LIVRE QUATRE-VINGT-TREIZIEME

de lignes suffiront pour rappeler les vagues traditions qui sont arrivées jusqu'aux Européens.

COUP D'ŒIL GÉNÉRAL SUR L’iHTéRIEUR. —

Les Jagas parcourent à l’est du Congo d’immenses contrées désertes. On prétend que ces Tartares de la zone torride, après s’ètre réunis aux Mou-Zimbes , ont paru en conquérans dévastateurs sur la cote de Quiloa. D’un autre côté, le nom de Mou-Jaco , porté, par Battel et Dapper, très loin au nord-est du Congo, semble marquer un établissement temporaire de Jagas. Il nous parait que les Zitnbes ou Mou-Zimbcs doivent être identiques avec les Cimbebas , nomades à l’ouest du ¥ Betjouanas. Enfin , les Afon-Gallos ou A/ou- G allas , sur la côte de Quiloa , nous paraissent une émigration des Gallas , voisins de l’Abyssinie. C’est d’après ces données que nous nous figurons l’intérieur de l'Afrique australe comme uu vaste plateau où des hordes nomades errent sans frein, sans loi et sans but fixe. Cette hypothèse parait confirmée par les deux témoignages concordans que nous allons citer.

caravaxes. — D’après les récits du marchand d’esclaves de Mozambique, recueillis par M. Sait, nous connaissons que les deux nations appelées les Ecvi et les Maravi , demeurent à neuf milles au moins de la côte orientale, par conséquent au milieu du continent; ces nations, composées d'hommes blancs (on veut sans doute dire olivâtres), font la traite d’esclaves sur la côte occidentale. On met sept mois pour aller de Mozambique dans leur pays , où il se trouve un grand lac d’eau douce. Ce témoignage mérite d’autant plus d'attention que le voyageur anglais en le rapportant, essaie de le révoquer en doute *.

Selon M. Morice, de l'Ile-de-France, qui conclut, en 1776, en son propre et prive' nom, pour cent uns, un traité d’alliance et de commerce avec les Maures de Quiloa, il part tous les ans de cette ville une caravane d'Africains qui se rend, par l'intérieur des terres, à la côte occidentale d’Afrique, et revient par le même chemin. Elle se nourrit des végétaux et des fruits qui s’offrent sur la route*, et surtout de ceux du tamarin. A quelques journées de Quiloa se présente un grand lac, désigné comme une mer d'eau douce ; c’est sans doute le Maravi. On le traverse sur des pièces de bois et on fait station

* Sali, deuxième Voyage.

* Costtgnjr , Moyens d'améliorer lei Colonies, MH,

a une ile qui se trouve au milieu. I.es Africains assurent que le terme de leur voyage est « un lac » d’eau salée. Ils y trouvent des vaisseaux semblables aux nôtres, et des Européens auxquels ils vendent leurs esclave* Ce récit a été confirmé à M. Morice dans tous les voyages qu’il a faits à Quiloa , par plu sieurs habitans qui assuraient avoir fait et voyage, et la conformité de leurs rapport» ne permet aucun doute sur la vérité de ce fait.

D’après ces récits, on serait presque tenir de croire qu’il n’existe pas à présent di grandes nations, même à demi -civilisées, dans l'intérieur austral de l’Afrique, «Unie dixième degré du nord et le vingtième du sud. Ce qu'on sait sur les mœurs de quelque! tribus, confirme cette idée.

MŒURS DES JACAS — Droit à l’est du Congo sont les régions où errent les tribus nomade1 et barbares nommées Jagas , dingues ou Schaggu, par les voyageurs , et qui se donnent elles-mêmes le nom à' Agaghi 3. Ce peuple* ne cultive point la terre et ne possède d'au très bestiaux que ceux dont il s'empare on guerre; il envahit les contrées fertiles de sc> voisins, il y consume les fruits de la terre, et, apres avoir tout dévasté, il va chercher une nouvelle proie. Les Jagas dévorent leur! prisonniers; on frotte de graisse humaine le généralissime, qui d’ailleurs porte une ceinturi d’œufs d’autruche, et des espèces d'anneaux de cuivre au nez et aux oreilles. Les féminin des Jagas enterrent vifs leurs propres enfans, la nation ne continue son existence qu’en élevant les enfans des nations voisines, ravisa leurs parens à l’âge de douze ans. Le généralissime, dans les grands sacrifices, immole de sa main les victimes humaines. On assure que, dans une certaine fête, ce chef fait lâcher au milieu de ses sujets un lion furieux et affamé. Les Jagas, loin de l’éviter, tiennent à honneur de périr sous ses dents meurtrières. Les vieillards et les malades sont abandonnés sans pitié. Les morts, enterrés dans leurs plus beaux habits en des tombeaux voûtés, ont pour compagnes deux de leurs femmes qu’on y enferme vivantes. Les Jagas* qui n’ont point de chevaux, combattent à pied avec une intrépidité extrême; ils retranchent leurs camps avec soin. Cette nation affreuse a eu son Alexandre et sa Sémiramis- Sous les ordres de Zimbo , elle a parcouru l’intérieur de l’Afrique méridionale, et est venue dévaster Quiloa et assiéger Mozambique. Arrivée devant Mélindc, l’armée de

3 Lapes, 1. e., p. 77; Balte/, 1. <c., Cari», Voyage au Congo.

AFRIQUE. CÔTES ORIENTALES

Zimbo essuya une défaite totale, qui fut suivie de la dissolution de son empire ; mais Temba~Ndamba, petite fille d’un de ses généraux, essaya, par ses lois ou quixilles , de relever la puissance de la nation. Pour donner l’exemple de la soumission à ses préceptes inhumains, elle saisit son jeune fils, le jeta dans un mortier , l’écrasa , le pila , et fit ensuite extraire de ces restes horribles un onguent, duquel elle mettait quelque» gouttes sur son corps chaque jour de bataille. Les Jagas ont conservé cet onguent , et leurs chefs, dès qu’ils en ont été graissés, se regardent comme invincibles.

