LIVRE CENT ONZIÈME

Pile de Saint-Vincent, est quelquefois rendue difficile par les courons et les vents variables qui descendent des montagnes. Les environs, souvent submergés par de fortes pluies, et par conséqucns malsains, sont très propres à la culture du riz, qui passe pour le meilleur du Brésil. La ville, peuplée de six à sept mille habitons, est une place très-commerçante, et l’entrepôt de toutes les productions de la capitainerie de Saint- Paul. La route pavée, qui monte en zigzag sur la montagne , conduit à la ville de Saint-Paul ; en quelques endroits creusée à travers le roc vif, en d’autres taillée dans les flancs de montagnes perpendiculaires , souvent cette route conduit pardessus des pics coniques , le long d’effroyables précipices dont les bords sont munis de parapets. Quelques courans d'eau, tombant en cascades pittoresques, se fraient un passage autour des roches ; c’est là qu’on peut connaître la structure de la montagne, qui parait être composée de granit , et en partie aussi de grés ferrugineux. Partout ailleurs le sol est couvert de bois si fourrés , que souvent les branches des arbres , en se joignant , forment des arcades au-dessus de la tète du voyageur. A moitié chemin, se trouve une halte audessus de la région des nuages. Après trois heures de marche , on parvient au sommet , élevé de six mille pieds pour le moins. C’est un plateau assez ctendu , et principalement composé de quartz recouvert de sable. De cette position la mer, quoi qu'éloignée de sept lieues , semble baigner le pied même des montagnes : le port de Santos et la côte sont dérobés à la vue. Après y avoir avancé une demi lieue, on voit déjà serpenter les rivières qui, prenant leur cours vers l’ouest , forment par leur réunion la grande rivière Corrientes, qui va joindre la Plata. Cette circonstance rend raison de la pente plus adoucie et moins élevée du revers intérieur de la chaîne de montagnes qui borde toute la côte du Brésil *.

La ville de Saint-Paul est située sur une éminence agréable , environnée de trois côtés par des prairies basses , et baignée de petits ruisseaux très-clairs qui en forment presque une ile dans la saison pluvieuse, et vont se réunir dans la jolie rivière de Tieti». Le climat est l’un des plus sains de toute l’Amérique méridionale. On n’y connaît pas de maladies endémiques. La température moyenne varie entre 5oet8o degrés de Fahrenheit. Les maisons, bâties en pisé, sont hautes de deux étages et joliment peintes à fresque ; les rues

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extrêmement propres sont pavées de schiste lamellaire lié avec un ciment d’oxide de fer, et renfermant de gros cailloux de quartz arrondi : ce sont des pierres d’ailuvion contenant de l’or, dont on trouve de petites parcelles dans les trous et crevasses , où les habitans pauvres les cherchent avec soin après les fortes pluies. La population s’élève audelà de quinze mille âmes. Ce n’est qu’aprés l’épuisement de leurs lavages d’or, autrefois fameux , que les habitans ont dérogé jusqu’à s'occuper de travaux utiles et champêtres : ils y sont encore très-arricrés ; cependant les jardins de Saint-Paul sont arrangés avec beaucoup de goût, et souvent avec une élégance toute particulière. U y a beaucoup de luxe et de mollesse à Saint-Paul ; la civilisation y est plus avancée , plus répandue et plus générale que dans les autres villes , et les dames sont renommées dans tout le Brésil à cause de leur beauté, de leur amabilité et de la noblesse de leurs manières. Il y a beaucoup de boutiquiers, beaucoup d’artisans, mais peu de fabricans ou manufacturiers ; la plupart des habitans sont fermiers, cultivateurs, jardiniers, nourrisseurs ou engraisseurs de bestiaux, mais particuliérement de cochons cl de volaille. On y trouve une espèce particulière de coqs qui se distinguent par un cri très-fort , en prolongeant la dernière note une ou deux minutes ; ils sont recherchés , comme une curiosité, dans toutes les parties du Brésil.

La position écartée de Saint-Paul , et les difficultés que le gouvernement a long tems opposées aux voyages dans l’intérieur , sont cause que cette ville est rarement visitée par des étrangers, dont l’apparition y est même regardée comme un événement. De là viennent sans doute aussi les récits fabuleux sur l’ignoble origine des Paulistes et sur leur caractère farouche. Ces récits , répandus par les jésuites du Paraguay, ont été complètement réfutés de nos jours par un membre éclairé de l'Académie royale des sciences de Lisbonne , Fr. Gaspar da Madré de Deos. Après avoir fait voir le peu de foi que méritent Vaissette et Charlevoix lorsqu’ils attribuent l’origine de la ville de Saint-Paul à une bande d’aventuriers espagnols, portugais, métis et mulâtres fuyant de diverses parties du Brésil pour former ici une république de brigands, il établit, de la manière la plus satisfaisante , que des ludiens de Piratininga et des jésuites s’y fixèrent les premiers, et que cependant, dés sa fondation, la ville ne reconnut aucune autre souveraineté que celle du Brésil. 11 nie que les Paulistes aient jamais

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AMÉRIQUE. BRÉSIL

Yeeu Je brigandage. L'élévation de leur caractérc, dit-il , la délicatesse de leurs sentimcm, leur susceptibilité sur le point d’honncur, leur probité', leur industrie, leur esprit public ne sauraient être un héritage transmis par des gens de rien et des vagabonds. Citons un fait. Il y a un siècle environ , l’un de leurs gouverneurs , noble de naissance , avait eu une intrigue avec la fille d'un artisan. La ville entière embrassa la cause de la jeune personne , et le gouverneur fut obligé de réparer son honneur en l'épousant *.

