LIVRE CENT TREIZIÈME

le nord de la Jamaïque , précisément aux endioila où ces grandes Iles se rapprochent le plus. La dircctiou des montagnes, en la considérant en gros, parait bien être du nordouest au sud-est; niais en examinant attentivement les meilleures cartes de chaque ile , l'on découvre dans la plupart un point central d'où les rivières descendent , et où les diverses branches de montagnes paraissent se réunir comme dans un noyau. Dans quelques îles, comme à la Guadeloupe, re noyau renferme des volcans; il parait plus généralement formé de granit dans les petites iles, et de roches calcaires dans les grandes. Mais la géologie des Antilles n'a pas encore été observée dans la vue d’en saisir l’ensemble. On a remarqué, avec raison , que dans les petites Antilles les plaines les plus étendues se trouvent sur la côte orientale Mais ce fait cesse d'avoir lieu dans les iles Vierges et dans les grandes Antilles. Le seul trait d'uniformité se trouve dans les rscarpcmcns brusques qui, dans la plupart des îles , séparent les terres hautes des terres basses ; ils sont surtout frapp.ms à Saint-Domingue , où on les appelle morne».

récii'S de corail. — Les rochers de corail ou de madréporites sont aussi communs que les pierres ponces; et des recherches plus attentives prouveront peut-être que cette substance a joué un rôle aussi important dans la formation de cet archipel , qu'elle en a joué dans celle des archipels du Grand-Océan. L’ile de Cuba et les iles Rahama sont environnées d'immenses labyrinthes de rochers qui s’élèvent au niveau des flots, et qui se couvrent tic palmiers : ce sont exactement les iles basses de rOccan-Oriental.

climat et saison». — Toutes les Antilles sont à peu prés soumises au même climat. Dans la sécheresse, qui dure ordinairement depuis le commencement de janvier jusqu’à la tin de mai, la chaleur du jour serait insupportable, si des brises de nier ne s’élevaient à mesure que le soleil prend de la force. Les pluies, qui caractérisent la saison de l’eté , tombent par torrens : ce sont de véritables déluges ; les rivières s’enflent eu un moment ; tout le plat pays est submergé. L’air forteuieut imprégné d'humidité, couvre de rouille tous les métaux susceptibles de s'oxider. L’humidité souvent continue sous un ciel enflamme , qui fait en quelque sorte vivre les liabitans dans un bain de vapeurs, ne contribue pas peu à reudre le séjour dans la pallie basse de ces iles, désagréable , malsain , et même dangereux pour

1 Leblond, Vo)4ge «us Autillc* , I, ijt-Jlo.

un Européen *. Le rcIAcheraent successif des fibres trouble et interrompt l’activité des fonctions vitales, et produit à la longue une atonie générale.

MALADIES ENDÉMIQUES. — Le défaut habituel d’électricité parait contribuer à faire disparaître ces teintes animées qui distinguent l'Européen. Les miasmes répandus par des eaux de mer stagnantes et des vases croupis tantes, deviennent, surtout pour les hommes des pays froids, les germes de la terrible fièvre jaune. La nature a indiqué un moyen de salut ; c’est de chercher un air plus frais sur les flancs des montagnes. La zone chaude où les fièvres putrides menacent notre existence, s’étend depuis le bord de la mer jusqu'au niveau de quatre cents métrés ; là commence la zone tempérée , où le thermomètre de Rc’aumur lie marque plus que quinze à dix-huit degrés en plein midi, où nos plantes potagères réussissent le mieux, et où abonde le quinquina-pilou ( chinehona carif/ea).Cc ttc zone se termine à huit cents mètres plus haut , où le thermomètre s'arrête à quatorze degrés ; les brouillards , élevés des parties basses , s’accumulent sur les montagnes , et la pluie devient habituelle. C'est la zone froide des Antilles *.

animaux. — Il ne s’est pas trouvé d’autres quadrupèdes sauvages que ceux de la plus petite taille , tels que la chauve-souris-fer-dclancc, le mulot volant 4, le kinkajou *, le ratpiloris 8 ; les lézards, les scorpions, les serpens sont très - communs ; mais parmi les petites Antilles, la Martinique, et Sle-Lucic sont les seules qui renferment de véritables vipères ou des scorpions venimeux. Le scorpion existe à Porto-Rico 7 , et probablement dans toutes les grandes Antilles. Le vorace caïman habite les eaux dormantes, et quelquefois les nègres mêmes ne peuvent sc soustraire à sa dent meurtrière. Les tortues les plus délicates se prennent sur les plages voisines de la Jamaïque. Les perroquets et les colibris embellissent les forêts ; les oiseaux aquatiques , en troupes innombrables , animent les rivages. On admire l'oiseau-mouche, qu’on appelle aussi oiseau - murmure y à cause du bourdonnement produit par le mouvement continuel

* Mémoire du Dr. Cassait, inséré dan» le* Mémoire* de la Société médicale d’émulation . t. IV. Mémoires de M. Moreau de Jnnnè.i, lu* à l lnWilut.

3 Leldond, Traité de la fièvre jaune , p. l3o.

4 / t'sprrftfio molu s su s.

5 f’iverra caudieolvula.

6 Mus pilori des.

7 l,cd ru. Voyage «Ténén (Te, Poilo-Rtco, etc., II. p. ait*.

