PÉROU

et de jugement qui, selon eux, est générale parmi ces peuples. Les Panos font circoncire les jeunes filles} usage inconnu parmi les autres tribus. La petite vérole et diverses autres causes ont singulièrement diminué la force de ces tribus, autrefois très-populeuses. 11 y en a qui ne comptent que cinq cents âmes.

Les idiomes deccs Indiens semblent varier de village en village, tant chaque tribu met de soin à conserver certaines indexions de voix, certains sifdcmcns et hurlcmens qui probablement tiennent lieu de mots d’ordre en teins de guerre. Il est vraisemblable que ces idiomes se réduisent à un très petit nombre de langues-mères. Cependant il y a des différences primitives; les Cocamas , par exemple, en parlent une qui n’a aucun rapport avec celle de leurs voisins, les i'urimaguas, qui habitent sur le Huallaga. Lit langue des Moxos et celle des Chiquitos sont trésrcpandues et la dernière se distingue par une syntaxe remplie d’artifices qu’on ne chercherait pas parmi des sauvages. Les Panos cachent aux yeux des étrangers quelques livres écrits en hiéroglyphes J.

Toutes ces peuplades vivent sous des caciques ou princes; il y en a qui ont deux caciques à la fois. S'il faut en croire les missionnaires, la polygamie est en horreur parmi ces peuples. Il n’est permis qu’aux caciques d’avoir deux épouses. Dans la plupart de ees tribus, les mariages sont conclus entre les chefs des deux familles et les jeunes gens élevés ensemble depuis la plus tendre enfance. Il n’est pas rare de voir des couples qui s’aimcnL jusqu'à la mort; plus d’une Artémise sauvage a donné aux cendres de son mari scs propres entrailles pour tombeau. Mais d’un autre côté, les mariages ne sont point indissolubles de droit : les époux peuvent se séparer dès le moment qu’un mutuel consentement a rendu à chaque partie sa liberté.

La croyance de ces peuples est conforme à leur civilisation imparfaite. Ils sc représentent l’Être Suprême sous la figure d’un vieillard qfl||râprès avoir construit les montagnes et les plaines de notre terre, a choisi le ciel pour sa demeure! constante. Ils l’appellent notre père, notre aïeul; mais ils ne lui consacrent ni temples ni autels. Les trcmblemens de terre viennent, selon eux, de sa présence sur notre globe; ce sont les pas de Dieu irrité qui font tressaillir les montagnes; pour lui montrer leur respect , aussitôt qu’il* sentent une secousse de tremblement de terre,

3 A. de Humboldt, Vues et Monumeus.