LIVRE CENT ONZIÈME

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des cristaux de quartz, qui paraissent également fracturés et changés de place.

M. Mawe refusa de croire à l'existence des topazes vertes , qu'on lui annonça ; mais pourquoi n'y en aurait-il pas de vertes, puisqu’il y en a de bleues- verdâtres 1 * 7 Ce minéralogiste n'a pas décidé une autre question curieuse. On a prétendu que la plupart des pierres que l’on débite sous le nom de rubis du Brésil , n'étaient autre chose que des topazes du même pays, que l'on a exposées au leu , pour remplacer, par une teinte plus agréable, le jaune roussâtre, qui était leur couleur naturelle. 11 est certain qu'une topaze du Brésil, mise dans un creuset et exposée à un feu capable de faire rougir ce creuset, prend une couleur d'un rouge de rose3 *.

Le chrysobéril , qui prend sous la main des lapidaires l'éclat le plus brillant , est trèsestimé au Brésil; il n'a pu encore se répandre en Europe.

M1*es d'or. — On a récemment chargé M.Camara, élève du célèbre VVerner, de la recherche des gîtes primitifs de l'or. Tout le plateau central , depuis les environs de Saint-Paul et de Villarica , jusqu'aux bords de la rivière d'Ytènes , parait renfermer des mines d'or ; mais on n'exploite aucune de ces mines ; elles sont encore intactes , et tout l'or que le Brésil a envoyé en Europe est provenu des lavages qu’on a établis le long des rivières qui sortent de ces montagnes.

Environ à cinq lieues au sud ouest de Saint- Paul, sont les anciens lavages de Jaragua , fumeux il y a deux siècles, et qu'on vantait alors comme le Pérou du Brésil. Le sol est rouge , ferrugineux , profond ; il repose sur du granit, inclinant ver» le gneiss, mêlé d'amphibole et de mica. L’or sc trouve , la plupart du tems, immédiatement au-dessus du roc, dans un lit de cailloux et de gravier, appelé cascalhâo. Les trous dont on l'a tiré pour le lavage , ont cinquante à cent pieds de large, et dix-huit à vingt de profondeur; souvent le métal touche déjà aux racines de ]'lierbe. L’or varie beaucoup par le volume de scs grains : quelquefois ses parcelles sont si minces, qu’elles nagent dans l'eau agitée. Le produit des mines d’or s’élève, d'après un rapport digne de foi , à la valeur de cinq mil-

1 U y a une semblable topase au Muséum d'his-

toire naturelle. M. Rritson l'appelle aigue - marine oHcntale.vqyvs Pesant, tpëeif..p.63. De Liste, Crys* tallng. , t. II, p. i5g, note ion, l'appelle saphir du Brésil.

3 Encyclopédie méthod., art et métiers, l, 11, par-

tie I, p. et Haüy, t. IL p. 3o5.

lions et demi de piastres >. M. de Humboldt l'évalue à un cinquième de moins.

L’or n’est pas le seul métal que possède le Brésil ; le fer y abonde , mais l'exploitation est defendue. M. Link vit à Lisbonne , dans le cabinet d’Ajuda , un morceau de mine de cuivre vierge qu’on y conserve , et qu’on a trouvé dans un vallon , à deux lieues portugaises de Cachoeira , et à quatorze de Baja. Il est d'une grandeur et d’un poids extraordinaires. 11 pèse deux mille six cent seize livres ; il a , dans sa plus grande largeur , deux pieds un pouce six lignes , et dans sa plus grande épaisseur, dix pouces : sa surface est raboteuse, couverte çà et là de malachite et d’ocrc de fer.

DISETTE de sel.— A l'instar de l’Afrique centrale , ce royaume de l'or et des diamans manque de sel, et la cherté de cette substance nécessaire empêche les habitans de saler les viandes d'une quantité innombrable de bœufs et d'autres animaux que l'on tue pour en avoir la peau , et qui deviennent la proie des bêtes féroces. Le sel nécessaire à la salaison coûterait trois fois autant que la viande. Ce n'est pas que la nature ne produise au Brésil beaucoup de sel marin ; à Baya f près Cabofrio et près Cabo de Saint-fioch , il y en a tant , qu'on pourrait en charger des vaisseaux 4 ; mais le commerce du sel est défendu aux particuliers, et affermé pour quarantehuit millions de rers. On sent cruellement la cherté du sel dans le pays des mines, où l’on est obligé d'en donner aux animaux, qui, sans cela, refuseraient souvent de manger. Les champs produisent à la vérité de l'herbe en abondance ; mais elle ne contient pas assez de parties salines pour les troupeaux 5. S’il sc trouve, dans l’intérieur de ce pays, quelques endroits dout le terraio soit imprégné de sel, l'instinct y conduit des troupeaux immenses d'animaux et d’oiseaux qui viennent s’y repaître.

