livre cext huitième

d'or la plus productive est celle de Sant-Yago de Catagoita , distante d'environ trente milles au sud de Potosi. Les mines d'argent, beaucoup plus nombreuses, et d'une exploitation bien plus facile , ont absorbe la principale attention des colons. La célèbre montagne du Potosi a offert, pendant deux siècles et demi, «les trésors d’argent inépuisables : cette montagne, de forme conique, a environ dixsept milles de circonférence, et est percée de plus de trois cents puits à travers un schiste argileux, jaune et dur; il y a des veines de quartz ferrugineux, entremêlées de ce qu’on appelle mine de corne et mine vitrée. Dans la province de Carangas on trouve, en creusant le sable, des masses d’argent détachées, qu’on appelle des papas ou pommes de terre, à cause de leur forme. Dans une autre mine près de Puno, on découpait l'argent pur avec un ciseau , tant l’abondance du métal rendait toute industrie superflue *.

Mais aujourd'hui les mines les plus intéressantes, selon MM. de Humboldt et Helm, sont celles de Gualgavos ou Hualgajros , dans la province de Truxillo, au nord du Pérou; et celle île Lauricocha, près de la petite ville de Pasco, dans la province de Tarnia. Dans le premier eudroit, l'argent se trouve en grandes masses à deux milles toises de hauteur au-dessus de la mer. Quelques filons métallifères contiennent des coquilles pétrifiées. La montagne de Lauricocha est, selon Helm, entièrement remplie de veines et de filons argentifères. Il y a une galerie composée d'hématite fine et poreuse; l’argent y est semé partout en petites parcelles; cependant cinquante quintaux ne donnent que neuf marcs d'or. Mais une argile blanche , dont le filon est large d’un quart d’aune, donne de lieux cents jusqu'à mille marcs d'argent sur cinquante quintaux de minerai.

Tandis que le Mexique se procure du mercure de l’Europe, le Pérou en produit naturellement à Guanca-Vclica, district à peu de distance au sud-ouest de Lima. Le cinabre a été employé par les Péruviens pour la peinture. Le vif-argent fut découvert par les Espagnols , pour la première fois , en 1667. Le minerai semble être un schiste argileux d'un rouge pâle. L’étain , suivant Helm , se trouve à Chayunza et à Paryas; il y a aussi plusieurs mines de cuivre et de plomb. La principale mine de cuivre est à Aroa , mais les colonies s'approvisionnent généralement par les mines du Chili. Parmi les autres minéraux on peut citer la pierre de galinazo , ainsi appelée par

1 Vt tua, Notices, lir. Vil , ciop. |3 et i\.

sa couleur noire; c’est un verre volcanique, que l'on confond quelquefois avec la pierre dite le miroir des Incas, parce que l'on se sert de l’un et de l’autre au lieu de miroirs.

Du tems des Incas, les émeraudes étaient aussi très-communes , surtout sur la côte de Mania et dans le gouvernement d’Atacamcs , ou l’on dit qu'il y a des mines que les Indiens ne veulent pas révéler, dans la crainte d’y être immolés à des travaux meurtriers ; car l’expérience a prouvé que ni les nègres ni les Européens ne peuvent supporter l'air froid et humide des mines péruviennes , ni conserver leurs forces en se nourrissant de racines et de pommes de terre, seules denrées qu’on trouve dans les déserts où la nature en vain cacha ccs métaux , objets de nos vœux avides.

Trois sortes de gens sc partagent le bénéfice des mines ; savoir : les spéculateurs , qui souvent sont des mineurs-pratiques; les habé* litateurs ou préteurs d’argent (habilitadores), et les racheteurs (rescatador ou rescatiri). Les spéculateurs sont ordinairement, au Mexique, de riches propriétaires, qui , de leurs propres fonds, peuvent faire long-tcms de grandes avances pour l’entreprise et la continuation des travaux, et qui par conséquent recueillent tout le fruit de la spéculation quand elle réussit. Mais au Pérou ce sont, en général, des personnes embarrassées dans leurs affaires , qui commencent par emprunter à de liants intérêts ,afin de pouvoir tenter l'entreprise , et qui finissent par vendre , à îles conditions défavorables, le produit de leurs mines, pour se procurer les moyens de reprendre l’ouvrage. Les habilitateurs ou bailleurs de fonds ne fournissent au mineur le capital nécessaire à son entreprise, qu'aux conditions les plus dures et les plus usuraires. D'abord , le mineur n'en touche que la moitié en numéraire, et il reçoit l'autre en marchandises, souvent inutiles, à un prix trop haut. On lui impose l’obligation de rembourser l'avance au bout d’un terme très-court, en pina, c'est-à-dire en minerai d’argent, dégagé du mercure avec lequel il avait été amalgamé , mais qui n'c6t pas encore fondu. Le pina est toujours estimé , dans les contrats , un sixième et. plus au-dessous de sa valeur réelle. Les racheteurs sont une autre espèce de marchands qui donnent au mineur du numéraire en échange de son pina. Dans les mines pauvres et écartées, le mineur, qui a continuellement besoin d’argent pour payer ses ouvriers et pour acheter du mercure et d'autres objets de première nécessité, est entièrement à la merci du racheleur, et souvent obligé de sc défaire de son pina au-dessous de

AMERIQUE. PEROU

la valeur. C’est seulement depuis l’etablissement du tribunal royal des mines , en 1786 , cju’on a pense à porter remède à ces maux, en formant, dans les principales mines , des bu* reaux de rachats , qui achètent à un prix raisonnable le pina , et garantissent ainsi les mineurs des extorsions auxquelles ils étaient en proie. Ces bureaux rendent encore un service essentiel aux mineurs , en leur fournissant le mercure par petites quantités , à mesure qu’ils en ont besoin pour leurs opérations chimiques.

