqu'à la côte, et ceux du fret par mer, sont si considérables qu'on ne pourrait vendre qu’à perle. C’est en vain que la cour de Madrid a offert tous les encouragemcns possibles à l'exportation des laines du Pérou. Les Trais sont si considérables, que, rendues à Cadix , elles ne peuvent être livrées au prix de U plus fine laine de Ségovie. La vigogne seule, à cause de sa rareté et de sa finesse supérieure, comporte les frais de transport jusqu’en Europe; mais une chasse trop vive a presque exterminé l’animal qui la donne1. La laine d'alpaca est aussi exportée avec profit. Le quinquina est encore une exploitation de prix. Pour le présent, l’agriculture languit dans le Pérou, au point que Lima , et plusieurs autres villes à la côte, tirent leurs provisions du Chili. Le tremblement de terre de 1693 fut suivi d’une telle stérilité dans les vallées du Bas Pérou , qu’à plusieurs endroits le peuple cessa de les cultiver; et quoique depuis ce tem» le pays ait recouvre en grande partie son ancienne fertilité, la culture n’a pas repris *.

Rir.iiEa.SES. — Le sol du Pérou est comme imprégné de métaux précieux. L’or n'est pas le plus recherché ; il abonde , tuais dans des lieux peu accessibles, ou dans une gangue trop dure et trop dispendieuse à fondre. Prés de la Paz il s'écroula une partie saillante de la montagne iV /limant ; on y trouva des morceaux d'or de deux jusqu’à cinquante livres pesant; apres un laps de cent ans on y trouve encore des morceaux du poids d'une once. Près Mojos, le lavage donne des morceaux grands comme un quart de ducat.

Scion M. J/clm^j le schiste argileux est presque partout parsemé de veines de quartz qui servent de gangue à l’or. La plupart des fleuves et rivières roulent de l'or. La mine

1 Yiajcro mmer»al. XXII, *43-

* Idem, Ibid. , p. i33.

* Mercorto peroriioo , I . n3; III « 4 • ' Ht . 58.- X ,

4 Ht Im, Journal -d'un voyage de Bucnoi-Ayrcs à Potosi.