LIVRE QUATRE-VINGT-TREIZIÈME

de Mombaza , située dans Me que forment les deux branches d'un fleuve , est-elle toujours dans les mains des Arabes, qui , en 1698, en chassèrent les Portugais? Les dix-sept églises qui ornaient cette ville, fortifiée par la nature et l'art, sont-elles encore des mosquées? Avec qui commercent maintenant les habitans de ses environs fertiles et salubres ? La grande et belle ville de Mélinde est-elle toujours l’orgueil de ces rivages? Voit-elle toujours naître dans ses mille jardins les oranges les plus délicieuses? Les Arabes qui la possèdent , s’habillent-ils encore de soie et de pourpre? Le roi est-il toujours porté sur les épaules de ses courtisans, et reçu par un chœur de prêtres et de jeunes filles qui lui offrent de l'encens et des fleurs? Qui règne maintenant sur Lamo , pays fameux par les grands ânes qu’il produit? sur Pâté , d’où les Arabes de Mascate chassèrent le commerce européen en 169a? sur Jubo et sa côte infestée de serpens ? sur Brava ou Berua , petite république aristocratique , dont les habitans adoraient des pierres graissées d'huile de poisson ?

Voilà des questions qui auraient été résolues par le savant et intrépide Scctzeti , si une main ennemie n’eût pas coupé le fil d’une vie aussi précieuse; car au moment où ce voyageur mourut, empoisonné par l’ordre de l’i— man d'Yémen, il se préparait à visiter Mclinde, et à recueillir chez les Arabes de cette ville des traditions et des manuscrits relatifs à leurs connaissances sur l'Afrique.

Les principaux traits de la géographie n’ont cependant pu changer

DELTA DU FLEUVE QL’IMHAÎICT. — Les villes de Mélindc , de Lamo et de Pâté paraissent situées dans le delta d’une grande rivière nommée la Quilimancy, et qui pourrait bien être la même qui , sous le nom de Zebee, descend des montagnes de l’Abyssinie. Les bords du fleuve, inondés et engraissés par ses eaux, peuvent répondre aux riantes peintures des Portugais ; plus loin , les sables mouvans, selon un auteur arabe, ont englouti la ville de Lamo *.

les mosegueyos. — Derrière ccs états maritimes et civilisés , on indique les tribus barbares des Mosegueyos riches en troopeaux, et qui , dans l’enfance , se couvrent la tête d'une couche d’argile , en guise de bonnet. Le nom

* P'oyres, pour d'autres détails , les Observations sur la côte de Znnguebar, par M. Sau/mer de Mondevit, dans les 1 Svuv. Annales des Voyages, vol. VI. avec une carte.

* Abiml Afahasen, cher El. Qnatretncre, 1. c.

sous lequel cette nation est indiquée ne serait* il pas arabe? Il ne signifierait alors que gens armés de javelots ». Plus au nord sont les Maracolas , peuple moins grossier et doue’ d’un extérieur avantageux. Us observent la circoncision. Les filles conservent le trésor de l’innocence moyennant une couture que l’époux seul a le droit de défaire*.

ROYAUME DE 1IAGADOXO. — NOUS avons dos renseignemens plus récens sur le royaume de Magadoxo ou Makadschou. Un lascar ou matelot indien, nommé Isuf, et qui y a demeuré seize ans , a fourni les plus beaux traits du tableau suivant 5. Le pays, arrosé par une grande rivière , abonde en grains , riz , fruits , bestiaux , moutons à poils roux , chevaux et chameaux. Les vastes forêts recèlent des ours , dit-on, des lions, des panthères, des léopards et des autruches. Le pyon est un oiseau de dix pieds de haut. La description d’un amphibie, nommé bozer, rappelle Y omithorincus de la Nouvelle-Hollande. La population est formée d'un mélange d'hommes blancs, olivâtres et noirs , qui ont adopté presque généralement l’idiome de leurs maitres , les Arabes. Le roi et les grands sont vêtus depuis la poitrine jusqu’aux pieds; les gens du peuple vont à peu prés nus; la reine porte , pour marque distinctive , une robe de soie verte , et des cheveux ornes de plumes de diverses couleurs. Le roi rend justice en public, assisté de quelques conseillers. Les criminels sont livrés aux bêtes féroces, ou assommés avec une massue. Dans les voyages seulement , le roi est accompagné d’une suite; du reste il n’a ni cour, ni garde, et personne ne le salue. La religion mahométanc , qui domine, parait s'allier au paganisme; car on voit différentes idoles dans les temples aussi bien que dans les maisons. Les violences exercées jadis sur cette côte par les Portugais, qui venaient y chercher des esclaves, ont laissé des souvenirs profonds, et on n'y accueille plus les Européens qu’avec méfiance et avec beaucoup de réserve.

La capitale, qui porte le nom du pays , est une grande et belle ville, bâtie à peu de distance du bord de la mer. On y remarque un palais du roi , plusieurs mosquées et des maisons de pierres, peintes à fresque , avec des toits en forme de terrasses. Dans le lieu de la sépulture de la famille royale, situé près de la ville , les tombeaux sont de marbre noir

ï (mossagge) javelot.

4 Lobo, Voyage, t. I, a8a.

5 Relation du lascar Isuf, dans Ehrmann , Bibliothèque des Voyage», et Mémoires géographiques , lit , y5 et suiv. ( En ail. )

AFRIQUE. CÔTES ORIENTALES. 43

ci blanc , et ornes chacun d'une coupole que surmonte une pyramide magnifique. Les urnes qui renferment les cendres des rois et des reines sont toutes en or et entourées de lampes du même métal.

