LIVRE CENT HUITIÈME

ils sortent tous de leurs cabanes; ils dansent, sautent, trépignent et s’écrient : Nous voici ! nous voici ! Plusieurs tribus adorent U lune. Tous ces Indiens croient à un mauvais principe, à une espèce de diable qui , selon eux, réside sous la terre, et cherche à faire du mal à tous les êtres vivans. Des individus, nommés Mohancs, passent pour avoir des communications avec le diable , et pour savoir détourner sa maligne influence. Ce sont là les seuls prêtres qu’aient ces peuples; on les consulte sur la guerre et sur la pais, sur les moissons , sur la santé publique et sur les affaires d'amour. Le métier de ces prêtres, ou plutôt de ces sorciers , est très-périlleux; si leurs artifices magiques ne sont pas suivis du succès qu’ils promettent, la vengeance de leurs dupes ne s’assouvit que dans leur sang. Les piripiris sont des talismans composés de diverses plantes; il y en a qu'on porte sur les bras, les pieds, et sur les armes; il y en a d’autres qu’on mâche et qu’on jette ensuite dans l’air; il y en a dont on boit l'infusion; quelques-uns doivent inspirer de l’amour, d’autres doivent faire réussir la chasse, assurer les moissons, donner naissance à la pluie et disperser des armées ennemies.

MÉdecixf.. — De tous les prodiges qu’opèrent les Mohancs au moyen de leurs talismans, les plus brillans , mais aussi les plus périlleux , sont les guérisons des malades. Comme toutes les maladies sont attribuées à leurs artifices ou à l’influence de leur maître, le diable , le premier soin qu'une famille croit devoir à un malade, c'est de découvrir quel est le Mohane qui Ta ensorcelé. A cette fin , le plus proche parent boit un extrait de la dalura arborea L.; enivré par cette espece de poison végétal, il tombe à terre, et reste souvent pendant deux ou trois jours dans un état voisin de la mort. Revenu à ses sens , il annonce avoir vu en songe tel ou tel sorcier dont il donne le signalement : 011 cherche le Mohane auquel ce portrait convient , et on l'oblige de se charger de guérir le malade. Si , par malheur, celui-ci était mort jnendant cette opération préliminaire, la i'umme cher* chc à tuer le Mohane désigné. Souvent les visions n’ayant donné aucun résultat positif, on force le premier Mohane qu’on rencontre, à faire l’office de médecin.

Il est probable que, grâce à des traditions ou à une longue expérience, ccs sorciers possèdent des secrets qui les aident à guérir quelques malades , et à en tuer d’autres. Les poisons que, dans ces climats, le règne végétal offre en si grand nombre et d’une force si terrible, peuvent, avec certaines modifica-

tions , fournir des remèdes violons à la vérité, mais souvent précieux. Cependant, la médecine ostensible de ces peuples ne consiste qu’en des pratiques superstitieuses.

Quand tous les remèdes ont été employés en vain, et que la mort prochaine s'annonce par des signes certains, le Mohane saute brusquement du lit, et sauve sa vie par une fuite précipitée, sans pouvoir cependant éviter les coups de bâton et de pierres qui pleuvent sur lui.

IDÉES SI R I.A VIE FUTURE. — Les tribus établies sur la rivière des Amazones, du côté de Maynas, croient que famé continue à exister dans un autre monde, sous la forme humaine. Ccs Indiens disaient aux missionnaires : u Nous ne craignons nullement la » mort; nos ancêtres et nos amis nous alten- » dent dans l’autre monde; ils tiennent du p pisang cuit et du pain de cassavc tout prêt » pour nous recevoir : nous avons soin de s recommander qu'on mette dans notre tombe p une hache de cuivre, un arc et une armure » complète, afin de pouvoir sur-le-champ » faire notre entrée victorieuse dans le ciel, p en passant par la voie lactée, ce jardin lu- » milieux où nos ancêtres s'amusent à des p danses et des festins. Cependant nos neveux b nous verront quelquefois combattre les p morts des tribus ennemies : c’est alors qu’on p verra les sombres nuages s'amasser et anp nonccr un orage violent ; la foudre brillera ■ dans nos mains, et le fracas de la chute de • nos ennemis , précipités du haut du ciel et p changes en bêtes féroces , retentira dans les p airs comme un tonnerre épouvantable, n

Quoique plusieurs de ces idées soient communes à tous les Indiens, il parait que les kabitans des bords de l’Ucayal y joignent la croyance de la mèlempsjcose. « Pourquoi, p disait l'un d’eux à un jesuite , pourquoi me p parler tant de mes péchés? Tout ce que tu p dis sur les peines de l’enfer n’est qu’un d tissu de fables. Je sais bien que mes péchés p ne me feront pas brûler ; je vois tout autour p de moi ce que mes aïeux sont devenus p après leur mort. Les caciques justes et p sages, les braves guerriers, les femmes p fidèles, vivent, après la mort, dans les p corps des animaux, distingués par leur » force, leur agilité ou leurs grâces. Nous p respectons surtout les grands singes, nous b les saluons, nous leur rendons toute sorte > d'honneurs, parce que lésâmes de nos pères b habitent dans leur corps. Quant aux âmes p des médians et des traîtres, ou elles errent p dans les nuages et la terre, ou elles lanp guissent enchaînées au fond des rivières.

