PATAGONIE

Dom Pernetti et M. de Bougainville pensent que ces îles n'ont été découvertes que de 1700 à 1708, par plusieurs vaisseaux de St Malo*. Mais Frézier , dans la relation de son voyage à la mer du Sud , et M. de Fleurieu, dans un voyage où il a combattu avec un si grand succès tant d'autres prétentions anglaises , leur abandonnent celle-ci ».

Les montagnes ont peu d'élévation. Le sol, sur les hauteurs voisines de la mer, était un terreau noir formé du détritus des végétaux ; en beaucoup d’endroits on trouve une bonne tourbe. En fouillant un peu la terre, on a rencontré du quartz, des pyrites cuivreuses, de l'ocre jaune et rouge. Dom Pernetti décrit une espèce d'amphithéâtre naturel , formé d’assises régulières d’un grès porphyrisé. Point d'arbres; les Espagnols ont essayé d’en planter; ils ont poussé leurs soins jusqu'à apporter de la terre de Buenos- Ay res ; aucun n’a réussi ; les jeunes arbres périssaient dans la première année. Partout s'élèvent des glaïeuls qui , dans le lointain, offrent l'image illusoire de bosquets verdoyans. Chaque plante du glaïeul forme une motte élevée de deux pieds et demi environ, d’où s’élève une touffe de feuilles vertes à une hauteur à peu près égale *. L’herbe abonde dans ces îles , et y vient à une grande hauteur. On y a trouvé du céleri, du cresson et deux ou trois, plantes d'Europe. Les autres végétaux offrent quelque ressemblance avec ceux du Canada. Mais les epipactis , les azédérach , les tithymatus résineux, qui forment des mottes trèsclevées , et des arbrisseaux semblables au romarin, nous rappellent la végétation du Chili. Toutes les espèces de phoques , auxquels le vulgaire applique les noms de lions, de veaux et de loups marins , viennent se reposer entre les glaïeuls qui couvrent ces îles. Les pinguins se promènent à côté de ces lourds et paisibles amphibies. Il n’y a été trouvé aucun quadrupède.

Les Espagnols, en 1780, ont transporté aux îles Malouines huit cents tètes de bétail , bœufs et vaches ; ils se sont tellement multipliés, qu'en 1795 leur nombre passait huit mille. On ne leur donne ni abri ni nourriture ; ils passent l’hiver en plein air; ils ont appris à fouiller la neige pour découvrir le pâturage qu’elle couvre.

ILE GÉORGIE.— Quoique File Saint-Pierre , nommée Géorgie par les Anglais, n’appartienne à personne, nous la nommons ici à

> Voyage aux îles Malouine», t. I, Diicour» préliminaire» p. 9*i4-

3 Voyage de Marchand, I. III, p. i8r.

4 Pernetti, t. I. p. 7 et 65.