Diqitized

AMERIQUE. ARCHIPEL COLUMBIEN. .117

de scs ailes ; on le voit lancer son bec effilé dans les fleurs parfumées des orangers et des limoniers , pour en exprimer un iustant le suc et l’essence ; ailleurs, à le voir suspendu dans les airs au-dessus des ca ni pêches en fleurs, 011 le croirait enivré des parfums qui s'en exilaient ; puis on le voit tout-à-coup disparaître avec la rapidité de l'éclair, pour revenir, peu de cnoincns après, savourer de nouveau ces délicieuses odeurs, et déployer djns toutes ses courses un plumage magnifique , où brillent les plus riches nuances de pourpre et d’or, d'azur et d’ émeraude.

ahuris forestiers. — Les magnifiques végétaux que nous avons admirés dans les autres parties du globe situées entre les tropiques, égalent ici, en taille, eu beauté, leurs frères du continent. Le bananier qui, d'abord faible, cherche l'appui d’un arbre voisin, forme à lui seul , dans le cours des années , un bocage; le tronc creusé du cotonnier sauvage 1 fournit un canot capable de contenir cent hommes; une feuille du palmier à éventail suffit pour garantir huit personnes du soleil ou de la pluie ; le chou-palmiste balance sa tète verdoyante sur une colonne quelquefois haute de deux cent trente pieds. Des rangées d’arbres de Canipéchc * et du Brésil entourent les plantations. Le caroubier joint au bienfait de scs fruits celui de son épais ombrage. L’écorce fibreuse du grand cecropia fournit de solides cordages. L’élégant tamarinier, précieux par scs cosses acides , le bois de fer , le cèdre, et une espèce de cordia, désignée dans les iles anglaises sous le nom ormeau d'Espagne, sont tres-estimés pour les ouvrages de charpente solides et durables. Rien ne surpasse l’utilité de l'arbre à roue J dans la construction des moulins. Les orangers, les citronniers, les figuiers, les grenadiers, à l'entour des habitations, remplissent l'air d'un parfum exquis, ou offrent leurs fruits délicieux. La pomme, lu pèche , le raisin , et généralement tous les meilleurs fruits de l’Europe ne mûrissent que dans les parties montagneuses, tandis que les plaines , où rien ne modère le feu du soleil , se parent de productions indigènes, telles que le cachou la sapote 5, la sapotille6, la poire d'avocat 7, la inanimée avec plusieurs fruits des ludes- Orientales , comme la pomme de

' Bomba .1 ceiba.

* Harmatoxj'tum cainpechianum .

1 La h rit. s c/iloru.eylon .

4 Anacardmm occidentale .

* Achras mnmmosa.

® Achras sa pot ilia.

7 La 11 ni s persea.

* htamma a amenenna

rose*, la goyave'0, la mangue ", cl quelques espèces de spomlias et d’annona.

ARBUSTES ET FLEURS. — Dans l’émail des vastes savanes on distingue le serpidium de Virginie, Vocjmurn americ.anum , le eleorne à cinq feuilles, le turnera pumicea. Le long des coteaux, la modeste sensitive sc cache sous le gazon, entre les sida, les dianthen, les ruclia, ombrages par l’clégant troène d'Amérique , ou par des acacias de toute espèce , notamment l’acacia de Farnèse , intéressant par la délicatesse de scs feuilles et le parfum de ses petites fleuri jaunes, disposées en boudes. Sur le penchant des mornes déserts , divers cactiers présentent leurs troncs difformes, hérisses de faisceaux d'épines, tandis que les grands raisiniers 17 décorent les rochers voisins de la mer. Dans les bois , les nombreuses familles des lianes ,J, dont les branches sarmenlcuscs s’entrelacent au haut des arbres, y forment des dômes de fleurs et des galeries de verdure.

Parmi les autres végétaux , les plus curieux sont les fougères arborescentes ; elles sont ici, comme dans toute la zone torride, des plantes vivaces , qui acquièrent un grand accroissement. Le polypodium arboreum , en particulier, pousse un tronc clévé do plus de vingt pieds, et couronné de larges feuilles dentelées qui lui donnent exactement Pair et le port d'un palmier. La médecine réclame encore le gaine ou lignum vilar, la wintcra-canclla cl la chine h ona ca ribea .

L’élévation du centre de ces iles , la diversité des expositions, la grande différence du climat des montagnes d’avec celui des côtes, et la nature du terrain, tout coucourt à jeter dans la végétation une variété infinie, aussi agréable qu’utile.

VÉGÉTAUX COMMERCIAUX INDIGENES. — La plupart des productions commerciales qui font aujourd'hui la richesse des Antilles, proviennent de végétaux naturalisés et entretenus par la culture. Cependant on trouve la vanille sauvage dans les bois de la Jamaïque et de Saint-Domingue; l'alocs , cultivé à la Jlarbade , croit spontanément sur le sol pierreux de Cuba, des Lucayes, et de plusieurs autres iles. Le bixa orcllana , d'où l’on tire le rocou , est commun ici comme dans tous les pays chauds de l’Amérique. Le piment est nonseulement indigène, mais il refuse de sc mul-

9 Eu gentil jambos.

•« Psidium pynferum.

• • Pu! h amena acu/eaia.

11 Cocoloba

1 5 Cunvoleulus dohehos, grenadtlla, émana, l'içnonia , etc.