TOME lit

celets de corail, de longs pendans d’oreilles et un anneau d'or passé au cartilage du nez ; sa chevelure était parsemée de bijoux. Elle paraissait jolie , mais son teint était fort brun.

religion. — Le mahométisme est la religion du pays, mais les gens du peuple ont concilié le culte des fétiches avec la fréquentation de la mosquée.

état politique. — L’empire que le sultan d’Anjouan exerçait autrefois sur les lies Comores , a cessé à cause de l’epuisemcnt où l’état a été réduit par les guerres que les Madécasses y font depuis l’époque de Uë* niowsky. Les nobles ont part au gouvernement; ils font le commerce et sont les pourvoyeurs des vaisseaux européens. Du reste on connaît peu la constitution et les lois de ce pays. Le vol est puni par la perte d’un poignet, et la récidive par celle du second a.

Madagascar. — Nous passons par un court trajet à une des plus grandes iles du monde, ■et à une contrée encore plus intéressante par la variété d’objets curieux qu’elle présente , que par son étendue et l'importance dont elle pourrait être entre les mains d’une nation active. L’ile de Madagascar, dont , à ce qu'on prétend, le nom indigène est Madtcasse , peut réclamer sa part dans les traditions parvenues aux Grecs et aux Romains sur l’immense Taprobane , qui, selon le récit des indigènes , se trouvait si reculée au sud , que l’on n’y apercevait ni l’Ourse ni les Pléiades, et u que le soleil y paraissait se lever à gauche a. Ces traits, ainsi que les dimensions cl le grand lac , situé au centre de l’ilc, conviennent à Madagascar, tandis que les latitudes indiquées par Ptolëméc s’appliquent à Sumatra, et que toutes les autres circonstances nous ramènent à Ceylan. Les Arabes la visitèrent probablement dès leurs premiers voyages aux Indes et long-tems avant Mahomet. Toutefois la première notion certaine nous en a été transmise par Marc-Paul. Les Portugais qui la découvrirent en iâoG, sous les ordres de Lorenzo Almeida , lui donnèrent le nom de Saint- Laurent ; les Français l'appelèrent lie Dauphine .

Longue de plus de trois cent quarante lieues et large dans quelques endroit» de cent vingt, cette ile peut avoir vingt-huit mille lieues carrées de surface i. Quoique comprise presque entièrement dans la zone torride , elle n’offre , grâce à l’élévation du sol , la

* Annales des Voyages, I. XIII. p. i63.

* Carie de Madagascar, dans les Annales des Voyages,!. XI.

5o livre quatre-vingt-quatorzième.

plus agréable variété' des saisons et jouit en partie de tous les avantages des climats tempérés. Une double chaîne de montagnes hautes de douze à dix huit cents toises, la parcourt du nord au sud , en renfermant , scion toute probabilité, une sorte de plateau central, qui sépare deux parties maritimes à peu près égales, et donne naissance à une multitude de rivières poissonneuses, sujettes à des debordemens périodiques. Les plus considérables sont le Mouroundava , sur la cote occidentale, le Mananzari et le Manangara sur l'orientale- L ' Andcvourante est navigable pour des pirogues l’espace de trente-cinq lieues. Le Mangourou , l une des plus belles, sort du lac à'Antsianaxe , qui peut avoir vingt-cinq lieues de circonférence. Quatre autres lacs, le Rassoi-lié , le Rassoi Massaïe, l’ Irangue et le Nossi-Bè, prolongent la côte de l’est en communiquant entr’eux; le dernier surtout ferait un excellent port , si on pouvait percer la langue de terre qui le séparé de la mer. Mais il est à craindre que la mec. ne forme bientôt une nouvelle barre. Ces lacs stagnant y rendent le climat insalubre.

Plusieurs baies et rades disséminées sur la même côte avaient souvent attire l'attention du gouvernement français depuis Henri IV , qui, le premier, projeta d’occuper la partie du sud-est, en y construisant, dans l'anse Dauphine , le fort Dauphin, aujourd’hui ruiné. Dans le siècle passé, Cossigny , et après lui Béniowsky, avaient tenté des établisscmcns au nord-est de l’ile dans la superbe baie d 'Antongil qui renferme le port Choiseul. La baie Sainte Luce, au nord de l'anse Dauphine, a été explorée encore en 1787 par M. Lislet Geoffroy *. Les places de Foulpointe et de Tamatave, situées presque au milieu de la côte, n’ont jamais cessé d’être fréquentées par les Français, qui en tiraient des objets de première nécessité pour leurs colonies de l’Ile-de-France et de Bourbon. Les vaisseaux anglais ont l’habitude de relâcher dans la baie Saint -Augustin , sur la côte occidentale. Le port Louquez, entre la baie d’Antongil et le cap Ambre , est excellent et capable de recevoir des flottes entières ; les Auglais qui viennent de l’examiner, vantent la salubrité du climat des environs où l'on ne connaît pas

tes modifications de l’air qui, dans une étendue de 14 degrés du nord au sud, permettent la culture de tous les végétaux propres sus zones chaudes et tempérées; tout, en un mot, fait de cette grande île l’un des points les plus importans du globe, sous le rapport colonial et commercial a. Sa possession est devenue plus précieuse encore, pour les Français, depuis la perte de l’Ile-de-France, qui d’ailleurs n'aurait jamais suffi à un grand établissement maritime, indispensable à toute puissance qui voudra se fixer dans l’Inde d’une manière avantageuse et solide. Or, Madagascar abonde en mouillages commodes , en bois de coiutruction et en toutes sortes de vivres.

