LIVRE CENT HUITIÈME

habitans. Le total de la population actuelle du Pérou , dans toute son étendue , s’élève ainsi à trois millions cinq cent mille habitans. La diminution se rc&iit donc à sept ou huit cent mille individus, en supposant les anciens rcccnscmcns dignes de foi.

Indépendamment de ces dénombremens , il résulte de plusieurs autres données que le Pérou a été jadis plus populeux et mieux cultivé qu’il ne l’est de nos jours. Dans des contrées maintenant désertes, le voyageur découvre des vestiges d’une ancienne culture, des restes de grands ouvrages pour l'irrigation du sol, et des ruines de villes depuis longtemps abandonnées *.

Parmi les causes qui ont contribué à diminuer d’une manière si effrayante le nombre des Indiens, Ulloa remarque avec raison l’abus des liqueurs fortes; il fait plus de ravages en une année que les mines n’en font dans l'espace d'un demi-siècle. Les Indiens du pays haut (la Sierra) sc livrentà cette boisson avec tant de fureur, que souvent on les trouve morts, le matin dans les champs, par suite de l'ivresse du soir. En 1759, le gouvernement fut obligé de défendre absolument la vente et la fabrication des eaux spiritueuses , Il cause d’une fièvre épidémique qui provenait eu grande partie du penchant des Indiens à l'ivrognerie. L'accroissemeiit des autres castes est encore une circonstance qui influe continuellement sur la diminution des Indiens, et doit finir par en faire disparaître la race. Il a été observé que partout où les Européens '•'établissent parmi les naturels , le nombre de ceux-ci va en diminuant; mais ils sont remplacés par des Métis et des Zambos. On peut présager avec assurance une époque où toutes les races pures, fondues ensemble, ne formeront plus qu'une seule masse , et constitueront une nation nouvelle'.

i.oxcévité. — Les Indiens, aussi bien que les Créoles, parviennent généralement à un âge fort avancé, et conservent leurs facultés jusqu'à la fin de leur carrière. Dans la province de Gixaraarca , qui à peine renferme sept mille habitans, on comptait , en 179a, huit personnes Agées depuis 114 jusqu'à i$7 ans ; et dans la même province il mourut, en 1766, un Espagnol âge de 1 4 4 #ns 7 mot 8 et 5 jours, laissant une descendance directe de 800 personnes 3.

1 Yiajero universal, XX, 160. Mcrcurio peruviano. MH. 38.

* Mcrcurio peruviano . VU, 9$ ; VIII, 48 ; X ,

3 Idem, tbtd., V, 164.

Les Métis ont rang immédiatement apres les Espagnols, et ils forment la classe la plus nombreuse après les Indiens. Ils ne jouissent pas des privilèges accordés à ceux-ci , mais ils na sont pas sujets non plus aux mêmes charges. Cordialement attachés aux Espagnols , ils vivent dans une mésintelligence perpétuelle avec les Indiens. Les Quarterons , qui descendent du mariage d'un Espagnol avec une Mélisc, sc distinguent diflicilcment de leurs pères. Les Cholos, au contraire, issus d’indiens et de Mctis , rentrent dans la classe des Indiens, et sont soumis au tribut

Les Nègres esclaves sont destinés au service des maisons ou au travail dans les sucreries et les autres plantations de leurs maîtres. Leur importation annuelle sc monte à cinq cents environ. Les Nègres libres passent , en général, pour fainéans, dissolus, et auteurs de la plupart des meurtres et des brigandages commis dans le royaume 5. Les Mulâtres s’adonnent communément au petit commerce , et exercent presque seuls plusieurs métiers mécaniques. Les femmes mulâtres , recherchées comme nourrices , savent souvent gagner toute la confiance de leurs maitresses créoles 6.

