LIVRE CENT TREIZIÈME

selle sur scs flancs en rend l'ascension difficile. Le palmier acéré , qui croit sur scs flancs , devient plus gros et plus fréquent à mesure qu'on monte.

La Martinique est mieux arrosée et moins sujette aux ouragans que la Guadeloupe : ses productions sont les mêmes. Ou en avait évalué la population à cent dix mille individus; le recensement de i8i5 n’en donna que quatre-vingt-quinze mille quatre cent treize; savoir, neuf mille deux cent six blancs. Luit mille six cent trente gens de couleur, et soixante dix-sept mille cinq cent soixante dixsept esclaves \

Cette Ile a plusieurs ports et baies commodes : on distingue surtout le cul-de-sac Royal. .Sur cette baie est bâti le Fort- Royal , avec la ville de même nom. Son port , d’ailleurs, bon et sûr , a moins d'étendue que celui de Pointe-à-Pitre, dans la Guadeloupe. La ville de Saint-Pierre , avec une rade, est la place la plus commerçante de toutes les petites Antilles. Iserl lui donne deux mille quatre-vingts maisons et trente raille habitaus.

SAINTE - LUC». — L’de, aujourd'hui anglaise, de S te- Lucie a etc long-tems un sujet de querelle entre l'Angleterre et la France. Le sol y est excellent : les montagnes qui en occupent la partie orientale, ou la Cabes terre, paraissent avoir été volcanismes. La Soti/i-ière est le cratère écroulé d'un volcan éteint, prés duquel s'élancent deux pitons semblables à des obélisques verdoyons *. L'air de l’de est extrêmement chaud et malsain; les reptiles venimeux y abondent. Les cultures , arriérées par les accidcns de la guerre , consistent en sucre et en coton. On y trouve du bois de construction. La population ne s’élève guère au-delà de vingt mille âmes.

Le Carénage, au nord-ouest, est un bon port, où trente-deux vaisseaux de ligne peuvent se mettre à l'abri. On en sort avec tous les vents, mais on ne peut y entrer que vaisseau par vaisseau. C’est un des séjours les plus dangereux pour la santé des Européens.

L’ilc Saint- F incent, au sud de Sainte-Lucie, est extrêmement fertile. Le sol consiste en un terreau noir, sur une forte glaise trèsconvenable à la culture des cannes à sucre et de l'indigo qui y vient supérieurement bien. La côte orientale est peuplée d’une race mixte de Zirabos, descendant de Caribcs et de nègres fugitifs de la Barbade et des autres îles.

' Recensement officiel pulilic par ordre du parlement .

* Leblond, Voyage aux Antilles, vol. I, p. i3o, planche I.

On les appelle les Caribcs noirs 3. La population de la partie anglaise est de vingt-trois mille quatre cent quatre-vingt-treize individus, dont les onze douzièmes sont esclaves 4. Le chef lieu se nomme Kingston.

Le gouvernement de Saint- Vincent comprend les petites iles de Bêguia , de Petite * Martinique et autres, dont quelques-unes sont peuplées par un petit nombre de familles peu aisées. Les îlots nommés les Gienadilles sont places sur la même ligne ; Cariacou en est la principale. Ces îlots sont réunis par des récif* de roches calcaires formées par des polypes, et qui, d'après la description d’un naturaliste instruit , paraissent exactement semblables aux rochers de corail de la mer du Sud s.

la grenade. — Cette chaîne d'ilots est terminée par la fertile Ile anglaise de la Grenade. peuplée de trente-un mille deux cent soixante-douze habi tans, dont vingt-neuf mille trois cent quatre-vingt-un sont esclaves6. Le sol est extrêmement favorable à la culture du sucre, «I ii café, du tabac et de l’indigo. Un lac , sur le sommet d'une montagne au milieu de l’ile , lui fournit une multitude de rivières qui servent à la fois a l’orner et à la féconder. Il y a autour de Pile plusieurs baies et ports , dont quelques-uns peuvent être fortifiés avec beaucoup d’avantage. Elle jouit en outre du bonheur de ne pas être sujette aux ouragans.

Ici finit la chaîne des Antilles proprement dites. La Barbade , Tabago et la Trinité, toutes les trois anglaises, forment une chaîne particulière.

La Barbade est la plus orientale des Antilles. Quand les Anglais y débarquèrent pour la première fois, en i6a5, ils la jugèrent la plus sauvage , la plus triste et la plus misérable qu’ils eussent encore vue. Il n'y avait aucune espèce de bétail , ni de bête de proie, aucun fruit, aucune herbe, aucune racine propre à la nourriture de l'homme. Cependant les arbres étaient si gros et d’un bois si dur, que les colons ne parvinrent qu’avec beaucoup de peine à défricher autant de terre qu'il en fallait pour leur subsistance. Par une persévérance invincible, ils firent en sorte d'y trouver de quoi vivre, et ils ne tardèrent pas à découvrir que le sol était favorable au coton et à l’indigo, et que le tabac , qui com-

5 Gitldsmilh, a Grammir of british geograpliy, p. i58. Londres, 1816. (On availdit les Caribcs noirs déportes. )

4 Recensement officiel, l8l5.

5 Leblond. Voyage aux Antilles, 1, p. 373.

6 Recensement officiel de i8i5.

AMERIQUE

ARCHIPEL COLUM BIEN.

mcnçait alors à être eu vogue en Angleterre, y venait assez bien. La population Ht des progrès si rapides, que vingt-cinq ans apres le premier établissement, elle montait à plus de cinquante mille blancs et cent mille nègres ou Indiens esclaves. Cet état brillant a duré un demi-siècle. La population actuelle , quoique très- réduite , est encore assez considérable pour une ile qui n'a que 20 à ai lieues carrées en superficie. On l'estime à quatre-vingtdix mille habitans, dont les trois quarts sont esclaves. La capitale de l'ilc est Bridgetown , où réside le gouverneur. C’est le port des Antilles le plus rapproché de l'ancien continent.

