LIVRE CENT TREIZIÈME

Le port dé Curaçao, protégé par le fort d'Amsterdam , est spacieux et sur; son entrée est étroite. La population de File se composait. en i8i5,de 3,781 blancs, a, 161 gens de couleur libres, 1,873 nègres libres, 690 esclaves de couleur, 5,336 esclaves noirs. Total 13,840.

Bonuirc t Aruba, petites îles voisines, sont employées à élever du bétail.

DEI.A RICHESSE UES A TITILLES. — L'archipel que nous venons de parcourir est un dci principaux théâtres de l’industrie et du commerce des Européens. Les richesses que la Hollande, la France et l’Angleterre en ont tirées, ont plus contribué à la prospérité des métropoles que tout l’or, tout l’argent , tous les diatnana du continent américain. L’Angleterre seule continue à en retirer d'immenses bénéfices. Si nous considérons en masse toutes les iles britanniques dans les Indes-Occidentales, il se trouve que les blancs s’y sont augmentes de 49,763 h 58,955 , les mulâtres on gens de couleur, de 1 0,669 à 31,967 et les esclaves, de 465^376 à 534,3o5. Ainsi la population mulâtre s’est en général doublée, soir par accroissement naturel, soit par des réfugiés de Saint-Domingue. En 1 788 , on introduisit au total 3.4, 4iP esclaves, et on en exporta n,o58. En i8o3,on introduisit 19.960 esclaves , et on en exporta 5,333. Les etablissemens britanniques apportaient aux colonies étrangères environ 30,000 esclaves par an.

droit*. — Les droits imposés sur le sucre produisirent au gouvernement:

En 17/3, â raison de 6 scliell. et 6 pcq,. 468,947 * *tcrl.

— 1804, 37 o —a,4as,669

EXPORTATIONS. — La valeur du sucre importé en Angleterre s'élève annuellement à 7.o63,365 liv. sterl. Dans les îles britanniques, on prépare environ 1 30,000 puncheons de rhum, qui entrent dans la consommation de la manière suivante :

Klals-Um* d'Amérique 37,000 punch.

Colonies anglaises de l'Amer, du nord. 6.»5o Vaisseaux naviguant aux Antilles. . . (O.ono

Garnisons et habit uni des îles 80.750

Royaumes-unis de la Grande- Bretagne. 36 .000

La Grande-Bretagne a tiré des Antilles :

En 1793 9,164,893 liv.de coton.

En |8o4 *0.5*9,878

état des nègres. — Toutes ces richesses ont coûté cher à l'humanité, à la morale publique ; elles ont été acquises au prix du sang et des larmes de plusieurs centaines de mille d'étres humains, réduits dans un état contraire aux principes du droit naturel et à ceux de la religion chrétienne. Quoique les plan-

teurs soient en grande partie des maîtres doux, hum tins et compatissons ; quoique les assemblées coloniales aient pris plusieurs mesures législatives pour enchaîner les caprices et la cruauté, la condition des nègres esclaves est vraiment digne de pitié. Cette affligeante vérité est mise hors de doute par la trop grande mortalité de ces êtres , qui ne peut proveuir du climat, puisque, dans leur pays natal, ils sont accoutumés à la même chaleur humide - M.ilgrc tous les soins intéressés que les planteurs se donnent pour avoir des nègres créoles, la propagation de cette espèce ne réussit que très- médiocrement. Les chagrins, les souffrances , les tourment de toute espèce que les nègres esclaves éprouvent, raccourcissent tellement leur'vie, qu'au lieu de multiplier selon les règles de la nature, il faut, dans plusieurs colonies , en importer tous les ans pour remplacer ceux dont 1rs mauvais traitemens ont abrégé l'existence. A la Martinique, en 1S10, il n’y eut, sur 77,500 esclaves, que 13J0 naissances, ou 1 sur 63 vivant. On les dit opiniâtres, entêtés, intraitables; on dit qu’ils demandent à être conduits avec une verge de fer : sans doute il y a des nègres insensibles aux bienfaits, et qui 11e méditent que trahison et désordre ; ce sont ceux qui , en Afrique , ont été médecins, prêtres ou sorciers, mais, en exceptant ces individus , dont le nombre est très-circonscrit , les negres sont des êtres grossiers, mais bons et dociles. Ils 11e méritent pas d'être regardés comme une espèce de bétc de somme sans ame . comme fout quelquesuns de leurs maîtres et de leurs inspecteurs , quoique très-souvent ces tyrans soient euxnièmes de la lie de l’Europe. Cependant le climat brûlant des régions basses sous l'équateur , des régions propres à la culture du sucre , n'admet d'autres cultivateurs que les negres. Cette race est dont indispensable aux colonies.

