AMERIQUE. PATAGONIE

amiral Djron a vu les Palagons. Cet officier, dont j’ai connu un compagnon de voyage, était d’un caractère grave, et rien moins que crédule ; mais il n'est pas le rédacteur de sa relation.

« Le commodore , dit la relation , descendit j« à terre, fit asseoir ces sauvage», et leur

» distribua des coliGclicts Leur grandeur

j* était si extraordinaire, que même assis ils # étaient presque aussi hauts que l’amiral

v debout Leur taille moyenne parut de

» huit pieds anglais, et la plus haute neuf j» pieds et plus....»Mai» immédiateme nt après on nous dit que u leurs chevaux avaient envi- » ron seize palmes de haut, grandeur évidem* i» ment hors de toute proportion avec celle des » cavaliers qui les montaient *. » Mais la relation la plus précise, la plus circonstanciée et la plus digue de foi, est celle qu'on trouve à la suite du Voyage aux îles Malouines. Le lieutenant de frégate Duclns-Guyot , et le commandant d’une flûte du roi , la Girauilais, non -seulement revirent encore, en i^Gfi, ces géans , mais ils restèrent assez long-tems parmi eux pour nous fournir les détails les plus curieux sur leurs thœurs et leur manière de vivre.

Ils reçurent les Français avec des chants ou discours solennels , comme les insulaires de la mer du Sud : après avoir ainsi manifesté cette hospitalité qui caractérise l'homme de la nature , ils menèrent les étrangers auprès de leur feu *. Quelques-uns avaient au-delà de sept pieds de haut ; le moins grand avait cinq pieds sept pouces ; et leur carrure, à proportion , était encore plus énorme ; ce qui faisait paraître leur taille moins gigantesque. Ils ont les membres gros et nerveux, la face large, le teint extrêmement basané, le front épais , le nez écrasé et cpaté , les joues larges , la bouche grande , les dents tres-blanchcs et bien fournies , les cheveux noirs , et sont plus robustes que nos Européens de meme taille. Us sont vêtus de peaux de guanacos, de vigognes et autres, cousues ensemble en manière de manteaux carrés , qui leur descendent jusqu'au-dessous du mollet, près de la cheville du pied. Ces mauteaux sont peints sur le côté opposé à la laine, en figures bleues et rouges, qui semblent approcher des caractères chinois , mais presque tous semblables, et séparées par des lignes droites qui forment des espèces de carrés et de losanges. Ils portent des toques ornées de plumes. Us prononcèrent quelques mots espagnols, ou qui tiennent

* <’ol l<-< i ton de Hawkerswnrth , 1. I.

* Voyage de dont Pernclti, l. Il, p. i*4-

de cette langue. En montrant celui qui paraissait être leur chef, ils le nommèrent capiton.

Plusieurs Français allèrent à la chasse un peu loin : ils virent des carcasses de vigognes , et un pays inculte, stérile , couvert de bruyères *. Les chevaux des sauvages paraissent très-faibles ; mais ils les manient avec beaucoup d'adresse. Avec leurs frondes ils atteignent et tuent les animaux jusqu'à quatre cents pas de distance. Les femmes ont un teint beaucoup moins basané: elles sont assez blanches, d'une taille proportionnée a celle des hommes , habillées de même d'un manteau , de brodequins et d’une espèce de petit tablier, qui ne descend que jusqu'à la moitié de la cuisse. Elles s'arrachent sans doute les sourcils, car cites n'en ont point.

Ces Pa lagons lie connaissent pas la passion de la jalousie, au moins doit-on le présumer par leur conduite , puisqu'ils engageaient les Français à palper la gorge de leurs femmes et de leurs Glles , et les faisaient coucher pêle-mêle avec eux et avec elles 4. Les Palagons se mettaient souvent trois ou quatre sur chacun de leurs hôtes , pour les garantir du froid j galanterie qui parut suspecte aux Français, cl leur inspira un mouvement de crainte injuste.

Le voyage assez récent des Espagnols au détroit de Magellan, a confirmé ces détails. Les plus grands Palagons sc trouvèrent de sept pieds un pouce de haut, et de plus de quatre pieds de circonférence à lu poitrine. La taille moyenne était de six pieds et demi. Les pieds et les mains étaient, proportion gardée , trop petits. La forme du visage et la faiblesse de la barbe prouvaient l'origine américaine s.

11 semble donc prouvé que les Pafagons, depuis trois siècles, conservent une taille considérablement plus grande que celle d'aucune race humaine. Puisque la taille du plus petit d’en tr 'eux est au-delà de cinq pieds et demi, celle moyenne doit approcher de sept pieds, ou du moins de six pieds et demi j et il n’y a aucune invraisemblance dans les récits qui nous représentent quelques individus hautsde huit pieds. D’autres contrées du Monde ont peutêtre renfermé anciennement des tribus d’une taille non moins élevée , la civilisation et le luxe les auront fait dégénérer, tandis que les Patagons, isolés, même au milieu du pays le

1 Od vit du vaisseau , deux troupeaux de vigognes de soo à 3oo chacun. Voyage de dont Pernefti, p. i *).

4 Ibid., t. Il, p. 118.

* f' mge ni rstrerho de Mogal/iaenx. Madrid , 1788. — Le pied espagnol est plus long d'un pouce et demi que celui de Paris.