LIVRE QUATRE-VINGT-QUATORZIÈME

dans la direction de Sumatra. Elles sont toutes inhabitées. On Toit egalement au sud ouest des îles Seychelles un assez grand nombre d'ilots et de récifs étendus, qui lient cet archipel à Madagascar et à l’Afrique. La Galega vient de recevoir quelques habitans. La partie de l'océan Indien qui s’étend de la côte de Zangucbar à celle du Malabar, et de l’Arabie aux Seychelles et aux Maldives, forme une espece de mer séparée, ou, si l’on veut abuser de ce terme , une méditerranée.

il. es comores. — L'entrée ordinaire de cette mer est le canal de Mozambique , entre Madagascar et l’Afrique. Au nord de ce canal, semé de bancs et de récifs, se montre l'archipel des //es Comores. Elles sont au nombre de quatre. Celle d'Anjouan ou Joanna , proprement J/inzouan , a sur les autres l'avantage de plusieurs rades commodes et d'aiguades faciles. Elle est d’un aspect très-pittoresque. Des montagnes imposantes, ombragées de bois d’une fraîche verdure , variées par de belles clairières et coupées par de profondes vallées, s’élèvent majestueusement les unes sur les autres jusqu'à une hauteur de cinq à six cents toises, et se terminent par un pic beaucoup plus élevé et couvert d’une éternelle végétation. L’ile entière parait avoir subi l’action d'un volcan considérable; partout on rencontre les traces d'un feu violent. Elle peut avoir maintenant six à sept mille habitans. Le baie de Machadou , où abordent ordinairement les vaisseaux européens , sc trouve sur la côte du nord. La ville, située à une demi-lieue du mouillage, est entourée de murs hauts de quinze pieds et flanqués de tourelles carrées *. La ville de Johanna, située sur une baie très-belle dans la partie orientale de l'ile, a été détruite par les Malgaches en 1790.

Angazija , ou la grande Comore, située à vingt-cinq lieues dans le nord- ouest d’Anjouan , est un assemblage imposant de montagnes, dont les différens groupes ont leur base très-près des bords de la mer , et sc réunissent tous en un sommet commun qui peut avoir de douze à treize cents toises d’élévation. Elle n'a aucune rade, mais plusieurs villages.

Mouhilly ou Malalè. , à cinq lieues dans l’ouest-Mud-oucst d'Anjouan , est entourée d'une chaîne de récifs. Elle a deux bourgades.

L'ile de Mayotte , la plus petite des quatre,

* Annales «les Voyages, I. XI 11, p. |36 (Essai sur les Comores, par Capmariin et JKpidar. Collin). Notiee sur Hinzonan , par ff'UUam Jones , dans les Recherches asiatiques, t. II.

à sept lieues dans le sud-sud-ouest de Hiuzouan , n’offre qu'un seul mauvais mouillage. Sa population sc trouve réduite à douze ou quinze cents individus.

CLIMAT. productions. — Placées sous un beau ciel, les îles Comores jouissent d'un climat tres-salubre. Les campagnes étalent partout l’éclat d'une belle végétation. A Hinzouau, chaque gorge de montagne est un jardin arrosé d’un ruisseau limpide. Le sommet des mornes est couvert de bois, le pied est ombragé par des bosquets de cocotiers, des toufles de bananiers, des groupes de manguiers, d'orangers et de citronniers, qu’ent recoupent des champs de patateset d’ignames. Le pignon d’Inde , le goyavier, le tamarinier, et d'autres arbres moins connus , ornent les flancs des collines; l'indigo sauvage et la canne à sucre y abondent.

Les principaux animaux domestiques sont la chèvre et le zèbre. On rencontre dans les champs des pintades et beaucoup de cailles, ainsi que plusieurs especes de tourterelles, parmi lesquelles il y en a surtout une qui frappe par sa beauté : elle a le plumage griscendré, nuancé de bleu, de vert et de blanc; son cou et scs jambes sont d’une extrême longueur, son bec est jaune et fort pointu. Le makis brun parait être le seul habitant des forêts.

