LIVRE QUATRE-VINGT-DIXIÈME

habitons, qui ne savent pas les prendre. M. de Grandpré' croit que les poissons d'eau douce , et ceux que l'on prend à U mer , par* tout où la profondeur n'excède pas cent bras* ses , sont à peu près les mêmes que les nôtres. Il y distingue une espece de petit grondin ; l'air l'étouffe moins vite que les autres, et, long-tems après être pris, il pousse encore un cri qui semble articuler distinctement crocro .Km péchant à la seine, on court le risque d'étre piqué par la torpille , espèce de raie électrique dont la queue est armée d’un dard. La piqûre de ce poisson est ordinairement suivie d'un gonflement considérable , accompagné de douleurs cuisantes pendant plusieurs jours. Zucclielli et Cavazzi donnent beaucoup de détails sur la femme-poisson ou pesce donna . qui parait être un phoque, peut-être Je lamantin ( manatus ). Uattcl * parle d‘un célacc, appelé en langage du pays emboa , le chien; il a beaucoup de ressemblance avec le delphinusorca , chasse devant lui , le long de la côte, une quantité de poissons, et s'échoue quelquefois lui-même sur la plage ; c'est peut-être le delphinus dclphis. On redoute, dans les parages voisins , la scie, peu différente de celles des mers d'Europe , le pico , poisson grand et dangereux , et diverses especes de baleines. M. de Grandpré cite le bécunc cl le requin , poissons chasseurs qui font la guerre aux hommes, en avalant les noirs comme les blancs. C'est une erreur de croire que les nègres de la côte aient le talent et le courage de combattre le requin. Il y a des anguilles d'excellente qualité, des carpes , des squilloncs et d'autres poissons alimentaires, dans les rivières et dans les lacs.

reptiles. — Toutes les rivières sont remplies de crocodiles, appelés caïmans par

quelques voyageurs; ils ont généralement vingt-cinq pieds de long, suivant Cavazzi 1 * * * 5 ; il y en a aussi qui ne vont point à l’eau, et font la chasse aux poules , aux brebis et aux chèvres. Mais à un autre endroit 4 , il nous dit qu'il y a des lézards qui different peu des crocodiles. Les caméléons sont en grand nombre, et passent pour être trcs-veniincux s. Le lézard volant , ou rat palmiste , joli petit animal, est l'objet d'un culte religieux6; les riches le conservent soigneusement et

1 De Grandpré, I, p. 35.

* Pu relias, II, p. 984*

i Labat, p. |85->Q*3

A Idem, p.

5 Zucchclli , p. 1 47.

Lapez . p. 33; de Grandpré, I, 34.

l'exposent à l’adoration du peuple , dont üs reçoivent des cadeaux. Les grenouilles et les crapauds sont d'une grosseur extraordinaire.

Des serpens monstrueux infestent ces contrées inhospitalières. Le boa ou borna , long de vingt-cinq à trente pieds, et gros de cinq", s'élance des arbres sur les hommes et sur les animaux, qu'il avale d'un seul coup, et devient à son tour la proie des nègres, qui l'attaquent au moment de la digestion , ou le rôtissent en mettant le feu aux savanes à la (in des pluies*. 11 fait une guerre acharnée aux crocodiles. La morsure d'une autre espèce de serpens tue sans remède dans les vingt-quatre heures. Les voyageurs, amis du merveilleux, le rendent aveugle en lui donnant deux tètes : ils ont voulu parler de Yamplusbæna. Le mamba , gros comme la cuisse, a vingt pieds de long , et beaucoup d'agilité. Il donne habituellement la chasse au ndamba, et le dévore tout vivant. Celui-ci n'a qu'une aune de long , la tête grosse et plate comme la vipère, et la peau panachée de belles taches : son venin est très-subtil. Le nbambic st l'un des plus venimeux ; on le distingue diflicih ment des arbres, dont il enlace les troncs pour guetter sa proie. On prétend que le seul attouchement de la lenta , vipère bigarrée , est suivi de la mort, mais que la bile de l'animal offre un remède. Tout est plein de scolopendres et de scorpions; ceux-ci se glissent dans les maisons et dans les livres

insectes. — Nos puces, nos punaises et nos mouches ne se trouvent pas en Guinée ; mais il y a une quantité d'autres animaux parasites, de cousins et de moustiques, qui sont l'une des calamités du pays. La piqùrfe du banzo, qui ressemble, pour la grosseur, à notre taon , passe pour mortelle. Différentes espèces de fourmis très-redoutables attaquent les hommes et les animaux. Les malfaiteurs qu'on leur livre quelquefois liés , sont rongés jusqu'aux os en un jour. Les insondi ou insongongi entrent dans la trompe des élôphuns, et les font mourir avec des accès de fureur terribles. La piqûre des inzeni , qui sont noirs et de la plus grande espèce, occasionne des douleurs violentes pendant quelques heures. Les sala le (termes), petits, ronds, rouges et blancs, sont les plus dangereux : ils s'introduisent partout, et réduisent en poudre les hardes, les marchandises, les

7 Dattel, p. 995.

* Lapez, p. 3a; Carié , HcMion de sa mission, p. 40. timl. ullom. Cavazzi ou Labat, I, p. 199.

De Grandpré, I, p. 37.