AMERIQUE. — PEROU

n Mais personne parmi nous n’est brûlé dans » l’autre monde.... «

Les complaintes et lamentations de ces peuples ne se distinguent que par l'extrême variété qu’ils affectent d’y mettre quant au sou de la voix. Les uns imitent le hurlement du tigre, les autres le cri nasal des singes; ceux-ci sifflent comme les grenouilles. Sans doute ils veulent, dire , par ce charivari, que tous les elemens pleurent la mort de l’homme qu'on vient de perdre.

La complainte finie, on détruit tout ce qui appartenait au défunt , et on brûle sa cabane. Le corps est mis dans un grand vase de terre, qui sert de bière; il est inhumé dans quelque endroit isolé; et tandis que les autres races humaines cherchent à éterniser leur dernière demeure, ces Indiens ont grand soin d'aplanir le terrain où ils ont creusé une fosse, afin qu’on n’en retrouve pas la place: tout le moude évite les endroits qui servent de cimetière ; et chez la plupart, de ces peuplades, il est défendu de faire la moindre mention du défunt, et même d’on rappeler indirectement la mémoire.

Les linr^Mninas pourtant ont une coutume un peu différente , et très-remarquable. Ils déterrent les cadavres après un certain laps de tems , et lorsqu’ils croient que les chairs sc sont dissoutes , ils nettoient le corps, le placent dans une bière d'argile, chargée d'hiéroglyphes semblables à ceux d’Égypte, l’exposent dans leurs cabanes à la vénérai ion des survivans, et lui font à la fin de secondes funérailles. Les Capanaguns , sur les bords de la rivière Magni, dévorent les chairs rôties des morts , 5011s prétexte de les honorer1.

anthropophagie. — Plusieurs tribus ont la réputation de manger leurs prisonniers de guerre. Les Guagas, qu'on cite dans ce nombre, ont toute la férocité des Gingas d’Afrique, dont ils sont pcut-êlrc une branche. Us se serrent le milieu du corps, de manière à se donner une taille extraordinairement svelte.

cti.TURE. — - Si les Indiens de l’Ucayal et du Huallaga cultivent la terre, ce n’est pas précisément pour se procurer des alimens ; la nature leur en offre en abondance dans les quadrupèdes et les poissons qui peuplent leurs forêts et leurs rivières. Ce qui rentl ces Indiens cultivateurs, c’est principalement le besoin d'une boisson plus saine que celle que leur offrent les eaux souvent bourbeuses ou marécageuses de leur pays. Rarement ils boivent de l'eau; et quand ils négligent cette règle, ce n'est pas sans mauvaises suites pour leur santé.

« Viajeiro universal, X, 187.

TOMF. III.

Leur boisson favorite s’appelle masato ; on la tire de la racine d'jruccm, au moyen d’une opération dégoûtante : on réduit la racine en bouillie, on y mêle de la salive, on laisse fermenter cette masse pendant trois jours , on la délaie ensuite dans de l’eau. Cette boisson est amère et enivrante.

Ils reçoivent des peuplades qui habitent les Cordiltiércs, «le petites haches de cuivre qu’ils nomment chambo. Au moyen de ce faible instrument et des pierres les plus dures, ils façonnent, en formede hache, des pierres plates qu’ils trouvent parmi les galets de leurs rivières. Ils leur donnent du tranchant au moyen d’un long et pénible rcmoulage. Voici une anecdote qui montre combien une hache de fer est précieuse aux yeux de ces Indiens. L’un d’eux vint un jour proposer au P. RieJ». ter , jésuite , de lui donner son fils aîné en échangé d’une hache. Le jésuite lui fit des remontrances sur son défaut d’amour paternel. « J’aime mes en fa ns , répondit le sauvage; >1 mais je peux en procréer autant que j’en v veux; tandis qu’il m’est impossible de pro- » créer une hache. D’ailleurs , mon fils ne » m’appartiendra que pour un tems limité; n la hache fera le bonheur de toute ma vie.»

G t’ erre, chasse et pêche. — Les occupations tumultueuses de la guerre, de la chasse et de la pèche, ont des attraits irrésistibles pour ces peuples. Pleins de confiance en leurs lances et flèches empoisonnées, ils attaquent même le féroce jraguar ou tigre d’Amérique; à peine l’arme teinte du suc des herbes vénéneuses a- 1 -elle effleuré la peau de l’animal, que celui-ci tombe à terre et expire. Les poissons peuvent échapper aux filets grossiers de ces Indiens , et à leurs hameçons d’os ; mais s’ils lèvent la tête au-dessus de l’eau, un trait rapide leur donne aussitôt la mort. Les villages sont construits de manière à ressembler à de petites redoutes demi-circulaires , appuyées aux bois par le côté convexe, et ayant deux issues, l’une qui conduit dans la plaine, l’autre qui s’ouvre du côté des montagnes ; c’est par cette dernière porte que les Indiens se sauvent, lorsqu’ils ne peuvent plus défendre leurs habitations contre l’ennemi. Ils se rassemblent alors dans les montagnes, et reviennent foudre sur les vainqueurs, qui souvent deviennent à leur tour les victimes.

Deux traits d’humanilc distinguent avantageusement ces Américains ; ils ne font jamais usage des flèches empoisonnées contre les hommes ; ils ne massacrent point leurs prisonniers , mais les traitent au contraire en compatriotes et en frères.

Les missionnaires qui ont soumis à la cou-