L’ilc de Tabago est située au nord-est de celle de la Trinité; et, de même que celle ci, elle a pour noyau «les montagnes schisteuses, dénuées de toute roche granitique, et qui semblent être une continuation de la chainc de Cumana, sur le continent de l’Amérique méridionale \ Celte chainc diflerc entièrement de celle des Antilles. La position de Tabago devant le détroit qui sépare les Antilles de l'Amérique, lui donne une grande importance en tems de guerre. Son sol riche et encore vierge est très-propre à la culture du sucre, et plus encore à celle du coton; les figues et les goyaves y sont excellentes; tous les autres fruits des tropiques y réussissent. On assure que le canncllier et le vrai muscadier se trouvent dans celte île : il est plus certain que l'arbre à gomme copul y croit , ainsique cinq sortes de poivre. Il y a plusieurs baies et havres, principalement sur les côtes nord et ouest. La population est, d'après les derniers rapports, de dix huit mille individus , dont les six septièmes sont nègres,

L’ile de Trinidad est située entre l’ilc de Tabugo et le continent de l’Amérique espagnole, dont elle est séparée par le golfe de Paria et les deux détroits de la Uouche-du- Dragon et de la Bouche-du-Serpent. Elle a environ trente lieues de long du sud-ouest au nord est, et dix-neuf de largeur. Elle avait été décriée comme malsaine. Raynala,le premier, réfuté cette erreur. Montagneuse vers le nord, elle n’ofiVe, dans le centre et au midi, que des plaines et des collines. Elle abonde en palmiers et cocotiers ,qui y croissent sans être cultivés; elle produit du sucre, du café, de bon tabac , de l’indigo, du gingembre, de l'anis, de beaux fruits, tels que citrons et oranges, du mais ,du coton et du bois de cèdre. Parmi plusieurs curiosités na

' Dauxion-Lavaysse, Voyage à la Trinidad , I , j». ffi et sniv.

turclles , elle renferme un lac, oti plutôt un grand marais rempli de bitume-asphalte. I„i surface de ce lac change souvent; les bords, les ilôts s’y engloutissent d’un jour à l’autre.

La cour de Madrid ayant ouvert la Trinidad à tous ceux qui voulaient s'y établir, beaucoup de Français de la Grenade s’y sont réfugiés. Par la paix signée en 1801 avec la France, l’Angleterre obtint cette ile importante par sa fertilité , son étendue, et plus encore par sa position, qui domine l’Orénoquc et la fameuse Bouche-du-Dragon.

Saint Joseph d'Oruna , la principale ville, est au nord ouest, et près de là le port d Espagne , le mouillage le plus fréquenté de l’ilc. Le meilleur port est celui de Chagaca mus. On évalue la population à 28,000 individus *.

La Trinité ou Trinidad , vu son étendue et la prodigieuse fertilité de son sol, pourrait produire autant de sucre que toutes les îles du vent réunies : déjà elle en fournit douze mille axhofls. Tabago donne respectivement encore de plus grandes espérances. Ces deux îles ont au surplus le précieux avantage d’étre hors de la portée ordinaire des ouragans, et d’oflVir, par conséquent, un mouillage où les Hottes ne sont point exposées à ces terribles coups de vent qui souvent les brisent dans les ports des îles situées plus au nord ’.

ILES SOIS le VEST. — Nous avons déjà parlé de Pile Marguerite , dépendante de la capitainerie-générale de Caracas; il ne nous reste donc à décrire , parmi les îles situées sur la côte espagnole du continent, que les trois dont les Hollandais sont en possession. Curaçao en est la plus importante; aridect dépendante des pluies pour avoir un peu d’eau, celte ile semblait être condamnée à une stérilité perpétuelle. L’eau, tirée d’un seul puits , y est vendue au poids de l'or. L’industrie hollandaise y fait croître, dans un sol léger et rocailleux, du tabac et du sucre en quantité. Les salines donnent un produit considérable ; mais c’est au commerce interlope que l’ilc doit son état florissant.

H'illemstadt , la capitale , est l'une des plus belles villes des Indes-Occidentales. Les édifices publics ont ici plus de magnificence, les rues plus de propreté, les maisons particulières une distribution plus commode, et les magasins plus d'étendue que partout ailleurs.

* Mac - Culhon donne 38.000 pour l’an 1804, Dauxion 3 1,000 pour 1807 , Goldsmith 36,000 pour

1 Edward Younjj, Wc*t-Indi» romnion - jdaccbook.