Des troupes nombreuses d'une espèce d’éperviers voltigent au-dessus de la mer. Cet oiseau, qui, pour la taille et le plumage, ressemble à l’épervier de France, a cela de particulier, qu’il ne vit qu’à la côte, ne se nourrit que de poisson, et n’a cependant aucun des caractères qui distinguent les oiseaux aquatiques ; ses pieds ne sont pas même à demi- palmés. Du reste, les eaux* de cet archipel ne sont pas très-poissonneuses.

Les lies Comores ne possèdent aucun des insectes incommodes qui désolent les contrées de l'Jndc, la côte d’Afrique et l’ile de Madagascar; mais les champs fourmillent de petites souris.

HABITANS. LEUR ORIGINE. — La population se compose de nègres mélangés avec «les Arabes, qui, lors de leurs nombreuses émigrations vers le douzième siècle , vinrent s’établir dans ccs îles, de même que sur les côtes d’Afrique et à Madagascar.

De grosses lèvres et des pommettes avancées, rapprochent les gens «le la basse classe des noirs de Mozambique; le sultan et les nobles ont conservé la figure belle et spirituelle de leurs ancêtres arabes; de grands

» Annale» des Voyage», t. XIII, p. 1 4 1 •

AFRIQUE. ILES AFRICAINES ORIENTALES

yeux, un nez aquiiin, une bouche bien dessinée sont des traits communs à presque tous, et on voit parmi eux des têtes d'uu grand caractère. L’idiome vulgaire est un mélangé de l’arabe et de la langue du Zanguebar

CARACTÈRE ET MŒURS. — Les Comorois sont en general doux, honnêtes, hospitaliers, très-aflables et déjà parvenus à un degré de civilisation que l’on ne trouve pas dans les babitans de la partie du continent et de la grande lie dont ils sont voisins. Ils ont beaucoup de politesse dans les manières, un excellent bon sens, l’esprit cultivé, et une certaine tournure poétique qui donne à leur conversation une grâce orientale. Mais quoi* que plusieurs d’entr’eux sachent lire et écrire, ils ne tiennent pas note des événemens publics ou particuliers, et ce sont les plus anciens qui, dans les disputes, décident de la vérité des faits et de leur date. Les Européens naufragés y ont toujours éprouvé les traitexnens les plus généreux. Quelques Arabes exercent l’agriculture et possèdent de grandes propriétés dans l’intérieur de l’ile. D’autres pratiquent des arts mécaniques, la tisseranderic, l’orfèvrerie, etc. L’adresteavec laquelle ils travaillent est aussi étonnante que la médiocrité des outils dont ils se servent. D'autres enfin sc livrent à la navigation , et entreprennent des voyages jusqu’à Bombay et Surate. Mais les naturels sont généralement trèsmauvais soldats, lâches et pusillanimes. Aussi les Madécasses y font fréquemment des descentes, enlèvent les troupeaux et réduisent hommes , femmes et enfans dans l’esclavage.

Leurs habitations sont simples et même misérables. L’appartement des femmes est séparé du corps de logL par une petite cour intérieure et inaccessible aux étrangers. La seule apparence de luxe que l'on remarque parmi eux, est l’usage immodéré qu'ils font du musc, dont l’odeur infecte les maisons ; ils tiennent aussi beaucoup à l’usage oriental de teindre leurs ongles d'une couleur orangée , tirée du henna, tant célébré par les poètes de l’Orient. Le vêlement des hommes n’a rien de remarquable. Le costume d’une femme du haut parage, que M. Collin, de l’Ile-de-France, eut occasion de voir au-dessus de la terrasse d’une maison, se rapprochait beaucoup de celui des Indiens de la côte de Malabar. Elle avait un grand nombre de colliers et de bra-

1 Grosse, Voyage aux Indes, 43. (En ail.) Bruns , dans son Afrique, conjecture que Carmouah, Hans Edrisi, est ta Comnre, et qu'au lieu de Baneh, il faut lire Zaneh, t’est- j -dire , Zuaneh, un des noms donnas 1 l’ile flinaouan.