LIVRE QUATRE-VINGT-TREIZIÈME

Suite de la Description de l'Afrique . — Cotes orientales ou Zanguebar et Ajan. Recherches sur V intérieur de V Afrique méridionale .

Les régions les moins connues invitent, par un attrait particulier, les écrivains jaloux de satisfaire aux lecteurs philosophes. Nous allons donc consacrer un livre entier à la description des régions que les géographie» expédient ordinairement en deux ou trois pages.

LE ZANGIEBAR D'APRÈS LF.S ARABES. — Le cap Delgado détermine la limite méridionale du Zanguebar ou la côte des Z argues, des Zingues ou des Zindges, car on écrit de ces trois manières le nom donné par les Arabes aux peuples indigènes. Les relations arabes sont les seules qui paraissent embrasser l'ensemble du Zanguebar continental. Un grand fleuve rempli de crocodiles , des déserts sablonneux , un climat brûlant, des léopards d’une très-grande taille, d’innombrables éléphans, girafes et ânes sauvages ou zèbres, des mines de fer dont les habitans tirent leurs

' Collin , Notice jur Mozambique, dans le* Annales des Voyages, t. IX, p. 3l3.

3 Sait, deuxieme Voyage.

ornemens favoris ; pour tou tes plantes alimen I taires, le dourah et la banane; pour toute» | bêtes de somme, des bœufs dont on se sert même dans la guerre : voilà les traits de géographie physique qu'on a pu rassembler dans Ibn - al - Ouurdi 5, Mussoudi 6, Edrisi ? et Bakoui •. Le pays des Zingues ou Zindgc* •’étend , selon les Arabes, depuis l'Abyssinie jusqu'au territoire de üuakouak , c’est-à-dire au pays des Makouas, ou la côte de Mozambique. Il a sept cents farsangs de long ; probablement il faut entendre milles arabiques, car il y en a juste sept cents du cap Delgado à Magadoxo, ou il faut y comprendre toute la côte depuis le détroit de Bab-el-Mandcl jus-

3 ( ouakouak ) (makontk).

4 kitancard , Commerce des Iodes orientale* , p. ao.

5 Not. et Extraits des Manuscrits, II, 38.

6 Étienne Quatrcmèrv , Mem. sur l'Égypte, etc- , t. Il , p. 181 et suiv.

7 Hartmann, Edrisi Africa , loi-lo'j-

* Notices , etc ., II , 3$5.

AFRIQUE. CÔTES ORIENTALES

qu’à Sofala. La capitate, scion les Arabes, était habita. Le peuple vit sans loi et sans culte fixe. Chacun adore l’objet de sa fantaisie ; une plante, un animal, un morceau de fer; cependant on reconnaît un dieu suprême qu’on nomme Maklandjlou, mot qui rappelle le Molungo des liabitans de Sofala, et qui rattache ainsi les Zingues à la race des Cafres. Le roi qui prend , dit-on , le titre de « IVakliman, ou fils de seigneur suprême * , » marche à la tête de trois cent mille guerriers montés sur des bœufs.

relations européennes.— Les Européens n’out visite' que les îles et quelques places maritimes du Zanguebar; suivons leurs pas en remontant du sud au nord. L’ile de Quiloa , Kil-Ouah , avec la ville du même nom, est située vis-à-vis d'une péninsule formée par deux grandes rivières dont la plus importante s'appelle le Coavo. Cette situation lui donne trois ports surs, spacieux et indépendans les uns des autres. Les bords des rivières sont garnis de grands arbres et semés de villages soumis à l'autorité du roi de Quiloa. Le continent produit des bois d’une espèce de teck aussi incorruptible que celui de Surate, de la plus grande beauté et propre à la construction des vaisseaux. Les cannes à sucre, le cotonnier, l’indigo y viennent naturellement. On y trouve le baobab , le tamarinier, le cèdre, l'arbre qui produit la gomme-copal, le cafier de Madagascar. Le gibier et les troupeaux de toute espèce d’animaux , principalement de boeufs sauvages , ainsi que les poissons d'eau douce et de mer, y abondent. On voit souvent des elepbans, des rhinocéros, «les panthères, des lions, des léopards , des Anes sauvages ou des zèbres , venir sur les bords des deux rivières , pour s’y désaltérer. Les fruits et les légumes y sont rares. Il en est de même de la bonne eau. Le mil forme la principale nourriture des indigènes.

