LIVRE QUATRE-VINGT-DIXIÈME

deux à trois récoltes. Le blé-sarr a zin en donne deux ; il résisté mieux que les autres grains à la sécheresse 1 , et pousse quatre ou cinq liges hautes de dix pieds. Le riz est abondant , mais n'est point estime. Toutes les plantes potagères d'£urope, telles que le navet, la rave, la laitue, l'épinard, le chou, la citrouille, le concombre, le melon, le fenouil, réussissent très-bien , et atteignent même un plus haut degré de perfection que dans leur pays natal. Les patates, appelées chez les nègres balaputa ou racine portugaise , sont venues d’Amérique et deviennent plus savoureuses qu’en Europe. On cultive aussi le manioc américain ou la cassave, dont la racine tient lieu de pain; la pistache, surtout en Loango; l’igname ou yams ; le tomba et le chiousa , qui sont de l'cspccc du panais. Les incouba , ou pois d'Angola, croissent également sous terre. Les ouvando , autre espèce de pois, sont recueillis sur un arbuste qui vit trois ans, et offrent une bonne nourriture. M. de Grandpré cite en particulier les msangui, dont le goût ressemble à celui de nos lentilles ; il file le long des arbres*. Il y a plusieurs sortes de bons haricots, qui, 'plantés dans la saison des pluies, donnent trois récoltes en six mois. Les ncubanzam ressemblent en tout à nos noisettes, et exigent peu de soins : ils forment un des alimens ordinaires des naturels du Congo. L'ananas , haut de six empans , et toujours chargé de fruits , vient naturellement dans les endroits les plus déserts J, ainsi que la canne à sucre dans les terrains marécageux ; celle-ci parvient h une hauteur démesurée : les nègres en sucent le jus , et la portent quelquefois au marché. La réglisse y est parasite , et n’a de saveur que dans la tige. Le tabac parait indigène. Il est négligemment cultivé , quoiqu’il soit un objet de première nécessité pour les nègres, tant hommes que femmes, qui tous fument en se servant de pipes de terre. Quelques-uns d’entre eux le prennent aussi en poudre. La vigne y a été transplantée des lies Canaries et de Madère. On récolte du vin au sud de la rivière Zaïre : celui des capucins est d'une qualité exquise 4. Le coton du Congo ne parait pas inférieur à celui de l’Amérique. Le piment est d’une âcrcté extrême. Les grappes de Yinquoffo, qui grimpe aux arbres ou enlace les plantes , offrent une autre espèce

> l ai bat , I, p. ti

* De Grandpré, I, p. 6.

3 lAib.it, I, p. l4»S Zncchclli , p. |5|.

4 Lubut, 1, p. i44; Proyart, p. 29-9^.

de poivre excessivement fort. Le dondo a toutes les qualités de la cannelle. Le fruit du mamao , arbuste à très-grandes feuilles , a de l’analogie avec nos courges. Les autres produits remarquables d’arbustes et arbrisseaux sont : le mololo , semblable au citron : il est stomachique; le ma m b roc ha : il est d’un jaune pâle, et a de l’analogie avec l'orange ; le uiobulla y fruit aromatique, et très-salubre , qui vient aux aisselles des feuilles, comme nos figues5. Outre le pisang, qui forme le pain des riches, et le bacoure , fruit du figuierbananier, le nicosso , autre sorte de pisang, vient en grappes de la forme d’une pomme de pin , contenant plus de deux cents fruits délicieux, qui mûrissent toute l'année. Les orangers , citronniers , grenadiers , guayaviers , etc., dont on doit en partie la culture aux Portugais , n’ont point dégénéré 6.

En général , la nature n’a refusé à la Guinée méridionale prcsqu’aucun des végétaux qui enrichissent la Guinée propre. Elle possède exclusivement le condc 7 de deux espèces. Son fruit, configuré comme une pomme de pin , renferme une substance blanche, farineuse et rafraîchissante, qui fond sur la langue. Le fruit du zaffo a de l’analogie avec la prune; seulement il est plus gros et d’un rouge de feu. Celui de Voghohe est de la même forme, jaune, odorant, savoureux; l’arbre est employé à la charpente. L 'truanda ou enzanda, arbre toujours vert, qui, par ses feuilles, ressemble au laurier, ne porte point de fruits; mais son écorce sert à la confection d’étoffes très-estimées. Les branches pendent & terre et y prennent racine : c’est peut-être le ficus benianina de Linné •. Le mulemba , qui a beaucoup de rapports avec Yinsanda , fournit la matière d’étoffes encore plus précieuses. La résine qu’on tire du tronc sert à faire de la glu. Le mirrone y du même genre, est un objet d'adoration pour les nègres. Les huiles du liquieri ou luqui , du capanano ou figuier du diable, et du purgera , ainsi que les gommes ou résines du cassanero et de Valmetica, servent à des usages domestiques ou dans la médecine ». Le muchiœ , arbre qui parvient à la hauteur d’un chêne, donne un fruit piquant , mais agréable. Celui de l’arasasse a la grosseur d’une noix , et le

* La bat, I, p. i3j.

