LIVRE CENT ONZIÈME

des montagnes intérieures les absorbait ' ; souvent nu’mc leurs lits , absolument desséchés, servent de chemins aux Indiens *.

Depuis le cap Frio jusqu'au 3o* parallèle de Jatit. sud, la côte, très-élevée , ne verse dans l'Océan aucune rivière tant soit peu considérable. Toutes les eaux se dirigent vers l'intérieur, et s’écoulent vers la Parana ou vers l’Uraguay, qui tous les deux ont leurs sources dans ces montagnes. Le Rio- Grande de San - Pedro y c’est-à-dire, la grande rivière de Saint- Pierre, n'est pas d’un long cours, mais elle a une très-large embouchure sur une côte basse et bordée de dunes.

climat. — La vaste étendue du Brésil indique assez que le climat et l'ordre des saisons n'y peuvent pas être partout les mêmes. L’humidité continuelle qui règue sur les bords marécageux de l’Amazone y rend les chaleurs moins intenses. Les tempêtes sont aussi dangereuses sur ce fleuve qu’en pleine mer. En remontant la Madeira, le Xingu, le Tocantin, le San-Francisco , on trouve des plaines élevées ou des montagnes} le climat y offre plus de fraîcheur. La température des environs de Saint-Paul permet aux fruits de l’Europe d’y venir; les cerises , surtout, y abondent. Ce point parait offrir le meilleur climat de tout le pays*. Pison dit que le vent d’ouest est malsain dans les parties intérieures du Brésil, parce qu’il passe par-dessus de vastes forêts marécageuses 4. La côte maritime, depuis Para jusqu’à Olinda, parait jouir d'un climat aualoguc à celui de la Guyane , mais un peu moins humide. La saison pluvieuse, à Olinda de Fcrnambouc , commence en mars , quelquefois eu février, et se termine en août. Les observations de Marcgrav prouvent que les vents de sud-est dominent non-seulement pendant toute la saison pluvieuse, mais même un peu avant et un peu après s. Le vent du nord régne avec quelques interruptions pendant la saison sèche } alors les collines n’offrent qu'un sol brûlé , où toute la végétation est mourantcou du moins languissante. Les nuits, dans cetle saison , sont très-froides. Tout le reste de l'année la chaleur extrême du climat y est tempérée par des vents de mer rafraichissans, et la nature y est dans une activité continuelle. La brise d’est s’élève tous le?» matins avec le soleil , et continue une partie de la nuit } mais un peu avant le matin, les effets

1 P iso, Med. Bras. I. I, p. 4.

» Marcgrav, Hiit. nal. Brasil. 1. I, ch. I , p. a6a.

3 Notes communiquées par M. Correadc Serra.

4 Pison, Med. Bras., ]. I, p. 1.

5 Marcgrav, llisl. nat Bras., 1. VU, cap. 3.

de la rosée sont aussi incommodes que dans les Antilles et la Guyane.

Les observations de M. Dorta , académicien de Lisbonne6, à Kio-Janeiro, depuis le commencement de 1781 jusqu’à la fin de la même année, et pendant tout 178a, donnent, pour chaleur moyenne des huit mois de 1781 , 71.65. de Fahrenheit, et pour la moyenne de 178a, 73.89.. La quantité de la pluie fut, dans cette dernière année, de 47 pouces 1 ligne Le mois d’octobre fut le plus pluvieux, celui de juillet le plus sec. L’évaporation fut de 35 pouces 5 lignes £. Le mois de la plus grande évaporation fut celui de février, celui de la moindre le mois d’octobre. Il y eut, dans cette annéc-là, cent douze jours sereins, cent trente-trois avec des nuages, cent vingt pluvieux; le tonnerre sc fit entendre dans soixante-dix-sept jours, et il y eut des brouillards dans quarante-trois. Ces observations coïncident avec celles de dom Pernetli sur l’ilc Sainte-Catherine, où il eut beaucoup à se plaindre des brumes. <* De res bois, dit-il, où le soleil ne pénètre jamais, s’élèvent des vapeurs grossières qui forment des brumes éternelles sur le haut des montagnes dont file est environnée. Cet ajr malsain n’est qu’à peine corrigé par la quantité de plantes aromatiques dont l’odeur suave sc fait sentir à trois ou quatre lieues en mer lorsque le vent y porte, i> Nos voyageurs modernes, et cnlr’autres M. Krusenstern , se louent de la température agréable cl salubre de cette même île. 11 faut donc admettre que les dcfrichemens de l'intérieur ont amélioré le climat.

MALADIES ENDÉMIQUES. — Les maladies dominantes au Brésil , du tems de Pison , paraissent avoir été les mêmes que celles de la Guyane d’aujourd’hui ; mais la lèpre et l’élcphantiasis y étaient alors inconnues.

minéraux , diamaxs. — Le tableau des productions du Brésil commence nécessairement par le diamant. L’enveloppe ou le cascalhào de ces pierres précieuses est une terre ferrugineuse, mêlée de cailloux agglutinés. On les trouve généralement à jour dans le lit des* rivières et le long de leur bord. Les roches qui accompagnent les diaraans et qui en indiquent la présence, sont le plus souvent des minerais de fer éclatuns et en forme de pois, des ardoises d'une texture fine approchant de la pierre lydienne, du fer oxidulé noir en grande quantité , des fragmens roulés de quartz bleu , du cristal jaune et d'autres matières entièrement différentes de tout ce que

6 Memorias, t. I, p. 345.

AMÉRIQUE. BRÉSIL

l’on connaît des parties constitutives des montagnes adjacentes. Les diamans ne sont pas même exclusivement propres aux lits des rivières ou aux ravins profonds ; on en a trouvé dans des excavations et dans des courans d'eau sur les sommités des plus hautes montagnes '.

