LIVRE CENT TREIZIÈME

que le* côtes sont coupée* de baies et d’étangs. L'intérieur est montagneux, le sol léger, pierreux , et exposé à des sécheresses frequentes. Un marais salant donne un profit annuel qu'on estime à cent mille écus. Le* habitant sont presque tous d'origine anglaise. La France possède une moitié et les Pays-Bas l’autre.

Gustave III ayant remarqué combien d’avantages commerciaux le Dancmarck tirerait de ses des, voulut procurera la Suède une possession dans les Indes-Occidentales. En conséquence il obtint de la France, en 1784, l’ile de Saint-Barthélemy- , située entre les îles anglaises de Saint-Christophe et de l’Anguille , et l’ile hollandaise de Saint Eustacbe. Cette position facilite le commerce interlope. Le sol , quoique montagneux, manque absolument d’eau, Le coton y réussit très-bien. On en exporte aussi de la casse , des tamarins et du bois de sassafras. La végétation est en général beaucoup plus riche et beaucoup plus varice que ne semblerait le permettre la grande sécheresse du sol. Cette ile est battue par île* coups de vent très-violen*. Gustavia , chef-lieu et unique ville de l' ile, est bâtie sur le port dit le Carénage , qui , à la vérité, n’admet pas des navires tirant plus de neuf pieds d’eau , mais qui en peut contenir une centaine à la fois \

ANTILLES HOLLANDAISES. — Les Hollandais considèrent leurs iles comme des entrepôts de commerce, et surtout de commerce de contrebande avec les sujets des autres puissances ; c’est dans la Guyane qu'ils avaient concentré tous leurs clablissemcns de culture.

L’ile St.-Eustache , qui n’a que deux lieues de long et une de large, est formée de deux montagnes qui laissent entre elles un vallon très-resserre. Le sommet oriental présente un ancien cratère de volcan environné de pierre ponce pesante et de roches de gneiss; mais il n’y a point de lave *. Quoique l’ile manque de rivières et de sources , on y cultive du tabac et un peu de sucre. On assure que le nombre des habitans monte a cinq mille blancs, six cents hommes de couleur et huit cents esclaves.

Sala y rocher voisin de St.-Eustachc, est environné d’une mer basse qui ne permet qu’aux chaloupes d’en approcher. Après avoir débarqué sur la plage, il faut gravir le rocher par un chemin très-raide et environné de

' Eu phrase n, Voyage A Saint-Barthélemy, fait aux frai» de l'académie de Stockholm, 1798.

* J sert. Voyage à ta Guinée, p. 3ao.

précipices. Au sommet, s’étend une agréable vallée où des pluies fréquentes font croître des plantes d'un goût exquis, des choux trèsgros et de bon indigo. Un air pur y entretient la santé, et les femmes conservent celte fraîcheur de teint qu’on désire et qu'on cherche en vain dans les autre* Antilles. Des maisons simples et élégante* offrent autant de temples au bonheur domestique. Les habitans fabriquent des souliers et des bas de coton , dont la vente, avec le produit de leur indigo, fournit à leurs modiques dépenses.

Ici la chaîne des Antilles devient double; la Barboude et YAntigue en forment le chaînon oriental. Antigue , ou Anligoa, a une forme circulaire, et près de sept lieues d’étendue en tous sens. Cette île, que l’on regardait autrefois comme inutile, est maintenant une des plus importantes , et contient quarante mille habitans , dont les doux dixiémes sont esclaves. Son port . appelé E nglish- Il arbour , est le chantier le plus sûr et le plus propre au radoub de la marine royale dans ces mers. On estime que , depuis dix ans , le nombre des esclaves s’est réduit de trente-huit mille à trente-six mille; tandis que la population libre s’est augmentée de deux mille cinq cent quatre-vingt-dix jusqu'à trois mille3. Saint- Jean , la résidence ordinaire du gouverneur des îles anglaises , dites sous le vent , est le port qui fait le plus de commerce. Les productions consistent en anis, sucre, gingembre et tabar.

La Barboude abonde en bestiaux , chevreuils, porcs et fruits ; les noix de cocos sont très-recherchées. Elle produit aussi du coton, du poivre, du tabac, de l’anis, du gingembre , des cannes à sucre. Elle contient quinze cents habitans.

Passons au chaînon occidental ou intérieur. L’ile de Saint-Christophe, outre le coton . le gingembre et les fruits des tropiques, produit beaucoup de sucre; son sol, formé d’une marne cendreuse, est singulièrement favorable à la canne. Elle porte chez les Anglais le nom populaire de Saint- Kitts, et compte vingt-huit mille habitans, parmi lesquels les blancs sont aux esclaves comme un est à treize.

Les deux petites îles de Ne vis et de Montserrat , situées entre Saint-Christophe et la Guadeloupe , ont le sol léger , sablonneux , mais extrêmement fertile en coton , tabac et sucre. Elles appartiennent , comme les trois précédentes , à l’Angleterre.

La Guadeloupe sc compose de deux îles sc-

» Edwards Young , West-Imlia commonplacebook.

AMERIQUE. ARCHIPEL COLUMBIEN.

