LIVRE QUATRE-VINGT-DOUZIÈME

achetant une seconde femme , qui est également obligée de bâtir une maison avec étable et jardin. Ainsi le nombre des femmes qu'un homme a, donne la mesure de sa richesse. Les femmes paraissent très* fécondes , et un Bctjouana, entouré de sa nombreuse famille, ne ressemble pas mal à un patriarche, tel que la Bible nous en offre le tableau

Les Barrolotts habitent au nord des Retjouanas, à dix journées de marche * ; ils ont de grandes villes; ils savent fondre le fer et le cuivre; ils sculptent avec art le bois et Tivoire ; leur sol fertile est ombragé d'arbres et arrosé de rivières. Voilà ce que les Bctjouanas ont appris aux voyageurs européens ; mais ils y ajoutaient des circonstances contradictoires. Peut-être le nom de Barrolous est - il identique avec celui des Bororos , qui demeurent deux fois plus loin au nord.

l'inbamba'IÉ. — En reprenant la description des pays maritimes, nous passerons rapidement celui d Tnhambané , qui s'étend de la baie de Lagoa jusqu'au cap Corrientes, où un fort, bâti par les Portugais, marque la limite méridionale des possessions réclamées par cette nation. Le cap Delgado en est la frontière septentrionale. Toute cette étendue de côtes est nommée le gouvernement de Sèna ou de Mozambique. La côte d'Inhambanéest couverte de pâturages et dépourvue de bois *. Chaque village a son chef indépendant *. Le pays de Sabia n’a rien de particulier. On nomme souvent le royaume de So- Jala ou Sephala , mais il parait que ce n'est que la partie maritime du royaume de Botonga; car le nom de Sofala dénote, en hébreu et en arabe, pays-bas 5. Quatre cents bourreaux précèdent habituellement le roi de ce pays, qui prend les titres de grand-sorcier et de grand-voleur. Ces mots réveillent peut-être dans l'esprit d'un Africain des idées aussi justes, aussi libérales que les phrases sur la sagesse paternelle et l'auguste magnificence de nos souverains en font naître dans la tête d’un courtisan européen. Quatre ministres parcourent tous les ans le royaume; l'un représente la personne du monarque , le second ses yeux , le troisième sa bouche , le quatrième scs oreilles.

La richesse de ce pays, en or, est devenue un lieu commun chez les géographes arabes; mais ce métal précieux venait sans doute de

* Lichtenstein , I. e.

a Bttrrow, comparé btcc Lichtenstein.

3 Ranunio, Collection des Voyages, t. I, p. 391.

4 Buct/itoy , Voyage, trad. ail. p. ai.

5 Hartmann , Edrui Africa , p. 109 ; Refond, Pa- Ixslina, p. 37a.

l'intérieur. Le sol est fertile, le climat tolérable. De nombreux récifs et bancs de sable font redouter les approches de la côte. On prétend que parmi les habitans il y a une race d'une taille gigantesque, qhi livre ses prisonniers de guerre à une nation de l'intérieur, pour être dévorés ®. Ceux de la côte ont adopté la religion mahomctanc , et en partie la langue arabe. Us ne savent pas teindre leurs étoffes de coton.

EMPIRE DE MOXOMOTAPA.— L’état de Monomotapa, situé derrière le Sofala, est, comme celui-ci, arrosé parle Zambezé , un des grands fleuves de l’Afrique, qui sc jette dans la mer par quatre embouchures ou branches; savoir: en allant du nord au sud le Quilitanè , le Cuama, qui parait la principale, le Luabo et le Luaboit. Les naturels disent que cette grande rivière sort d’un vaste lac , et reçoit son nom d'un village peu éloigné de sa naissance. Elle est très-rapide, et large d’une lieue en quelques endroits. On la remonte jusqu'au royaume de Sicambè , au-dessus de Tête, où il y a une cataracte d’une hauteur étonnante , et des chutes continuelles pendant vingt lieues , jusqu’au royaume de Chicova, où sont des mines d'argent. Le Zambezè inonde le pays comme le Nil ; mais c’est dans le mois d’avril. En naviguant sur ce fleuve, il ne faut plonger dans l’eau ni le pied ni le bras, car on n'est pas sûr de l’en retirer sain et sauf, tant les crocodiles y sont nombreux et audacieux ?. Le Monomot apa abonde eu riz, en mais, en fruits, en bestiaux; il est cultivé le long des fleuves, mais le reste du terrain, quoiqu'incultc , parait fertile, puisqu’on y trouve de vastes forêts peuplées d’éléphans, de rhinocéros, de bieufs sauvages nommés mérous , de tigres assez forts pour emporter un veau , de zèbres , d’antelopes et de singes •. Les hippopotames et les tortues parviennent à une grosseur énorme. Les Portugais ont élevé un petit nombre de bêles à cornes ; mais les chevaux manquent tout-àfait. Le règne minéral parait intéressant. Le sable aurifère abonde partout ; les Portugais l’exploitent aux environs de Tête , les indigènes dans la province de Manica ; mais on cite encore les mines d’or de Boro et de Quaticuy , où ce métal précieux a une roche pour gangue. Le royaume de Butua passe pour le plus riche en or. On a rencontré des masses d'argent natif. Les indigènes exploitent avec soin quelques mines de fer.

* BnCfjnojr, p. 4 et 5.