Pour conduire ces importons etablissemens à un état florissant et tranquille, il est indispensable d’accélérer, avant tout, la multiplication des nègrfes dans les iles mêmes, au moyen d’une police scvcrc appliquée à réprimer les excès auxquels l’habitude de la tyraunic ne porte que trop souvent les planteurs et les inspecteurs. Après avoir mis en sûreté la vie et la santé des malheureux esclaves, il faudra penser à leur procurer de petites propriétés dont la possession puisse leur faire chérir une contrée qu’ils arrosent de leurs sueurs. Rendre le nœud du mariage plus sacré, plus stable, pourvoir à l’éducation des enfans noirs, réprimer la débauche et le libertinage, voilà un autre point essentiel

AMÉRIQUE. ARCHIPEL COLUMBIEN.

pour l'amélioration du sort des nègres. En les faisant peu à peu participer aux lumières de la raison et aux consolations de la religion chrétienne, l'affranchissement successif des nègres , et leur passage de la servitude à l'état de paysans fermiers, peut s’opérer sans danger , sans secousse , et au plus grand avantage des planteurs.

UNE «ATI*»:»: DES ANTILLES. — Reposons dans les bras de la nature notre amc fatiguée du spectacle de tant de malheurs. Contemplons une matinée des Antilles dans la saison des fortes rosées, et , pour en jouir complètement, saisissons le moment où le soleil, paraissant avec tout son éclat dans un ciel pur et tranquille, dore de ses premiers feux la cime des montagnes, les larges feuilles des bananiers et les touffes des orangers. Sous les réseaux de lumière qui les gazent avec délicatesse, tous les feuillages divers semblent tissus de la soie la plus fine et la plus transparente; les gouttes imperceptibles de rosée qu’ils ont retenues, ne sont plus qu'autant de perles que le soleil se plait à colorer de mille nuances, et du centre de chaque groupe de feuilles étincelle l'insecte qui nage dans ces gouttes d’eau. Les prairies n'offrent pas un aspect moins ravissant ; toute la surface de la terre n’est qu'une plaine de cristal et de diamant. Souvent, lorsque les rayons du soleil ont dissipe les brouillards qui couvraient le vaste miroir de l'Océan, une illusion d'optique vient en doubler les flots et les rivages. Tantôt l’on croit voir un énorme lit de sable là où s'étendait la mer ; tantôt les canots éloignés semblent sc perdre dans une vapeur embrasée, ou , soulevés au-dessus de l'Océan , ils flottent dans une mer aérienne en même teins qu'on voit leur ombre s'y réfléchir fidèlement. Ces effets du mirage sont fréquens dans les climats équatoriaux. La douce température de la matinée permet à Kami de la nature d’admirer les riches paysages de cet archipel. Quelques montagnes nues et renversées l’une sur l’autre, dominent, par leur élévation, toute la scène inferieure. A leurs pieds se prolongent des montagnes plus basses, couvertes de forêts épaisses. Les collines forment le troisième gradin de cet amphithéâtre majestueux ; depuis leurs sommets jusqu'aux bords de la mer , elles sont couvertes d’arbres et d'arbrisseaux de la plus noble et de la plus belle structure. A chaque pas, ce sont des moulins, des plantations, des habitations qu’on voit percer à travers les branches, ou qu’on entrevoit ensevelis dans les ombres de la foret. Les plaines offrent des tableaux également neufs et variés. Pour