6 La bat , p. l 19-i38-i'ji ; Proyart , p. i5.

7 Zncchclli, p. i5a. ( Il paraît que condc est une dénomination portugaise.)

* Bruns , Afrika, IV, p. 34; Labnt, I. p. 12a.

n l*abat, I, p. 80, 124» *46- [Purgera nous paraît «ncorc un nom portugais. )

AFRIQUE. — CONGO

goût de la fraise. Le jus du gegero , qui ressemble à une orange oblonguc, est confortatif. Les graines du colieva, très-grand arbre dont le fruit présente la forme d’un citron énorme, sont rouges, amères et stomachiques.

Des forêts de mangliers s'étendent sur les côtes marécageuses et le long des rivières. Le bois de sandal , tant rouge que gris, qu’on appelle chigongo , et qui est plus estime , abonde notamment dans le pays d’Anzico.

Les tamariniers et les cèdres qui bordent surtout la rivière du Congo, offriraient du bois de construction pour des flottes innombrables *•

palmiers. — Plusieurs espèces de palmiers parent en outre les champs de la Guinée ; aucun naturaliste ne les a examinées , mais il parait qu’il y en a de particulières à cette région. Le cocotier élève sa tête hardie audessus de tous ces arbres utiles ; son fruit est ici, comme ailleurs, un des plus grands bienfaits de la nature. Le palmier matome * vient dans les terrains marécageux ; les côtes des feuilles , prodigieusement larges, servent à faire la charpente des toits, des échelles de trente à quarante échelons, et des perchesélastiques pour porter les hamacs des grands *.

Le palmier matoba , peut-être le cocos guincensis de Linné , donne un vin aigrelet ; son fruit est plus petit que la noix de coco; les feuilles, plus courtes et plus larges que celles des espèces précédentes , servent à couvrir les habitations, ou à faire des paniers et des corbeilles. La sève du palmier nain , le plus petit de tous , offre une boisson malsaine , que l’estomac des nègres seul supporte. On fabrique de très-belles étoffes avec les fibre* de scs feuilles. Le dattier , dont le fruit est excellent, porte ici le nom de&ioiaru, nom que lui donne aussi la sainte Écriture. Celte particularité pourrait faire soupçonner que des Hébreux, des Arabes ou bien des Phéniciens onL pénétré jusqu’au Congo. Le fruit du palmier coccata renferme une boisson délicieuse ; il est de la grosseur d’un melon , et diffère peu de la noix de coco ; le marc épaissi offre un bon aliment.

Le superbe palmier du Congo embellit de ses touffes les champs et les forêts ; scs fruits, très-abondans, ne sont en rien inférieurs à ceux des autres palmiers; son vin est doux , piquant, agréable , il a le montant du vin de Champagne. Lorsqu’on ne prive pas l'arbre de sa seve , il produit à la racine de scs fcuil-

' Lopez , p. ;'|J

J Variété du Dotas su S Vlabclltfcr , JL.

* Lobât, I, p. n8.

les un fruit qu’un homme seul a de la peine à porter ; les graines ont la couleur et le goût des châtaigne»; cuites, elles sont la nourriture des pauvres , et rôties au feu , elles donnent une huile épaisse, employée par les nègres pour l’assaisonnement de leurs mets, et, par les Européens, pour l’éclairage : les fibres des feuilles servent à faire des paniers , des cordes cl des nattes Ce palmier , sans doute le même que Lopez cite sous le nom de cola , et M. de Grandpré sous celui de laianier , comme le plus commun, parait être Yelate silvesiris de Linné 5.

le baobab. — Nous ne saurions terminer le recensement des principaux végétaux de la Basse-Guinée , sans rappeler ce puissant colosse de la terre, l’énorme baobab , ou l’adansonie digitéc , qui porte ici le nom d 'ali’ conda , de bondo et de mapou. 11 abonde dan» tout le royaume de Congo , et il s’en trouve que vingt hommes ne sauraient enlacer de leurs bras6; le marc de scs fruits , assez gros pour meurtrir , en tombant , le» hommes et les bestiaux , offre un grossier aliment aux nègres , qui , dans le besoin , mangent jusqu’aux feuilles de l'arbre; la coque donne des vases solides; de la cendre du bois on extrait du savon ; l'écorce sert à faire des cordes , de la grosse toile, des étoffes utiles aux pauvres, et des mèches de canon. L'arbre étant sujet à pourrir facilement , les nègres se gardent de construire leur cabane à son ombre, pour ne pas être écrasés par sa chute; mais le creux qui se forme dans l’intérieur du tronc renferme souvent une quantité d’eau suffisante pour plusieurs milliers d'hommes pendant une journée 7 , et les abeilles aiment à s'y établir dans des caisses fixées sur le haut des branches.

La plupart de ces arbres et arbrisseaux ne portent point, nous dit-on , de fleur» apparentes; ils verdissent toute l’année; les feuilles qui paraissent comme brûlées pendant la saison sèche tombent seulement lorsqu’il en pousse de nouvelles au commencement des pluies.

AiiiMAL'X. poissoxs — En remontant des plantes aux êtres animés, nous remarquons d’abord des limace» grosses comme le bras *; la grève de la mer est couverte de cauris; les poissons,tant de mer que de rivière, ne sont presque pas mieux connus aux voyageurs qu’aux

4 Labat, I, p. (33.

5 Lopez , p. 4 1 ; d»? Grandpré, I, pag. l3.

6 Zucrhclli , p. s8s.

7 But tel, p. i)85.

• Projart , p. 35.