Il est assez probable que les MachidaJ^ dont parlent les historiens de l’Abyssinie, ne sont autres que les Makadschou.

La côte d ' Ajan ne présente , à l'aspect du navigateur désolé , qu’une masse de rochers et de sables, où de tems à autre on voit errer une autruche. En tournant autour du cap Guardajui, pointe orientale de l’Afrique , la côte prend une teinte de stérilité moins absolue. Le port de Félis, l’ile de Barbara , la ville commerçante de Zeila, dans une contrée qui produit des fruits et des grains, sont peu fréquentés des Européens. Le royaume à'Adel est le principal état de cette côte ; sa capitale se nomme Auça-Gurel f et le souverain prend, comme celui d’Yémen, le titre d 'lman '. Les habitans de cette côte, nommés Berbères par les géographes arabes, ont le teint olivâtre, les cheveux longs, et ne ressemblent en rien aux Cafres. Les vaches ont des cornes aussi larges que les bois de cerfs. Les brebis offrent aussi quelques particularités; scion Hamilton», elles sont blanches, mais elles ont la tête d’un noir brillant, avec de petites oreilles, le corps gros et la chair succulente; au bout de leur queue, aussi large que le derrière, et longue de six à huit pouces , se trouve un appendice long d’environ six pouces, et qui ressemble assez à la queue d'un cochon. L’assertion d’Hamilton est confirmée en quelque sorte par Bartheraa 5 , qui rapporte y avoir vu des brebis dont la queue pesait vingt-cinq à vingt-six livres ; elles avaieut la tête et le cou noirs , et le restant du corps blanc ; d’autres , entièrement blanches, avaient la queue longue d’une aune , tournée comme un cep de vigne , et le cou gonflé par une espèce de fanon qui pend à terre , et qui leur est commun avec la brebis d' Angora et quelques autres variétés. M. Walctenacr en a justement remarqué l'identité avec un bélier de marbre antique 4, dont le type vivant existe, dit-on, dans les Alpes; mais l'artiste, cc nous semble, en a plutôt dù voir le modèle dans l’Asic-Mineure. Le mouton d’Adel porte, au lieu de laine, un poil aussi rude que les soies de cochon. Le climat produit ce même effet dans la Gui-

' Ludolf, App. ad Histor. Æthiop., p. 29.

* Hamtlton, Relation des Indes orient.

3 lia mu s io, I, (SI - ll3.

* Fabroni, de] ariete gutturato ; Florence , 179».

née et dans la Barbarie 5. Les anciens connaissaient très-bien ces moutons d’Éthiopie, comme ils les nomment *. Notre race européenne, lorsqu’elle a été transportée dans l’Amérique méridionale, a échangé sa laine contre du poil 7. Ces fait^semblcnt diminuer de beaucoup l’importance qu’on attache à de petits changcmcns de forme , dans une espèce aussi sujette à l’influence des climats.

végétaux aromatiques. — Parmi les exrportations du pays d’Adel, quelques auteurs grecs et romains, du premier et du deuxième siècles, nomment la myrrhe, l'encens, la casse et la cannelle •. Les témoignages des anciens, répétés par Barthcma , ont encore été copiés par Bruce. Il ne parait pas invraisemblable que les forêts ou les bosquets, dont se couvrent les montagnes intérieures de l'Adel et de l’Ajan, produisent des gommes salutaires, des résines odoriférantes, des écorces aromatiques. Nous avons vu , dans la description de la Guinée, que même la côte occidentale d'Afrique produisait quelques végétaux aromatiques. Nous regardons une grande ressemblance cotre la flore de l’Afrique et celle de l’Arabie et de l’Inde, comme un résultat probable , non-seulement de la similitude des climats, mais encore des communications commerciales entre les habitons. N’a-t-on pas vu fleurir, aux environs de Plymouth, quelques plantes du Brésil , dont la semence aura été transportée par des vaisseaux portugais à Lisbonne , et de là en Angleterre? Des végétaux de l’Allemagne ne se sont-ils pas répandus de la même manière sur les côtes de Berghen en Norwège « ? Mais il faut avouer que les assertions de Bruce n offrent pas une garantie suffisante pour admettre le cannellier, le laurier-casse, ou même le cafter, au nombre des végétaux de la région centrale d'Adel et d'Ajan. La myrrhe seule est aujourd’hui apportée des ports abyssiniens dans celui de MoLa *°.

Il nous reste à nous enfoncer dans l’intérieur du continent. Malheureusement, peu

* Schaw, Travels , %l\i ; Adanson, Hist. nalur. du Sénégal , 67.

6 Strab., lib. XVII . p. 1177 ; Almel. Diod. Sic., III , 8 ; Oppian de Venat. , II , 3x6, 379.

7 Calesby, Nalur. Hlit. of Carolina, préface; Brown, Nat. Hist. of Jamaica , 488; Sioane , Nat. Hist. of Jamaica, II. 3x8 ; Bancrofl , Nat. Hist. of Guyana, p. 121.

• Galien, Dioseor., Blin., cités par Bochart, Phaleg., 1. II , p. a3.

9 Notes de M. Corrta de Serra et d« feu M. Wahl, communiquées à l'auteur.

10 B/ancard, Commerce des Indes oricut. , 83,