7 Thomann, Voyage, p. î33.

» Idem, 118, 119 et taa.

AFRIQUE. COTES SUD-EST

étymologie dü ROM. — Le nom <lc Monomotapa désigne, selon quelques auteurs, le roi de Motapa ; d'autres l’écrivent Bèno * Motapa, ce qui, d'après une observation ingénieuse, parait signifier en arabe * les peuples de soldats mercenaires , * et par conséquent n'étre qu'un appcllatif donné à ces nations par les Arabes, qui ont conquis les côtes maritimes *. Quoi qu’il en soit, le souverain , qualifié d'empereur par les Portugais, étendait autrefois sa domination sur un grand nombre de rois vassaux; c’est encore, dit-on, un des princes les plus puissans de l’Afrique. Les grands édifices de Bulua, couverts d'inscriptions dans une langue inconnue, semblent les muets témoins d'une ancienne civilisation qui se sera éteinte au milieu des guerres civiles , ou qui aura disparu avec la nation commerçante et conquérante dont ccs monumens peuvent être l'ouvrage.

PROVINCES ET VILLE5. — Les provinces et villes de l’empire du Monomotapa ne sont pas mieux connues que dans le seizième siècle. Zimbaoe est le nom collectif de toute grande ville , comme fou à la Chine. On ne désigne pas autrement la résidence de l’empereur; elle est à soixante lieues de la mer ; c'est une ville très-peuplée : elle est située sur les bords de la grande rivière. Tête et Séna sont deux forts portugais; le premier, qu’ils ont aussi nommé San- Yago, est à cent vingt lieues dans l’intérieur, et à cinquante lieues E. de la grande cataracte. Les Portugais possèdent encore sur ce fleuve le poste de Chirova et celui de M as sapa t près des mines d'or du mont Fura. Le poste de Zumbot où des Banians fabriquent de la vaisselle d’or, a récemment été enlevé aux Portugais par les indigènes \ Les peuples de cette coutréc vont presque nus, comme ceux de la côte d’ouest; ils sont superstitieux et croient à la magic et aux enchantemens. Suivant des relations qui peuvent passer pour douteuses, le roi, les jours de cérémonie , porte suspendue à son côte une petite bêche , emblème de l’agriculture. Les enfans des grands sont retenus à la cour comme otages ; et le roi envoie , chaque année , un officier dans les provinces. Il est alors d’usage parmi le peuple que chacun témoigne sa fidelité en éteignant le feu de son foyer et en le rallumant avec du feu pris à la torche de l’officier. On dit que la garde de l'empereur consiste dans un escadron de femmes légèrement armées. Mais sait- on

seulement si ce fameux monarque existe encore comme souverain indépendant?

TRAVERSÉE DE l.’APRIQIJE AISTRALE.— Une question bien plus intéressante, c’est la possibilité qu'il y aurait pour un voyageur européen de traverser le pays inconnu entre le Monomotapa et le Congo. Les marchands d’esclaves portugais et africains ont déjà plusieurs fois conduit des convois de nègres d'Angola à Séna et de Séna à Angola. Les deux postes de Pedras-Negras dans l’intérieur du Congo et de Chicova dans l'intérieur du Monomotapa , sont les points de départ respectifs | la route est de trois cent vingt-cinq lieues, et n’est achevée que dans une saison entière; on rencontre des hordes errantes et on traverse des plateaux élevés où l’on recueille de l’or en poudre. Les renseignemens tires des exilés portugais qui ont demeuré à Séna, et qui nous sont transmis par deux savans , M. Corréa de Serra et M. Constatiez 3 , ne laissent guère aucun lieu à des doutes raisonnables. L’objection qu’on tire d'une déclaration du gouverneur de Mozambique, qui ignorait ces voyages, perd toute sa force , si on considère que ce n'est pas à Mozambique, mais à Cbicova, ou du moins à Séna qu'il fallait s’informer de la vérité du fait. Or, le gouverneur que consulta M. Sait, parut à peine avoir une idée des points généralement connus de la géographie du Monomotapa.

Repoussés de l’intérieur, notre curiosité va suivre rapidement la partie restante des côtes orientales dominée par les Portugais.

La côte de Mozambique présente partout des récifs dangereux , entremêlés d’un grand nombre d’Ilots. Les rivières, quoique trèslarges à leur embouchure, ne viennent pas de loin; elles ont leurs sources aux pieds d'une longue et haute chaîne de montagnes à laquelle les pics dont elle est hérissée ont fait donner le nom portugais de Picot Fragosos.

Le port de l'ilc Mozambique , quoique d'une entrée difficile 4 , est très • bon , et peut tenir plusieurs vaisseaux en sûreté. Les Portugais y ont un fort très-bien bâti, et tiennent sous leur juridiction les liabitans , qui sont Maures, et gouvernes par un chérif. C'est au port de Mozambique que s'arrêtent et séjournent, environ pendant un mois, les vaisseaux portugais qui vont aux Indes ; autrefois, ils y prenaient entre autres marchandises, des esclaves qu’ils transportaient aux Indes ;

» Lichtenstein , Archives Elhnograph. , t. I, s$5. 3 Observador portuguez , recueil périodique, ca-

* Rapportées missionnaires dominicains, cité daos hier IV. le Dierio de Rome; février 1816. t Thomenn, p. 54-55.