LIVRE QUATRE -VINGT -QU ATOR 7.1 ESIE

arbre choisi pour former le pilier qui doit soutenir le trône dans la nouvelle demeure du roi, on coupe le cou au premier homme qu'on rencontre d'une certaine famille du royaume qui, par-là, se trouve exempte de toute autre charge, et à laquelle beaucoup d'autres envient cet honneur. Lorsque le roi va être installe dans son palais , on tue , selon le nombre des portes, un ou deux autres hommes de la même famille privilégiée, pour peindre avec leur sang les seuils et les poteaux. Le jour où il prend les rênes du gouvernement , son premier acte est de donner des ordres tendant à faire rechercher dans le royaume entier tous les hommes et toutes les femmes qui ont la teigne , pour empêcher la propagation de leur mal qui pourrait finir par gagner sa majesté. Il les guérit en envoyant la troupe entière au delà du Zebce, où on leur coupe la tête à tous.

étiquette bizarre. — Assis sur son trône, qui a l'air d’un ballon établi en forme de cage au haut de sa maison , le roi porte une robe de soie blanche , de fabrique indienne. Le père Anton Fernandez dit que gingiro veut dire un singe, et il trouve que les attitudes et les gestes du roi dans sa cage lui donnent en effet beaucoup de ressemblance avec cet animal , ajoutant qu'à l’instar de ce que font les singes, le roi, blessé au combat, est tué sur-le champ par ceux qui l’entourent , ou à leur défaut par ses parens , afin qu’il ne périsse pas d’une main ennemie. Il est considéré comme un être divin, rival du soleil et de sa puissance dévorante. Il ne sort

que le malin au clair de l’aurore. Si le soleil est levé avant lui, il se tient toute la journée dans l’intérieur de sa maison , et ne monte point à sa cage, ni ne fait aucune affaire; car, disent les Gingirains , deux soleils ne peuvent luire à la fois, et quand l’autre a pris les devans, la dignité du roi serait compromise s’il s'abaissait à le suivre en second.

funérailles royales. — Apres sa mort, le corps du roi, revêtu des étoffes les pins riches et enveloppé d’une peau de vaebe, est traîné par-dessus les champs au lieu de sépulture des souverains, et déposé dans une fosse qu'on laisse ouverte : la terre n’est pa* jugée digne de couvrir les restes du rival du soleil, qui ne peut avoir que le pavillon du ciel pour mausolée. Mais on inonde le corps du sang d’une quantité de vaches immolées sur le bord de la tombe; et par la suite, on y en tue une chaque jour , jusqu’au décès du roi alors régnant : le sang coule dans 1* tombe, et la chair revient aux prêtres sacrificateurs.

Parmi d’autres cérémonies d’inauguration qu’il serait trop long de décrire , le roi nouveau est obligé d’écraser entre les dents un ver qu’on lui apporte , et qui est censé sort» du nez de son prédécesseur.

Telles sont les mœurs barbares et extra vagantes des peuplades de l’Afrique centra c. Elles laissent peu d’espoir de découvertes intéressantes pour l’histoire ; mais elles ne supposent pas non plus qu’une peti te troupe bien armée trouvât de grands obstacles à traverser ces régions sauvages.