(urées par un bra» de mer très étroit ; l’une , la plus orientale , appelée la Grande-Terre y est longue de quatorze lieues et large de six ; l’autre, qu’on nomme Basse-Terre, a quinze lieues de long sur sept de large, ün distingue la Basse-Terre propre de sa partie plus élevée, nommée la Cabesterre. La petite ile de Désira de , à l’est; celle de Marie-Galante , au sud-est , et le groupe dit des Saintes , au sud , dépendent de la Guadeloupe , et font partie du gouvernement de ce nom. La surface en est évaluée, au total, à deux cent quatre mille quatre-vingt-cinq hectares; et la population, à cent cinquante-neuf mille cinq cent vingt individus '. Le recensement de 1788 ne la portait qu a treize mille quatre cent soixante-six blancs , trois mille quarante-quatre gens de couleur libres, quatrc-> ingt-cinq mille quatre cent soixante un nègres esclaves ; en tout , cent un mille neuf cent soixante-onze âmes. L’accroissement de la population paraît provenir des émigrations de Saint-Domingue.

VOl.CAXS. — La Iiasse-Terrc renferme plusieurs indices de feu souterrain et quelques montagnes volcaniques, dont l'une jette encore de la fumée, mais ne fait plus d’explosions : on l’appelle la Soufrière. On trouve à l’entour tous les produits ordinaires «les volcans, surtout de la pyrite sulfureuse et de la pierre ponce. Près de Goyave , la mer bouillonne , et selon le témoignage du P. Labat , on peut y cuire des œufs. Au reste, la Basse-Terre offre presque partout un sol agréablement diversifié par des collines, des bois, des enclos et des jardins. La Grande-Terre a le sol , en plusieurs endroits , marécageux et stérile. Toutes les montagnes voisines de la mer sont composées de madrépores pétrifiés , qui ont acquis la dureté de la pierre de taille ordinaire. L’ilc Cochon consiste entièrement en madrépores pétrifiés et en débris de coquillages *. Dans les enclos des habitations on voit le citronnier sauvage, l’arbre qui produit le galbanum 1 * 3 4, et le campèchier , quelquefois la poincillade , l'crylhrina -corallodemlrum , et la volkamcria épineuse 4. La canne à sucre vient très-haute et très forte, mais d'une substance quelquefois trop aqueuse. Le café del'ile est moins estimé que celui de la Martinique. Les abeilles y sont noires : elles font un miel très-liquide et de couleur purpurine.

1 Statistique générale de la France.

* Isert, Vojagc k la Guinée et aux ile* Caraïbes, p. 3a8.

3 Callaphyllum palaha

4 Isert, p. 3*4-

La ville de Basse-Terre a «les rues régulières, et ornées de divers jolis bâtimens. Des promenades, des baies, des jardins, des fontaines jaillissantes, contribuent à l'embellir.

Le fort qui la défend pourrait même, en Europe , passer pour une bonne forteresse : il domine une rade ouverte , la ville n’ayant point d’autre port. Pointe-à-Pitre est le cheflieu de la Grande * Terre. Quelques marais du voisinage nuisent à la salubrité de celte place, qui, d’ailleurs, est bien bâtie et régulière. Son port est spacieux , et l’un des meilleurs de l'Amérique.

La Dèsirade produit d'excellent coton. A Marie- Galante on cultive, sur un sol trésniontucux , une bonne quantité de sucre et de café.

La Dominique , située entre la Guadeloupe et la Martinique, dont elle gène beaucoup les communications en tems de guerre , a le sol maigre , et plus propre à la culture du café qu’à colle du sucre : il y a néanmoins plusieurs ruisseaux de fort bonne eau , où l’on pêche d’excellent poisson, et les coteaux dont ils descendent, produisent les plus beaux arbres des Indes-Occidentales. Il y a aussi une mine de soufre. Selon quelques auteurs, on y trouve des scorpions venimeux , des serpens cl des couleuvres d’une grandeur énorme. Elle produit du mais , un peu de coton , de l’auis, du cacao, du tabac, des perdrix, pigeons, poulets et pores. La baie du Prince-Rupert est une des plus grandes des Antilles. Cette ile anglaise forme un gouvernement à part. La population, en 181 1 , était de 3a5 blancs , 2.980 mulâtres et 21,728 esclaves, en tout 25,o33.

Martinique. — Avant les guerres de 1700 et 17^6, la Martinique était la principale ile française ; là s’accumulaient toutes les marchandises de l’Europe et des Indes : cent cinquante vaisseaux allaient et venaient dans scs ports ; elle étendait son commerce direct à la Louisiane et au Canada. Mais la perle de ces colonies et la prospérité croissante de St.-Domingue , ont remis la Martinique à un rang moins brillant, quoique toujours très-éminent. Sa superficie est de cent vingt-sept mille deux cent quatre-vingt-cinq hectares. Elle est remplie de montagnes escarpées , hérissées de roches, et en partie très-élevées. On estime la hauteur du Piton de Carbct à mille toises au-dessus de sa base, qui est cllc-mème à deux ou trois cents toises au-dessus du niveau de la mer s. Cette montagne calcaire a la forme ^ conique et pointue ; elle porte assez souvent une couronne de nuages, et la pluie qui ruis-

* Isert , Voyage , p, 33 1 .