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du gouverneur ; elle est située dans une vallée très-fertile; le bas peuple y est sujet à une espèce de lèpre; les femmes , d'ailleurs trèsbelles, ont communément des goitres vers I âge de vingt-cinq ans ; Jujui, près d’un volcan qui lance des torrens d'air et de poussière * ; Rioja , Saint- J acquêt de l'Esterro , San Miguel, et enlin Cordoue , résidence d’un évêque, et la meilleure ville du pays. Les je* suites avaient à Cordoue une célèbre université. Quelques autres colonies peu nombreuses d’Espagnols , répandues çà et là dans les plaines immenses du Tucuman, portent le nom «le villes. Ou peut se faire une idée de ces villes par la lettre assez piquante d'un jésuite, le P. Cattaneo , dont voici un extrait : « Le P. provincial faisait la visite des différentes maisons de la province de Tucuman , avec son compagnon ; ils s'étaient mis en chemin pour Rioja, ville située à deux cents lieues ou environ au nord-est de Cordoue. Le chemin qui conduit à cette ville est aussi désert que celui de Buenos- Ayrcs à Cordoue , mais beaucoup plus difficile, parce qu’il est inégal et pierreux , en sorte qu'on est obligé de le faire sur des mules , et d'aller fort doucement. Après vingt jours de marche, le P. compagnon se trouvait extrêmement fatigué; il prit un jour les dcvans,ct, se sentant accablé «le sommeil , il mit pied à terre sous des arbres qu’il rencontra, sans savoir ni où il était, ni quand on arriverait au ternie qui semblait fuir devant lui , et il s'endormit bientôt à * l’ombre. Cependant le P. provincial arrive; le muletier qui lui servait de guide voit lo Père qui dormait sur l’herbe ; il Icveille promptement , et il lui demande «l’un air étonné s'il n'a pas de honte de dormir dans une place publique. — De quelle place me parlezvous? dit le Père, il y a trois semaines que nous marchons dans ce désert, et Dieu sait quand nous arriverons à Rioja. Y a-t-il au monde un lieu plus solitaire que celui-ci?.... — Vous êtes à Kioja même, reprend le muletier ; voici la grande place de la ville, et le college des jésuites est derrière ces arbres, n Les babitans du Tucuman , riches de leurs troupeaux , sans ambition , sans souci , finissent leurs journées par des réunions champêtres, où , à l’ombre des beaux arbres, sous la présidence d’un respectable patriarche des hameaux , les jeunes bergers et bergères improvisent, au son d'une guitare rustique, des chants alternatifs dans le genre de ceux que Virgile et Tliéoeritc ont embellis. Tout , jusqu'aux prénoms grecs, choisis sur un calcn-

1 Viajero univ. XX, |3q.

dier particulier *, rappelle au voyageur étonné l’antique Arcadie.

LE PARAGUAY OU Bl'EAOS - AYRES. — Les contrées sur les bords du grand fleuve de la Plata sont encore généralement désignées sous le nom de Paraguay, quoique, à proprement parler , ce nom n'appartienne qu’à une seule province.

La province de Chaco , et généralement le pays entre le grand fleuve des Andes, ne sont qu’une plaine imprégnée de sel et denitre, souvent inondée de sables mouvans ou infectée par des marais dans lesquels les rivières s'écoulent, faute d’une pente qui put suffire à les conduire dans la mer. Tout change sur la rive orientale de la Plata. Des collines s’élèvent entre ce fleuve et l'Uraguay ; des montagnes escarpées séparent cette dernière rivière de l'Océan. Tout le terrain parait primitif, tandis que de l’autre côté tout est d’alluvion J. D’épaisses forêts bordent le rapide Uruguay, rivière qui surpasse le Rhin ou l’Elbe. A son embouchure, l'œil ne peut qu’avec peine découvrir scs deux rives à la fois; à deux cents lieues plus haut, il faut encore une heure pour le traverser. Il est poissonneux; les loups-marins y entrent ; son lit est parsemé de rochers, et son cours est interrompu par beaucoup de rapides *. Il est navigable jusqu’à Salto-Chico , à soixantedix lieues de son embouchure. Près Buenos- Ayres le bois manque, maison revanche le terrain est très-propre à l'agriculture. Le sol est sablonneux , mêlé d’un terreau noir. Au sud de Buenos- Ay res s'étendent à perle de vue les immenses plaines appelées les Pampas, où régnent des vents très-impétueux et où l'œil ne fait qu'errer tristement d’un arbuste rabougri à une touffe de plantes salines.

La propagation donnante des chevaux et des bœufs européens soit domestiques , soit devenus sauvages, est un grand trait commun de l’histoire naturelle de ces contrées, (/est M. d'Azara qui nous a fait connaître dans tous scs détails l’histoire de ces animaux •**. C’est de i53o à i55u qu’on a importé des chevaux et des bœufs d’Europe en grand

a l*ar exemple , Semcsio, Gurgotuo , Spmdion , Kazaria , Rudesinda, etc. •

3 Reorganisarion de las rnlonias orientale* de la Plata, clc. ( rapport ministeriel MS. adressé au ro* d’Espagne Charles IV).

4 Lettre du P. CalUnco. clic* Muratori, Mission* du Paraguay.

* Apuntainirnlus para la hisloria nalur.il de lo* quadrupède* dcl Paraguay y rio do la Plata. par 1). Fèlùx • de Azara, a y. , Madrid , t8oa. Traduit en français par Moreau de Saml-Mèry .