LIVRE CENT QUINZIÈME
que chaque climat européen a ses avantages. L'Italien , grelotaut à la seule idée d’un froid qui congèle les fleuves et les bras de mer, ne ▼eut pas croire aux peintures que le Danois lui fait de la verdure incomparable des forêts qui bordent le Sund. D'un autre côté, nous avons vu récemment deux voyageurs français, choqués de l'aspect inculte de plusieurs cantons de l'Italie , dénigrer tout ce qui est au sud des Alpes, sans en excepter ni le climat, ni les édifices, ni même les femmes.
erreurs savantes. — La manie des médecins , dans leurs innombrables dissertations , est d'appliquer à tous les pays du monde quelques aphorismes locaux d'Hippocrate, vrais seulement pour la Grèce, l’Asie mineure, et quelques pays limitrophes; la manie des physiciens est de créer des lois générales en comparant des faits complexes, seulement sous quelques rapports calculables, mais en dédaignant les rapports plus nombreux qui ne sont pas calculables, n'ayant pas été observés pendant un temps suffisant. Ainsi une érudition surannée et une science prématurée, en méconnaissant la vraie théorie des climats de l'Europe , viennent encore grossir la masse des erreurs vulgaires par celle des erreurs savantes.
CAUSES DES CLIMATS EUROPÉENS. — Le climat péninsulaire de l'Europe offre l'ensemble le plus compliqué des exceptions les plus frappantes qui existent sur le globe. La distribution de la chaleur solaire esL sans doute la première cause de la différence des divers climats de l'Europe ; mais si elle agissait seule, l’Angleterre serait aussi froide que la Pologne, et la France que l'Allemagne. A quarante-cinq degrés commencerait une rapide progression de chaleur, et Constantinople en éprouverait les effets aussi bien que Rome. Trois grandes causes physiques modifient tous les résultats du climat astronomique.
INFLUENCE ASIATIQUE. — A l’est, l’Europe tient dans presque toute sa largeur à l'Asie septentrionale, qui, grâces à l’élévation de son plateau central, et à d'autres causes déjà indiquées à leur place, éprouve un climat aussi rigoureux que l'Amérique septentrionale. Cette température glaciale seruit commune au nord «le l'Europe, si nous tenions à des terres polaires comme l'Amérique , ou si nous avions au midi des montagnes immenses, formant «le larges plateaux comme le Thibet. Cependant, il suffit d'un veut d’est et «le nord-est prolongé pour nous apporter, à travers les vastes plaines de la Russie et de la Pologne, l’air glacial de la Sibérie. Être à couvert de cette invasion aérienne , voilà le privilège que la
belle Italie doit aux Alpes et à l'Apennin. Partout où existe cet abri , le climat est moins âpre ; la Bohême et la haute Hongrie lui doivent leurs vignobles. Même dans l’extrême nord , cette seule circonstance produit des r«£sultats singuliers .'Christiania, en Norvège, lui doit un climat plus agréable <jue celui de Berlin ou de Varsovie, et infiniment plus doux que celui de Pctersbourg. La libre domination que le veut d'est exerce sur toutes les plaines de l’Europe orientale est la véritable cause qui rend toute cette moitié de notre partie du monde plus froide que les régions occident aies sous des latitudes correspondantes. La Grèce elle-même, quoique protégée par le mont Hennis, éprouve quelques incursions de ces vents de la Scythie, alternant souvent avec ceux du mont Taurus ; de là les grandes inégalités de ses hivers et de ses étés, comparés à ceux de l'Italie.
influence africaine. — Si l’Asie est pour nous un foyer «le froid, nous avons à y opposer le foyer africain de chaleur ; les déserts éternellement brulans de l’immense Sahara, avec le» rochers arides de la Nubie et de l’Égypte , nous envoient ces vents de sud cl de sud - est , qui réchauffent tous les rivages de l’Europe méridionale, et qui y seraient même souvent un lléau redoutable, si la mer Méditerranée, par scs exhalaisons, ne tendait, au moment de leur passage , à les tempérer. La peste d’Alhcues , selon Hippocrate , fut produite par un veut de sud; et le scirocco, qui ne s’arrête quelquefois qu’au pied des Alpes, répand aussi une chaleur malfaisante. La grande saillie que forme l’Afrique septentrionale , et où s’élèvent les nombreuses chaînes du mont Atlas , amortit eu partie l'influence des vents du Sahara ; ees vents, rafraichis et affaiblis, deviennent des zéphyrs pour les côtes occidentales de l'Italie. Mais, plus voisine du continent africain , et particulièrement du désert très-considérable qui sépare les états d'Alger de ceux de Maroc, l’Espagne en reçoit souvent le vent brûlant et malsain nommer soluttn, ou de Médine. Le rideau peu prolongé de la Sierra Nevada n’en protège que quelques vallées. Au total, tous les vents africains, quoique brisés et modifiés par l'interposition des mers et des montagnes , réchauffent et dessèchent successivement toute la masse de l'atmosphère européenne, dans la partie méridionale de notre péninsule. Suppose/ plus de largeur à la Méditerranée, ou plus d’élévation au plateau du mont Atlas, plus de durée aux neiges qui le couvrent , les pluies et les brouillards attristeraient plus habituellement les rivages de la Grèce, de fltalic et de l’Es-
EUROPE — CLIMATS GÉNÉRAUX, ETC
pagne ; mais aussi ces pays auraient des gazons plus épais et des pelouses plus vertes. Supposez, au contraire, les rivages de 1* Afrique plus rapproches, et les monts Atlantiques plus abaissés , les contrées méridionales de l’Europe ressembleraient à la Perse , où la région gelée touche presque à la région brûlante, parce que les vents glacés du plateau de l'Asie centrale y rencontrent le souffle enflammé des déserts de l’Arabie.