àoogle

AFRIQUE. CONGO

meubles et même les maisons , dont ils creusent la charpente en ne laissant que la pellicule extérieure. Selon Grandpré ', ils ont l'instinct de remplir de terre glaise et d’une pâte de terre commune les pieux qui soutiennent les maisons, pour en prévenir la chute. Il n’y a que le feu et le marbre qui résistent à leur dent meurtrière; mais on peut garantir les meubles en plaçant leurs pieds dans des vases pleins d’eau.

Dans un pays infeste' de tant d’insectes incommodes et nuisibles , on est bien aise d’apprendre qu’il en existe un vraiment utile; c’est un scarabée de la grosseur d’un hanneton, qui contribue essentiellement à la salubrité de l’air en creusant des trous profonds sous terre, où il enfouit toutes les immondices : il est d’autant plus précieux, qu’il multiplie avec une fécondité étonnante. De nombreux essaims d’abeilles errent dans les forêts, et occupent le creux des arbres , au bas desquels on a seulement la peine d’allumer des feux pour en chasser les industrieux habilans , et s’emparer de leur miel. Les sauterelles sont un mets recherché des naturels, et qui ne déplait même pas à l’appétit des Européens*.

OISEAUX. — Les autruches elles paons sont estimés par les nègres. En Angola , le roi s’est réservé seul le privilège d’entretenir des paons *. Il y a des perdrix grises et rouges , qui ont cela de particulier qu’elles perchent sur les arbres. La caille, le faisan, la grive, la veuve, le cardinal, s’y trouvent a foison. Le coucou diffère du nôtre par son chant 4. Le coucou-indicateur, répandu par toute la zone torride, porte ici le nom de sengo. Les perroquets varient beaucoup pour la grandeur, la couleur et la voix5. Bien différons de ceux que nous voyons en cage , forts, agiles et pleins d’audace , ils fendent les airs d’un vol rapide, et se rendent très-redoutables aux autres oiseaux qu’ils attaquent, combattent et déchirent impitoyablement.

On ne distingue pas bien les diverses espèces de tourterelles , de pigeons , de poules, «le canards et d’oies que ce pays possédé. L’esprit paresseux des naturels n’a pas deviné les avantages infinis que l’homme prévoyant retire des œufs de poule dans l’économie domestique. La poule, abandonnée à elle même, pond où elle veut, et court librement les champs avec ses petits , pour y chercher sa

• De Grandprc y I , p. ao.

1 Zucche/li , p. a 86 ; Labut , I , ! H J .

* Ia»p*s, p. 3.1.

4 Prnyart, p. 33.

5 De Grandprc , I, 34*

nourriture. Parmi les oiseaux pêcheurs on distingue le pélican, le plongeon, et les mauves de toute espèce. La peau du pélican appliquée sur l'estomac, sert, dit-on, à le réchauffer.

quadrupèdes. — Parmi les quadrupèdes, l’iiippopotamc offre un mets agréable aux nègres; même les Européens s’en contentent les jours maigres 6. Les sangliers ( cngalli ) , dont on distingue quelques variétés , sont un fléau du pays. Le cochon , introduit par les Portugais, est remarquable moins par sa taille que par la bonté de sa chair. Les noirs élèvent des cochons d'Inde. L’utilité des chevaux , des âues et des mules est nulle pour les negres, qui n’osent pas seulement les monter. Nègres ou Portugais, les habilans trouvent plus commode de sc faire porter dans des hamacs. Suivant Lopez et Batlel , il n'y aurait même aucuu cheval dans tout le Congo. Un missionnaire dit y en avoir vu un seul 7. Ceux que les Européens apportèrent pour en multiplier l’espèce, furent dévores par les bêtes féroces ou par le» nègres, qui cil aiment la chair. Le zèbre n’est point rare dans le Congo , en Bcngucla cl en Loango *. Les nègres lui donnent la chasse pour le manger et pour en vendre la peau aux Europ&ns. On voit souvent des troupeaux de deux à trois cents buffles qui paraissent être de l’espèce de ceux du Cap. On les chasse avec danger.

Ils sont continuellement en guerre avec les lions , les panthères et les léopards. Les bœufs sont exempts de travail ; les nègres ne savent pas les soigner , et les vaches que les vaisseaux laissent en partant, périssent la plupart».

La taille des brebis apportées de l’Europe s'est rapetissée, et leur laine s’est changée en un poil assez court ; mais elles sont d'une grande fécondité.

Des troupes innombrables de chevreuils , cabris, gazelles ou antilopes, peuplent les contrées voisines de l’eau. La taille de Yempolanga ou impolanca lo égale celle du bœuf : il porte le cou droit et la tête haute ; scs * cornes écartées, longues de trois palmes, tortues, noueuses et terminées en pointes, servent à faire des instrumens k vent. Les naturalistes décideront si ce n'est pas Y empophoa

G Labal, I, pog. 193-197 ; Balte l , pag. 984? Zucchelli, pag. i/|5.

7 Projart, p. 3f.

» Labut y 1 , p. 168; Lopez , p. 3o; Carli , Batte/1 etc.

9 L'ihnt , I , p. 170.

»» Lapes, p. 3i ; Batte/, p. 97a ; Labal et Car as si, l.p. 36-160.