Le roi est nègre, et on lui témoigne beaucoup de respect , mais il est sous la tutelle d’un visir maure appelé Malindanè , qui gouverne souverainement au nom de ce monarque titulaire ; il peut même le déposséder en conférant la dignité à un autre de son choix \ Ce visir est envoyé par le chcyk de

* Ce mot waklbnann , cité , d’après Massoudi, par M. Etienne Quatremère , parait être arabe, ff'akil , gouverneur ou vicaire; Imnn , nom des souverains arabes d‘ Yémen, de Mascate et d'Adel. Le prétendu roi des Zingues pourrait bien n'etre qu’un vassal ancien ou actuel , de l’iman d’Adel , ou même de celui de Mascate.

* Cossigny, Moyen d’améliorer les Colonies , t. III , p. »47 t* suiv.

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Zanzibar, vassal lui- même de l’iman de Mascatc en Arabie, u Les habitans de cette île,

• dit un auteur instruit , voyaient avec dépit » que Quiloa faisait à elle seule tout le comn merce de la côte ; ils envahirent cette ville » en 1787. Le roi de Quiloa céda à celui de ® Zanzibar la moitié de tous les droits qui se » percevaient annuellement par le commerce » des esclaves 3 ». La côte de Quiloa est généralement basse, semée de marais, bordée d'ilots et de récifs ; mais elle se termine visà-vis de Zanzibar par un grand promontoire élevé. Les Français cherchaient souvent des esclaves à Quiloa ; ces noirs ne sont pas trèsestimés. Le langage de Quiloa oITrc des ressemblances avec le Congo. Les femmes cultivent le mil et les patates par habitude et par >. nécessité ; les hommes pêcbcnt , chassent ou dorment ; ce sont encore les femmes qui tressent quelques nattes et quelques étoiles grossières pour leurs services *.

L’ile de Momfia , gouvernée par un cheyk du tems de Ramusio , n’est aujourd'hui peuplée que de bœufs sauvages que les habitans de Quiloa vont chasser.

Zanzibar, dont le véritable nom est Souayeli , se distingue eotre toutes ces îles par sa grandeur, sa beauté et son importance; elle a vingt-cinq lieues de long sur cinq de large. On lui donne un port excellent. Les orangers et les citronniers y étalent leurs fruits dorés à côté des cocos et des bananes. Les légumes et le riz y abondent. Les villes sont ornées de mosquées. On porte le nombre des habitans à 60,000 , dont 3oo Arabes et les autres de race mixte. Le cheyk est vassal de l’iman de Mascate; il a exprimé, dil-on , le désir de se mettre sous la protection de l'Angleterre 5. Les exportations consistent en esclaves , gomme, ivoire, antimoine et bleu de vitriol.

Pemba est encore plus fertile en fruits et en grains. Les habitans , peuple timide, s'habillent d’etofles de soie et de coton, apportées de l’Inde. Comme les autres insulaires , ils se rendent dans leurs frêles barques à Mélinde et à Madagascar. Cette ile est partagée entre l’iman de Mascate, le cheyk de Mombaza sur le continent, et un cheyk indigène.

DOCTES et QUESTIONS. — Ici finissent toutà-fait les lumières modernes. Car les intéressantes descriptions de Lobo, de Uarros et de Coulo ont déjà trois siècles de date 6. La ville

5 Bhncard, Commerce des Iodes orienta les p. si.

4 Cos.iigny, ibid , III , 366.

5 Sait, deuxième Voyage en Abyssinie, etc.

6 Voyex ce Précu, tome I, livre XXL pages ao4 et Suivantes.