ÉTAT POLITIQUE ET CIVIL DES PÉRUVIENS

— Le système d’administration actuellement adopté à i’egard des Indiens , est favorable au libre développement de leurs facultés. Ils ne se trouvent plus soumis à la direction des corrégidors espagnols. Si l'indolence et la mollesse de leur caractère , dans quelques provinces , se sont accrues sous le régime de leurs magistrats indigènes , dans d’autres l’industrie s’est élevée à un bien plus haut degré de splendeur. A Lambayèquc , entre autres, ils se sont appliqués à la culture des champs, aux manufactures et au commerce , avec tant d'assiduité, qu’ils y surpassent de beaucoup les Espagnols; et comme le produit de leurs fermes et de leur industrie en général n’est point sujet à Yalcabala , ni à d'autres taxes , ils ont même un grand avantage sur les autres castes. Les Indiens ne paient qu’un impôt personnel si modéré, qu’on peut bien plutôt le regarder comme une simple marque de servitude , que comme une véritable charge. Ceux qui appartiennent aux familles nobles, dont on tire les caciques, sont exempts de l’impôt, et admis, avec les Espagnols, à remplir des fonctions dans le gouvernement. Aux endroits habités exclusivement par des Indiens, aucune des autres castes n'a la permission de s’établir parmi eux sans leur consentement *.

conscription pour les mines. — Un fardeau particulier pèse sur la race indienne ;

1 Mrrcurio peruviano , VIH, $8 ; IX , 56 ; X, 276.

* Idem, ibid. X , 275.

c'est le mita , ou le travail forcé dans les mines : tous les Indiens mâles , depuis dix-huit jusqu’à cinquante ans , y sont requis. A cet effet , ils sont inscrits $ur des listes faites exprès , et répartis en sept divisions , dont chacune sert à tour de rôle l'espace de six mois, en sorte que leur tour revient chaque fois au bout de trois ans et demi. Alors le mitayer est obligé de quitter sa femme , sa maison , scs occupations , et de se rendre à la mine , éloignée souvent de deux à trois cents lieues. Plusieurs d’entre eux y amènent leur famille. Us touchent une faible indemnité pour les frais de route, et, durant le travail, au moins une demi-piastre par jour, mais ordinairement davantage 3. Outre les mitayers , il y a des Indiens qui servent volontairement dans les mines, et s’y engagent pour un salaire déterminé; ils composent même la majeure partie des ouvriers.

DIMINUTION DE LA POPULATION. — Le nombre des Indiens a diminué depuis la conquête, et, comme les autres castes nont pas augmenté à proportion, la population totale du pays est inférieure à ce qu’elle avait été lors de l'arrivée des Espagnols; mais on a singulièrement exagéré celte diminution. Le premier recensement de i55i donna, pour le Pérou , pour Santa-Fé et pour tout Buenos- Ayrcs , le nombre de huit millions deux cent ciuquante-cinq mille Indiens : il en résulterait à peine, pour le Pérou proprement dit , quatre millions d'habitans. Un second dénombre, ment fait en i58i , avant l'établissement du mita , présenta dans le Pérou et dans le Potosi , à l’exclusion de Quito , de Tucumaa et de Buenos-Ayres , un million soixante-sept mille six cent quatre-vingt-douze Indiens mâles , depuis l ‘âge de 18 jusqu’à 5o ans , ce qui ferait supposer une population de quatre millions deux cent soixante-dix mille sept cent quatre-viugt-kuit âmes 4. Aujourd'hui le recensement le plus récent ne doonc au Pérou , dans scs limites politiques , qu'un million cent mille habitans; mais on suppose avec raison que plus de deux cent mille Indiens se sont soustraits aux recherches des personnes chargées du recensement. La seule vice-royauté de Lima aurait donc un million trois cent mille habitans. Les provinces du Pérou , démembrées pour être incorporées à Buenos-Ayres, sont évaluées à une population d'un million cinq cent mille ames. Le royaume de Quito, également démembré , compte sept cent milia

3 Idem, ibid., VII, 37.

4 Idem , ibid., 1 , 273 ; VII , 37 ; VIII ,48; X ,