TOME

La partie espagnole, comprenant le milieu et l’est de l’ile, renferme actuellement cent mille habitans, sur lesquels il n’y a que trente mille esclaves. L’entretien des bestiaux , la coupc des bois, quelques plantations de cacao, un petit nombre de sucreries , occupent cette population peu induslrieusc. En 1808, le nombre de bêtes à cornes s’élevait à deux cent mille têtes. On exporlaitquarante mille pièces de bois d'acajou , valant 3,36o,ooo francs. Le cacao, indigène dans cette ile, selon Valverdc, est renommé pour son goût délicat; au seizième siècle l'ile en fournissait toute l’Espagne.

SantO'Domingo , la plus ancienne ville européenne d’Amérique , compte vingt-cinq mille habitans. On assure que dans la cathédrale de cette ville reposent , dans deux cercueils de plomb , les os de Christophe Colomb et ceux de don Louis son frère : ceux de Christophe y ont été transportés de Séville, où ils avaient été déposés dans le panthéon des ducs d’Alcala , après y avoir été conduits de Valludolid. Cette ville était magnifique, riche et populeuse sous Chailes-Quint ; mais elle a prodigieusement perdu de sa splendeur : cependant elle sera toujours célèbre, pour avoir clé le lieu où les conquérons du Mexique, du Pérou et du Chili formèrent leurs vastes projets, et trouvèrent les moyens de les exécuter.

Sant- i’/tgo et la Eega sont les deux principales villes de l’intérieur , où souvent le voyageur peut errer pendant des journées au milieu de prairies superbes, sans rencontrer d'autres traces de population que les cabanes des gardiens de troupeaux. Couronnées par de magnifiques forêts, les hauteurs présentent souvent des laves noirâtres, ou peut-être des basaltes réduits en petits fragmens La baie de Samana, défendue par plusieurs îlots et rochers, offre le plus beau port de l’ile ; mais les bords de ce vaste bassin ont acquis une réputation d'insalubrité. Quelques nouveaux colons, parmi lesquels il y a des Français, ont cependant essayé de mettre ce district en culture 5. L* Youna , qui se jette dans cette baie, peut être rendue navigable pendant l’espace de vingt lieues. Tout indique ici l’emplacement naturel de la capitale.

L’ancienne partie française, comprenant l’ouest de l’ile, est évaluée à dix-sept cents lieues carrées, à vingt-cinq au degre, ce qui

h Dorvo-Soulas/re, Voyage au Cap-Françai», p. 5o, 57 , etc. , etc.

5 Guillerntin, Précis des évéoemcnsidc Saint-Domiogue, p. 32,4^7 c* iU‘v-