RARETÉ DE LA PIERRE CALCAIRE. — Le sel n’est pus la seule substance commune ailleurs et rare au Brésil. Un auteur indigène 6 assure qu'au Brésil on n’a point de pierres calcaires , et que toute la chaux faite avec des coquillages , est ordinairement d'une mauvaise qualité. Cette assertion parait trop

5 De la Réorganisation , etc., etc. MS. précité.

4 /' nsconcellos, Noticias do Brasil, 1. I, n®‘ 41 5y, cité par Da Acunha de Azeoedo Coutinho , évêque de Fcrnamhouc, Essai sur le commerce du Portugal, part. I, chap. i, j 4-

4 A tara. Quadrupèdes du Paraguay , t. II, p. aSj de l'original.

6 Da Acunha de Coutinho , X, “.

AMÉRIQUE. BRÉSIL

générale. M. Mawe a trouve' de belles pierres calcaires dans le territoire boisé de Gorosuara, auprès de Sorricaba , gouvernement de Saint-Paul : il en a découvert de fort grosses au nord de Rio Janeiro, dans l'ancien lit de la mine d'or de Santa-Rita ; et aux alentours, des collines entières de la même roche , dont les parties détachées avait formé des bancs de tuf dans toutes les vallées environnantes. On lui assura qu'il s'en trouvait auprès de Sabara, dans Minas-Gcraes Prés de la rivière Abaité, dans le district de Alinas-Sovas, une matière calcaire enveloppe du plotnb sulfuré ; et les vastes lits calcaires de Monte- Rodrigo , entre Rio-dos-Velhos et Parana , servent à la production d'une graude quantité' de nitrate de potasse.

végétation du Brésil. — Le règne végétal du Brésil n'est, comme le règne minéral, connu qu'en partie. On savait , par les ouvrages de Pison et de Marcgrav, que la Flore du Brésil septentrional ressemble beaucoup à celle de la Guyane; mais cette ressemblance parait même, d'après les observations d'un savant voyageur actuellement à Rio-Juneir» , s'étendre jusqu'à la partie méridionale. On y retrouve la plupart des plantes décrites par Aublet ; les composées , les cuphorbiacécs , les légumineuses , les rubiacées , paraissent les familles les plus nombreuses : il y a plus de cj'péracées que de graminées ; le nombre des aroides et des fougères parait considérable. Les plantes de Rio-Jauciro sont presque toutes dépourvues d'odeur et d’arôme ; mais les plantes amères y abondent a. On y a découvert des salicornes très riches en soude. Le même observateur nous apprend que sur trente plantes recueillies dans le Benguela et l'Angola en Afrique, une seule s'est trouvée ne pas croître aux environs de Rio-Janeiro ; fait curieux , qui , s'il est reconnu général au Brésil , peut concourir à rendre vraisemblable la transmigration de quelques peuplades africaines.

ARBRES PRINCIPAUX DES FORÊTS. — Les côtes maritimes sont couvertes de palétuviers rouges : à peu de distance commencent les nombreuses espèces de palmiers, parmi lesquelles on distingue le cocotier brésilien , plus gros et plus élevé que celui des Indes *. On tire de ses fruits un excellent beurre ; mais cette opération ne peut se faire avec

' Miwe, Travek, p. ga, ia6. a»4-

* Lettre de M. Auguste de Saint-Hilaire, MS.

* Cocos but trace a . Lino. Pindora est le' nom brésilien, selon Pisnnt t. II, ch. 10. Marcgrav, 1. lit, eh. 18.

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succès qu'autant que la chaleur de l'air est moindre de 20 degrés de Réaumur : si elle monte à a3 deg-, le beurre devient une huile très -liquide. Les crotons forment presque tous les taillis qui couvrent les pittoresques montagnes dont la rade de Rio- Janeiro est environnée. Le myrte brésilien brille par son écorce argentée. La bignonia leucoxy Ion , nommée dans le pays guirapariba , fleurit plusieurs fois dans l'année , et sa floraison annonce ordinairement les pluies : cet arbre, tout couvert de belles fleurs jaunes , ne formant alors qu’un seul bouquet, éclate aux yeux à une très-grande distance. L ’icica-hepta p U y Lia , la copayfera ojjicinalis , et plusieurs autres, donnent des résines précieuses. Mais les fruité des arbres indigènes , tels que les jacas , les jaboticaba , les gormichama , quoique mangés par les habitaus de Rio-Janciro, ont un goût dséagrcable, un peu amer et résineux. Tous ces arbres appartiennent à la famille des royrtées 4. Le couroupilau , ou l'arbre à boulets de canon, de la Guyane, est connu au Brésil sous le nom de pékia : son fruit , gros et dur , ressemble réellement , pour la forme et la grandeur , à un boulet de 30, et il est dangereux de s’exposer à en recevoir une contusion au moment où il tombe à terre. Lorsque ce même arbre en fleurs est revêtu de scs enorrnt» calices et pétales embellis des couleurs les plus vives et les plus variée» , il présente une grande pyramide fleurie de l'aspect le plus magnifique. Les forêts du Brésil sont embarrassées par des broussailles et des arbrisseaux , entre autres une espèce d'aloes épineux ; elles sont en quelque sorte étouffées par des arbustes sarnicnlcux, et des lianes qui montent jusqu’au sommet des arbres les plus elevés. Quelquesunes de ces lianes , comme la passi/lora-lau rifolia , étalent des fleurs magnifiques.

bois DE CONSTRUCTION. — Un auteur portugais 5 prétend qu'aucun pays ne renferme des bois aussi précieux pour la construction, que le Brésil, « Tous nos ingénieurs construc- » teurs, dit-il, connaissent la qualité supé- » rieurc du tapiiihoam , de la peroba , du pin x du Brésil, du cerisier, du cèdre, du can- » nellier sauvage, de la guerrama, de la je- 1» quetiba , etc. : quelques-unes de ces espèces i» de bois résistent mieux à l'influence de v l’eau, d'autres à celle de l’air. L'olivier et » le pin du Brésil sont particulièrement pro- » près à la mâture. » Quelques-uns de ces

4 Lettre «te M. Auguste de Saint-Hilaire.

5 Da Acunha de Coutinho, Kuil sur le commerce «lu Portugal, p. 1, ch. 8.