On a prétendu que les diamans du Brésil avaient moins de dureté que ceux des Indes orientales ; on a cru encore que le diamant d'Oricnt affectait plus particulièrement la forme de l'octaèdre, et celui du Brésil la forme du dodécaèdre. Le célébré Haüy ne regarde pas ces différences comme prouvées *. C'est cependant l'opinion générale des lapidaires, que les diamans du Brésil ont l'eau moins belle.

Le Cerro do Frio est un asssemblagc de montagnes âpres, courant au nord et au sud , qui passent pour les plus hautes du Brésil. Le territoire des diamans , proprement dit , s'étend environ seize lieues du sud au nord, et huit de l'est à l’ouest. Il fut premièrement exploré par quelques mineurs entreprenans de Villa-do- Principe, qui, uniquement occupés de l’or, dédaignèrent long-tcms les diamans, comme des cristaux sans valeur. Enfin on en présenta un choix au gouverneur de Villa-do-Principe, qui, ne les connaissant pas davantage, s'en servit comme jetons au jeu. Apportés par hasard il Lisbonne, on en remit à l’ambassadeur de Hollande, afin qu'il les fit examiner dans son pays, qui était alors le principal marché des pierres précieuses. Les lapidaires d'Amsterdam les reconnurent pour de beaux diamans. L'ambassadeur, en informant le gouvernement portugais de la la decouverte, conclut en même tenis un traite' pour le commerce de ces pierres ; et Cerro do-Frio devint un district à part. L'énorme quantité de diamans exportes dans les vingt premières années, et quon dit avoir excedé mille onces, en diminua promptement le prix en Europe, et ou les envoya par la suite dans l'Inde, où ils avaient plus de valeur, et qui , auparavant , les avait fournis exclusivement. Du reste, le Cerro -<lo-Frio se présente sous un aspect particulier. Déjà, autour de Villa-do-Principe , la contrée est découverte et debarrassée de ces forêts impénétrables qui occupent généralement les autres parties de la province. En avançant versTejuco, l'herbe meme disparait quelquefois, et l'on ne voit presque plus que du gros sable et des cailloux de quartz arrondi. Par-

• Mawe, Travcls p. J77.

* Haüy, Minéralogie, III, p. 396.

tout la monotone aridité d'un plateau granitique «rmlde dire au voyageur attristé : a Vous êtes dans le district des diamans ! •

Les mines de Cerro-do-Frio produisent au gouvernement, année commune, de vingt à vingt-cinq mille karats. De 1801 à 180G, les frais d'exploitation se montaient à 204,000 livres sterling, non compris 17,300 livres sterling provenant de l'or trouvé dans la même période. Les diamans envoyés au trésor de Hio-Janciro, pèsent cent quinze mille six cent soixante-quinze karats; en sorte qu'ils coûtent au gouvernement 33 shcllings 8 deniers (environ quarante-deux fr.) par karat. C'étaient des années extraordinairement productives ; mais on peut compter qu’il y en a toujours autant de détournés par fraude , malgré toutes les rigueurs de la surveillance, et la sévère punition qui attend les contrebandiers. Aussi la difficulté de l’exportation les retient dans le district, où ils circulent comme du numéraire *.

11 y a d'ailleurs des mines de diamans , ou pour mieux dire des lavages, dans la rivière Tibigi , qui arrose la plaine de Corritiva, dans les plaines de Cuyaba, et même dans beaucoup d'autres endroits dont le gouvernement n'a pas connaissance 4.

Le voluiqc des diamans varie infiniment : il y en a de si petits, qu'il en faut quatre 011 cinq pour faire le poids d’un grain , par conséquent seize ou vingt pour un karat. Rarement on en trouve dans le courant d’une année, plus de deux ou trois de dix-sept à vingt karats, et il peut se passer deux ans sans qu'on en rencontre un de trente karats. Lorsqu'un des journaliers nègres employés au lavage trouve un diamant d’un octuvo ou de dix-sept karats et demi , il est couronné de fleurs, et conduit en procession chez l'administrateur, qui l'habille à neuf et lui achète sa liberté.

Les topazes du Brésil paraissent être de plusieurs variétés; peut-être a-ton confondu sous ce nom des pierres de diverses espèces. La couleur ordinaire est le jaune. Dans les ruisseaux de Mina s- Noyas, au nord-est de Tejuco , on trouve des topazes blanches , bleues, et des aigues-marines. Parmi les topazes bleues on rencontre quelquefois une variété particulière, ayant l'un de ses côtés bleu, l'autre clair et limpide. Les topazes de Capor n'ont jamais qu'une seule pyramide, même lorsqu'on les trouve implantées dans

5 Mawe, p. P- *55. p. *58.

4 Actes île la Société d'histoire uaturellc de Pans , t. I, p. 78 et juiv. Mawe, p. $7,