Les Bororos , au nord du Monomotapa, passent pour une nation moins barbare. Les peuples qui habitent les bords du lac Maravi , et qui ont des villes considérables , sont sujets de l'empire de Bororos. Parmi les noms de ces tribus , on est frappé de ceux de Massi et de Ruengas; l’un rappelle les anciens Massyli et Massasyliens ; l’autre parait identique avec le Dan-Runga , situé au sud du Darfour; or, précisément ce dernier peuple parle un idiome tout-à-fait différent de celui de ses voisins, et semble, par conséquent, être une colonie venue de plus loin.

Le nom de Mono- E mugi , ou , selon une orthographe plus authentique, le Mou-Ni migi, désigne un empire ou plutôt une oasis au nord du lac Maravi. On le dit peuplé, montagneux et riche en mines d'or '. Ces mines se trouvent dans la province de Gorague; or, nous savons, par M. Sectzen , que dans le Dar-Bergon, on connaît un dialecte appelé le gourangon , ce qui parait indiquer une province de ce même nom. Le souverain de Mou- Ni mi gi prend le titre d a ce que , qui rappelle le mot berbère amazeagh , seigneur. Ainsi, quelques rayons épars marquent partout une liaison entre les nations de l’intérieur austral et celles de l’Atlas et de la Nigritie. On dit que les Mou-Nimigiens sont blanc» , sans doute comparativement aux nègres.

le gixgiro. — Une seule contrée de cette région intérieure a été visitée par des Européens; c’est le petit état de Gingiro. On en connaît quelques particularités fournies par le jésuite Anton Fernandez, qui avait tenté, en i6i3, de passer d'Abyssinie à Mclinde avec une ambassade destinée pour le roi Philippe II d’Espagne >. Ce pays est situe sur les bords du Zebcc , qui prend sa source dans

1 Jean dos Santos, la Haute - Éthiopie , liv. III, ch. i.

* Voyes Tellez, Hutoria general, de Elhiopia a il ta Coimbra, 1GO0 , iu-fulio, p. 3ia à 339.

Boscluun , district du royaume de Narea * , et se fraie avec fracas un passage à travers les montagnes qui séparent les deux pays.

Cette rivière, qui entraîne un plus grand volume d'eau que le Nil , après s’ôtre pliée presqu’entiérement autour de Gingiro, qui devient par-là une espèce de péninsule , poursuit son cours sans interruption à la mer , où elle débouche sur la côte de Mélindc. Pour la traverser dans leur pays , les Gingirains tuent une vache. Ils enveloppent les bagages dans Ja peau , et la remplissent d'air en y souillant avec force. Ensuite ils y attachent deux perches en forme de brancards , s’y accrochent deux à deux de chaque côté pour tenir en équilibre U machine, qu'un bon nageur placé en tête traîne au moyen d’une corde , tandis que deux autres la poussent par derrière. Leur teint est d’un noir moins foncé que celui des nègres. Ils ont les traits fins et aussi réguliers que les Abyssins et les Européens. Toute la nation est esclave; tout est la propriété absolue du roi. Lorsqu’il veut acquérir quelque objet précieux apporté par des marchands étrangers, il leur donne en échange le nombre d’esclaves qu’ils désirent. A cet efTet, il fait tout uniment enlever dans les maisons qu’il plaît à ses gens de choisir, les fils et les filles des habitans. C’est un droit du trône consacré par le tems; et malheur à l'homme .qui s’attirerait le soupçon de désapprouver en rien cette barbarie : il serait mis à mort sans rémission. A l’audience de congé, le roi offrit au père Anton Fernandez la fille d’une des premières maisons du royaume pour esclave , et au refus de l'accepter, il lui donna un esclave mâle et un mulet. La couronne est héréditaire dans la même famille , niais non par ordre de primogéniture. Le successeur est pris de force aux périls de la vie des électeurs, qui passent pour de grands sorciers , et paraissent être une caste de prêtres. Après l’inauguration, le nouveau roi fait comparaître devant lui tous les favoris de son prédécesseur, et ordonne de les envoyer après leur maître chéri dans l’autre monde. La maison du défunt est brûlée avec tout ce qu’elle renferme. On en fait de même apres le décès d’un particulier : on brûle même les arbres et les végétaux qui se trouvent dans le voisinage , afin que le mort , habitué à cet endroit , ne soit pas tenté de revenir y faire sa promenade. Avant d'abattre un

3 « Le Zebee eit donc probablement le 1fr adi Bor- • cha, qui, aelon Makrist% fail la frontière de l'A- » bysiimc. » Eatcr, EÜinographtscli. Archiv. , I,