Sans doute, parmi tous les colons du Brésil, les Paulistes se sont signalés autrefois par leur esprit entreprenant , audacieux , infatigable , et par cette ardeur pour les découvertes qui distingua jadis les Portugais parmi les nations de l’Europe. Au lieu de cultiver paisiblement leur beau territoire, ils parcoururent le Brésil dans toutes les directions; ils se frayèrent de nouvelles routes à travers des forêts impénétrables , en portant leurs provisions avec eux ; ils ne se laissèrent arrêter ni par les montagnes, ni par les rivières , ni par les déserts, ni par les naturels anthropophages, qui partout leur disputaient le terrain. C’est à eux surtout qu’est due la découverte de toutes les mines les plus riches , qu’ils ne sc laissèrent enlever qu’à regret, et pas toujours sans opposition, par le gouvernement. Aujourd'hui encore c’est sur leur énergie que repose la sûreté du Brésil occidental, et l'on sait que les troupes portugaises auraient joué un rôle assez triste dans la guerre coloniale de 1770, si elles n’avaient été secondées par les cavaliers paulistes , qui répandirent la terreur de leur nom depuis le Paraguay jusqu’au Pérou ».

Les trois petits gouvememens d'Etpirito- Santo , de Porto-Seguro et de Ilheos offrent peu d’objets remarquables. La ville de Porto- Seguro est bâtie sur le sommet d’un rocher, à l’embouchure d’une rivière. Elle est ainsi nommée à cause de l’excellence de son port, abrité par des rochers de corail qui s'élèvent à pic Les Abrolhoi forment , plus avant dans la mer, un vaste et dangereux récif.

Derrière ces trois provinces s'étend l’important gouvernement de Minai - Gcraes t dont nous avons déjà fait connaître les richesses métalliques. Il renferme trois cent soixante mille babitans, dont deux cent mille de couleur. La culture et l’industrie y sont en arrière. A une lieue de l'endroit où se

1 Mnwe, p. 87.

3 Idem., p. ayà et agâ.

3 Ltndlejr, p. i35, l5o, trad. frau<;.

trouve la plus fine terre à porcelaine, il n’y a qu’une mauvaise fabrique de poterie. Tous les fruits et les grains d’Europe, le chanvre et le lin y réussissent certainement, mais on en néglige la culture ; le raisin y donne de très bon vin, mais on aime mieux boire do l’eau auprès des plus riches mines d‘or et de diamans que de cultiver la vigne avec le soin convenable. Les bêtes à cornes, obligées de chercher elles - mêmes leur nourriture dans les champs , y périssent souvent de faim ou de chaleur; à peine sait-on traire les vaches. Quelques écorces d'arbres servent à teindre en jaune, rouge , noir, ou à tanner et à préparer des cuirs et des peaux; mais les ha bilan s n'aimeut pas à s’en occuper. Une espèce de lichen , qui croit sur les vieux troncs d'arbres , donne une superbe couleur cramoisie. La gomme - adragant s'y trouve en grande abondance et de très bonne qualité. La canne à sucre s’y élève souvent à plus de trente pieds , en formant des arcades au-dessus des chemins. Le district de San-Joao ciel Rey est le mieux cultivé; 011 l’appelle le grenier du pays : le chef-lieu compte cinq mille babitans. L’état actuel de Pilla- Rica , la capitale de la province , dément le faste de son nom; les environs sont incultes. Bâtie sur le flanc d’une haute montagne, elle a des rues irrégulières, escarpées et mal pavées , mais variées par de charmans jardins en terrasse, et remplies de jolies fontaines qui conduisent l’eau dans presque toutes les maisons. Le climat est fort doux, grnee à sa situation élevée. Le thermomètre ne s’y élève jamais à l'ombre au-dessus de 8a et descend rarement au-dessous de 48- Dans l’été, il se tient la plupart du tems entre 64 et 80, et l'hiver entre 54 et 70. Elle contient environ deux mille maisons et vingt mille habita ns, parmi lesquels il y a plus de blancs que de noirs. L’orfèvrerie y est défendue , pour prévenir la fraude et pour forcer les mineurs d'apporter et de faire fondre leur or à la monnaie, afin que le gouvernement puisse prélever son cinquième. A trois lieues de Villa Rica , sur les bords du Rio-del-Carmen , est Mariana , jolie petite ville épiscopale, de six à sept mille habiUns , en grande partie mineurs. La Pilla do Principe , sur les confins du Cerro do Frio ou district des diamans , possède aussi une monnaie ou fonderie royale d’or, et une population de cinq mille habitans. Personne n’y passe sans subir un examen rigoureux. Du tems de M. Mawe, un conducteur de mules allant , avec des marchandises, à Rio-Janciro, est arrêté par deux cavaliers qui lui demandent sou fusil de chasse ; il le leur remet. Les