influence océanique. — La troisième grande cause déterminante de notre climat , c'est le voisinage de l'océan Atlantique et septentrional, c’est le mouvement continuel de cette graude masse d'eau le long des côtes occidentales de l’Europe, qui empêche les glaces de la mer polaire de s’y fixer et même d’en approcher. Deux faits suffiront pour apprécier cet avantage ; nous voyons, à 5o degrés de latitude, la Terre-Neuve environnée de glaces et de brumes froides , tandis que l'Irlande, le Cornouailles et la Bretagne jouissent d’un climat bumide, mais tempéré ; à 10 et i5 degrés plus haut, nous trouvons les golfes de la Norvège occidentale presque toujours ouverts, taudis que la côte de Groenland, située vis-à-vis , est presque toujours rendue inaccessible par une barrière de glaces , soit mobiles, soit fixes. Passé le cap Nord, ce mouvement des eaux marines cesse ou devient sujet à des localités encore peu connues ; aussi les mers européennes de ce côté sc couvrentelles de glaces. L’atmosphère répandue audessus de la surface de l'océan Atlantique , éprouve aussi des mouvemens généraux qui influent sur le climat de l'Europe de deux maniéré. Lorsqu’elle conserve encore sa température d'hiver , clic est souvent attirée sur notre continent, pour y prendre la place de notre atmosphère raréfiée par réchauffement., surtout dans nos printems prématurés, et cette espèce de marée atmosphérique , désagréable à l’homme, désavantageuse aux végétaux, est la cause ordinaire de ces retours de l’hiver qu’on remarque dans toute l’Europe occidentale, principalement dans le nord-ouest de la France , en Hollande et en Danemarck.. Lorsque, après un semblable flux de l’atmosphcrc océanique humide et froide, un vent durable d’est nous amené le froid sec de l'Asie septentrionale et de la Russie , nous éprouvons la rude température qui, chez nos ancêtres, les Celtes et les Germains, devait sa plus grande fréquence à l’état plus inculte de ccs contrées. Aujourd'hui que la Russie et la Pologne, moins incultes , reflètent plus de chaleur , les vents d'est sont probablement moins froids ; mais en mémo tems les forêts de l'Allemagne, de
la France , de l’Angleterre , éclaircies et en partie détruites, opposent aussi, depuis quatre ou cinq siècles surtout, moins d'obstacles, tant au vent d'est qu'au vent d’ouest. De là , ce résultat très - remarquable que le climat des contrées situées entre les Pyrénées et les Dofrines , est devenu moins froid , mais plus variable. On conçoit par là que la vigne, ennemie «les invasions subites du froid, a trouvé dans le douzième et même dans le quinzième siècle, jusqu’en Lusacect jusqu'en Angleterre, des situations abritées et des températures d’une douccor constante où , sous la main patiente et soigneuse de moines , elle a pu prospérer un peu, à la satisfaction de ces bous pères, tandis qu’à présent sur les mêmes lieux elle ne produit pas des fruits mûrs.
Au contraire, la culture plus utile des céréales, ne redoutant pas l’atmosphère océanique ni les changeinens de température printanière , s’est propagée de nos tems jusque vers l’extrémité septentrionale de l’Europe; le seigle succulent commence à nourrir aujourd'hui des peuples qui jadis ne récoltaient que la légère avoine.
L’influence de l'atmosphère océanique varie au surplus d’intensité et de caractère selon les latitudes. Le même vent qui procure au Portugal un moment de fraichcur salutaire, peut accumuler dans quelques golfes étroits de la Norwège un air épais et malsain. Les îles Britanniques , totalement immergées dans le climat de l’océan, éprouvent dans un moindre degré ccs effets soudains du grand conflit entre les vents maritimes et continentaux que nous venons de décrire ; leur température toujours changeante n’admet ni les chaleurs ni les froids extrêmes.
L’atmosphère de l’océan Atlantique , apres avoir perdu sa température d’hiver, est encore poussée par-«lessus les côtes occidentales de l'Europe, par des vents de sud-ouest , qui peut-être ne sont que des modifications d’un mouvement général de l’air depuis le tropique, vers les pôles; alors des vapeurs bienfaisantes viennent se résoudre en pluies tiedes qui fécondent nos champs, et qui, en développant l’arome des plantes , remplissent l'air d’une odeur suave.
marche Dr printems.— Le printems voyage du sud au nord dans l’Europe occidentale ou océanique, tandis qu'il ne quitte jamais toutà-fait les rivages de la Méditerranée, et qu'il se montre dans le nord-est de l'Europe seulement comme une apparition instantanée.
De là résultent plusieurs différences entre ccs trois grandes divisions de l’Europe ; dans le midi, les forêts et les jardins conservent tou-
