LIVRE CENT NEUVIÈME

plus isolé du monde , ont conserve' leurs mœurs simples , leur nourriture grossière , et leur immense stature.

L'extrémité du continent américain , et le terrain continental le plus austral qu'il y ait sur le globe, mérite sans doute le nom de pays froid, sauvage et stérile. Mais les vents impétueux et les changemens subits de température ne sont pus des désagrémens parti* culicrsà la Patagonie ; ce sont des caractères inhérens aux climats des promontoire s ou des extrémités d’un continent quelconque. Seulement en Patagonie toutes les circonstances qui y peuvent contribuer se trouvent réunies dans un très-haut degré. Trois vastes océans isolent cette terre de tout l'univers j des vents et des courans opposés s’y rencontrent presqu'en toutes les saisons ; une haute et large chaîne de montagnes la parcourt et la remplit à moitié ; nulle terre cultivée ou temperée ne l'avoisine. On a récemment observé que les plaines, ou la partie orientale , di Aéraient essentiellement des montagnes qui forment la partie occidentale. La première, nue, aride , sablonneuse , dépourvue de toute espèce d'arbre, jouit d’un air assez sec et serein ; la chaleur de l’cté est de 5 à 9 degrés de Réaumur. La seconde , formée de rochers primitifs, arrosée de rivières et de cascades , couverte de forêts , éprouve des pluies presque perpétuelles; la chaleur n’y est que de 3 à 7 degrés Parmi les arbres communs sur la côte elevée , une espèce de bouleau , bctula anlarctica , devient quelquefois d’une circonférence de 35 pieds, et fournit du bois excellent. Une espèce de palmier ou de fougère arborescente s'est égarée jusqu'au détroit de Magellan. Les guanacos, une espèce de perroquet vert, le lièvre-pampa , le vi/Caque et beaucoup d'autres animaux du Chili et de Bucnos-Ayrcs se sont multipliés dans la Patagonie. Autour du Port-Desiré, baie sure et profonde, les rochers sont composés de marbres veines de noir, de blanc et de vert , de ierres à fusil et de talc brillant et scrnhla- Ic à des cristaux. Les végétaux y sont peu abondans ; Narborough vit cependant des troupes de taureaux sauvages dans l'intérieur. Les coquillages fossiles forment sur toutes ces côtes de très-grands bancs , et ils y sont d’une rare beauté. Près le port Saint-Julien on aperçut des animaux semblables aux tigres, soit des jaguars , soit des couguars, ainsi que des armadillos. 11 s’y trouve de grandes lagunes salantes.

Le détroit de Magellan a perdu son importance nautique depuis que la découverte du cap Horn a ouvert aux navigateurs unecntréc plus facile dans l’Occan-Pacifiquc ». Le célèbre Magalbaens y passa en i5i<); depuis, la plupart des anciens circumnavigateurs du momie ont eu lieu d’y exercer leur patience et leur courage. De nombreux courans et beaucoup de sinuosités y rendent la navigation trcs-diilicile. La longueur est de cent quatre vingts lieues; la largeur varie de plus de quinze à moins de deux lieues. A l’est, deux goulets étroits resserreut le canal ; les rochers , très-escarpés , paraissent calcaires. Au ceutrc se présente un vaste bassin , sur lequel est situé le port de Famine , où les Espagnols avaient bâti et fondé. une colonie sous le nom de la Ciudad réal de Felipe ; des mesures imprévoyantes firent périrent de faim les colons. La contrée autour du port Famine mériterait de porter un nom moins effrayant. On y voit abonder des perroquets, des pluviers, des bécassines, des oies, des canards; il y croit des poivriers, de l’écorce de winter, et des grogeillers. A quelque distance, dans la Freshwaterbaye , Narborough trouva des hêtres et des bouleaux très-gros. Les extrémités des Andes, vers le cap Fro ward , sont chargées de neige; mais leurs flancs nourrissent des forêts. Le Rio-Gallego et les autres rivières roulent vers la mer ou Vers le détroit de tre— gros arbres.