i.AXCt F. pÉiu vieske. — La langue quichua était celle des Incas et de la nation quichua , voisine de l'ancienne capitale Cuzco ; clic s'est étendue avec la domination des mouarques péruviens depuis la ville de lJasto dans le Quito jusqu'à la rivière Maule dans le Chili ". Elle a survécu à l cmpire péruvien ; elle est encore généralement parlée dans toute l’étendue de l’ancien Pérou , non -seulement par les Indiens, mais encore par les Espagnols, et surtout par les Espagnoles. C’est, à Lima et à Quito, l'idiome de la galanterie et de la bonne société. Les jésuites ont répandu dans les missions à l’est des Cordillières cette langue douce et très-cultivée. On la dit très-propre aux pciutures gracieuses de l’idylle et aux mouvemens passionnés de l'élégie. A côté d’elle il existe dans plusieurs cantons du Pérou quelques languesmères qui en différent radicalement : Vaimare est parlé dans les environs de la Paz , dans les Iles du lac de Tilicaca. Les Pouquincs, quoique peu nombreux , conservent avec une obstination respectable leur idiome maternel.

DESCRIPTION ni PÉROU INTÉRIEUR. — Nous nous sommes occupés du Haut et du Bas-

4 Idem, ibid., VIII, 5o.

5 Idem, ibid., VIII, 5o.

0 Idem, ibid., X. 116.

7 Hervas, Catalogue det langues, cli. I, art. 4.

AMÉRIQUE

Pérou; les contrées que nous avons désignée sous le nom do Pérou intérieur en diffèrent sous plusieurs rapports physiques, et sont peuplées de nations qui ne paraissent pas avoir subi en totalité le jougdes Incas, ni descendre de la même souche que les Péruviens. Les Espagnols distinguent plusieurs districts sous des dénominations spéciales , la Pampa del Sacramento, entre le Huallaga et l’Ucayal; le Grand- Pajonal, contrée montueusc entre le Pachitéa , l’Enne et l’Ucayal ; la province de Moxos, entre le Béni et le Madéra , la province de Chiquitos, qui s'étend vers les bords du Paraguay. Mais comme les régions et les tribus se ressemblent dans les principaux traits, nous les grouperons dans un seul et même tableau.

Les Indiens del’Ucayal, de Huallaga et de la Pampa del Sacramento , ont le teint plus blanc, la taille plus forte et les traits plus expressifs que les Péruviens. Quelques tribus, par exemple les Conibos , ne le céderaient guère en blancheur aux Espagnols, si ce n’étaient les huiles dont ils s’enduisent tout le corps, et les piqûres de moustiques, auxquelles ce moyen même ne saurait les soustraire *. Les Carapachos, sur la rivière Pachitéa, ont presque la blancheur des Flamands; ils ont de plus une barbe touffue. Le P. Girbal compare leurs femmes, pour la beauté, aux Circassienncs et aux Géorgiennes \ Il n’est pas étonnant que parmi ces peuples les difformités soient presque inconnues : ils prennent des précautions cruelles contre les erreurs de la nature; tout enfant qui, aux yeux de scs parens insensibles, parait d’une constitution faible ou d’une mauvaise conformation , est sur-lc-champ voué à la mort, comme un être né sous de sinistres augures. Pendant l’adolescence, ils emploient un moyen plus innocent pour conserver la beauté de la race ; il consiste à serrer par des ficelles de chanvre toutes les parties du corps , de manière à leur donner une forme convenue. Les Omaguas, qui demeuraient anciennement dans 1a Pampa , avaient la coutume de serrer la tète de leurs enfans entre deux planches de bois , qui, en aplatissant le front et l’occiput, rendaient la face plus large, et, pour emprunter leurs termes, lui donnaient de la ressemblance avec la pleine lune. Il semble que cet usage n’est pas tout-â-fait aboli parmi les babitans actuels de ces contrées. Les missionnaires attribuent à cette opération violente la faiblesse d’entendement

• Viajero universal, XXI, p. i5a.

Idem, iùid., XX, 187.