Les profits des racheteurs ont été tellement diminués par l'intervention de ces bureaux, qu’une grande partie des capitaux autrefois consacrés à ce trafic, est maintenant employée à faire des avances aux mineurs. Celle augmentation de fonds a eu pour résultat de réduire également les profits usuraires des habili tuteurs , et de mettre un terme à l’assujettissement où ils tenaient les mineurs. Depuis ce changement, l’exploitation des mines est poussée avec plus d’activité et de succès. Le nombre des banqueroutes , parmi les mineurs, est beaucoup moindre, en sorte que les marchands eux- mêmes finissent par y gagner *.

commerce Dt PÉROU. — Les exportations du Pérou consistent en or, argent, vin, eaude-vie, sucre, piment, quinquina , sel , laine <le vigogne, gros lainages, et quelques objets manufactures de peu de valeur. On importe en échange des marchandises et des denrées européennes, du suif , du cacao, du thé de Paraguay, des feuilles de coca ou thé de Paraguay, de l'indigo, du bois de charpente, des cordages, du goudron, et du cuivre de Chili. Son commerce peut être divise en trois branches ; savoir, commerce par terre avec les provinces de Rio de la Plata ; commerce par mer avec les autres colonies , et commerce avec la métropole.

Les exportations du Pérou , dans scs limites actuelles, à Potosi et aux autres provinces de Rio de la Plata , sont estimées à plus de deux millions de piastres par an, et les importations à huit cent soixante mille piastres; de manière que la balaucc, en faveur du Pérou, est d’environ un million cent quarante mille piastres, indépendamment des bénéfices de transport qui restent aux muletiers péruviens. Les routes de commerce passent par Cuzco et Arequipa. Les principales exportations pour Rio de la Plata sont l'eau-dc-vic, le vin , le mais , le sucre , le piment , l'indigo , et des lainages. La valeur de l’eau-dc-vic seule

* Mercurio pertiviano. Vit , }5; VIII . a U mi».

se monte à près d'un million de piastres. Les lainages qui suivent immédiatement apres, sont principalement produits au Pérou; une autre partie y est apportée de Quito. L’indigo, exporté du Pérou, y arrive de Guatimala. Les retours de Rio de la Plata consistent en mules, moutons, jambons, suif, laine, blé de Paraguay, et une petite quantité d'étain d'Oruco. Vingt mille mules sont importées annuellement de Tucuman , pour le service des mines ’.

Le commerce maritime du Pérou avec les autres colonies espagnoles en Amérique, occupait il y a uue trentaine d’années quaranteun navires de différentes grandeurs. Leur tonnage se montait , au total , à trois centcinquantc-un mille cinq cents quintaux, et ils avaient ensemble quatorze cent soixante hommes d’équipage 3.

Les exportations du Pérou au Chili sont des denrées européennes , qui arrivent auparavant par Callao : le sucre, le gros lainage fabrique au Pérou, l’indigo tiré de Guatimala , le sel, le coton et quelques autres articles moins importans. Le Pérou prend en retour du froment, du cuivre, des nègres esclaves , nés en partie au Chili, ou tirés de Hio-Janeiro et de Buenos-Ayres ; du suif, du vin, du thé de Paraguay, des viandes salées, des bois de construction , des cordages et des cuirs. Une partie du cuivre est employée dans la monnaie de Lima , et le reste passe en Espagne , excepte une petite quantité qu'011 envoie à Guayaquil. Les ports du Chili qui font le commerce avec le Pérou , sont Valparayso , Conception et Coquimbo ; mais Valpa rayso fait à lui seul trois fois plus d'affaires que les deux autres. Le bois de menuiserie est apporté de i’ilc de Cuba.

Les trois quarts des exportations, à Guayaquil , consistent en marchandises d’Europe , et l'autre quart sc compose de farine, de vin , d'cau-dc-vie et de cuivre. Le Pérou en tire surtout «lu cacao et du bois de construction, outre une quantité considérable de tabac du crû de Guayaquil, pris pour le compte du gouvernement, et ensuite exporté de nouveau en Chili.

Le commerce avec Panama, autrefois le seul que faisait le Pérou , est réduit maintenant à une petite exportation de bois de construction et de cacao , et à un faible reste de commerce d’esclaves qui diminue chaque jour. Les exportations du Pérou pour Panama sont

» Mercurio peruviano . I. aao.

1 Viajero universal , XX , ; Mer»-, per. , I ,