La côte qui borde au nord-est la sortie occidentale du détroit vient d’être reconnue par les Espagnols, et au lieu de faire partie du continent, elle se trouve former un nouvel archipel très-considérable. Flus au nord est l'archipel de Tolède ou de la Saintc-'J'rinitè. La grande fie de la Madré de Dios ( de la mère de Dieu) en fait partie. Les Espagnols ont un poste sur file Saint-Martin, et des factoreries sur plusieurs points de la côte occidentale.

Parvenus à ces extrémités du continent, nous ferons une petite excursion maritime pour prendre une idée des îles voisines, dont quelques-unes, à la vérité, n’ont eu aucune communication avec l'Amérique; mais qui néanmoins sont moins éloignées de ce continent que d’aucun autre.

TF.nni] i>e feu. — Immédiatement au sud de la Patagonie s'étend un amas d’iles montagneuses , froides , stériles , où les flammes de plusieurs volcans éclairent, sans les fondre, des neiges éternelles : la mer y pénétré par

• V.aKe .1 «irerho de Mugalhams. Madrid, 178S , » Voyet M. de Fleurie u, dan» le Voyage de Mar-

chand, t. I, p. ,7.

AMÉRIQUE. -

des canaux innombrables; mais les passages sont si étroits, les courans si violens , les vents si impétueux, que le navigateur n’ose se hasarder dans ce labyrinthe de la désolation ; rien d'ailleurs ne l‘y invite; des laves, des granits, des basaltes jetés en désordre forment d'énormes falaises suspendues sur les flots mugissant. Quelquefois une magnifique cascade interrompt le silence du désert, de» phoques de toutes les formes se jouent dans les baies, ou reposent leurs lourdes masses sur les grevés; des pinguins, des nigauds et autres oiseaux de l’Océan -Antarctique, y poursuivent leur proie ; le navigateur y trouve des plantes antiscorbutiques, du celeri et du cresson.

Telle est la côte méridionale et occidentale de l’archipel, appelée Terre de Feu. Le capitaine Cook y a découvert le port de Christmass , port d’une grande utilité pour les navigateurs qui doublent le cap Horn. Le Terre des États, découverte par Lemaiiv, est une Ile détachée qui doit être considérée comme faisant partie de l’archipel de la Terre de Feu. On devrait nommer toutes ces îles Archipel Magellanique.

Les côtes septentrionales et orientales sont beaucoup moins disgraciées de la nature; les montagnes s’y abaissent plus doucement vers l’Océan- Atlantique ; une assez belle verdure y pare les vallées ; on y trouve du bois, des pâturages, des lièvres, des renards et même des chevaux. Les Pécherais, habitans indigènes de cet archipel, et dont le véritable nom parait être Y acanacus } sont de taille moyenne, avec de larges faces, des joues proémincutes et le nez plat. Ils sont si sales qu’on ne distingue pas la couleur de leur peau. Leurs vêtemens consistent en peaux de veau marin. Leurs misérables cabanes, en forme de pain de sucre, sont toujours remplies d’exhalaisons suffocantes; ils vivent de poissons et de coquillages. Ceux qui habitent près de la baie du Succès jouissent d’un peu plus de fortune. Ils paraissent identiques avec les Yekinahus , qui, selon l’abbé Garcia Marti •'étendent sur le continent.

Les des Malouines , que les géographes anglais nomment aussi Hawkins Maidenland, se trouvent à soixante-seize lieues au nord-est de la Terre des Étals, et à cent dix lieues à l’est du détroit de Magellan. Les deux grandes îles sont séparées par un large canal , auquel les Espagnols , possesseurs actuels de ces terres, ont donné le nom de détroit de San-Carlos , mais que les Anglais nomment canal de Falkland.

• Ilerva%. Calai, dclle lingue, p. 16.