minéraux. — Cette belle lie offre une ri cbesse de productions si grande, qu’il faudra bien du tems pour les connaître toutes. EÜf est parsemée de cristal de roche; on en rencontre des blocs de la plus grande beaute, qui ont jusqu’à vingt pieds de circonférence : les sables de l’ile, qui ne sont que des débris de cette roche, donneraient du verre très blanc : on y trouve des grenats, de très-belle» agates noires, et plusieurs autres pierres précieuses de moyenne qualité. Les montagne» renferment de l'étain, du plomb, mais principalement du fer, dont les naturels c*pl01' taient autrefois les mines. Il parait aussi qu y y en a de cuivre, d'or pâle, et d’autres métaux1. On trouve, dans la partie occidentaledes bancs de sel gemme.

végétaux. — Tout le littoral est riche c® bois. La ravinalc croit dans les marais et le long des ruisseaux : elle ressemble au palmier par le tronc , et au bananier par les feuille»’ qui fournissent aux Madécasses des nappe»des serviettes, des plats, des assiettes et de» cuillers ; en les perçant à leur naissance , ü* en tirent une eau bonne à boire : le bois ert employé à la construction des maisons 0° trouve dans les champs et les forêts beaucoup d'arbres et d'arbrisseaux dont les produit* sont utiles aux arts ou à la vie ; tels sont 1? hazame , arbre de la forme d’un peapbef’ dont le fruit donne la résine tacamahaca *< le tannma, autre arbre à résine; le sagoutiefi qui produit cette substance alimentaire ** pectorale connue sous le nom de sagou, et dont les feuilles servent à faire des étoile»

les ouragans.

IMPORTANCE de cette île. — En général , la position de Madagascar à l’cntrce de 1 Océan indien et vis-à-vis de la côte sud-est d’Afrique , la fertilité, l’élévation progressive et l’exposition variée du terrain, les differen-

* Annale» de* "Voyage*, t. II. p. 4*-

’ Annales de» Voyages. 1- XI, p. 5. Le^c<u“” Mém. de l’Institut, Sciences mor. et pol., IV. a- ^vrde Suint- f ' incent , III, *7 1 et suiv. Tombe , 1,9* suiv. Cossignjr, I, a33 et suir. Blancard, XXIV, •* traduction.

J Annales des Voyages, II, 38; XI, ia, ete.« *tf- 4 Mi/bert, Voyage à l'Ile-de-France, t. H» P‘ ** et 1 3t ; Annales des Voyages, I, 53.

AFRIQUE. ILES AFRICAINES ORIENTALES

recherchée»; le badamier pyramidal ; l'aromatique baehi - bachi ; le malaomanghit , qui produit une noix muscade; le rharha-horac, deux espèce» de cafiers , la ravine-sam ou cannelle- giroflée, arbre précieux dont les noix elles feuilles ont un parfum exquis; on en tire une essence et une huile plu» estimée que celle du clou de girofle; le voaé ou voaëne, arbrisseau sarmenteux qui donne de la gomme élastique; plusieurs variétés du cotonnier, notamment celle de la plus grande espèce; i’ indigotier-malgache dans les endroits sablonneux ; des mimoses , entre autres la mimosalebbek, appelée bois noir : elle donne une sorte de gomme copal, dont la majeure partie se perd sou» les arbres. Parmi le» plante», on remarque le gingembre, le poivre, le curcuma ou safran de» Indes, du tabac trè»-estimé, du riz et de» ignames de plusieurs sortes; le sanga-Janga, qui a beaucoup d'analogie avec Je papyrus de* anciens. Ce pays fournit en outre quelques bois précieux, tels que le san* dal et l'ébène noir, blanc, vert et blanc moucheté. La vigne y prospère, et la canne à sucre vient naturellement. M. Cossigny 1 rapporte une liste détaillée de près de cent végétaux indigènes de Madagascar, qui mériteraient d'étre transplantés dans les autres colonies françaises, et M. Milbert* en cite cent soixante -sept que M. Rochon avait déjà apportés à l’Ile-de-France en 1768.

axim.u x. — Le règne animal, comme dans toutes les lies, offre moins de variété. L’éléphant et le lion sont inconnus, mixisY antamba parait être une espèce semblable au léopard. Le Jarassa ressemble au chacal. Les bœufs de Madagascar sont tous des zebous ou bœufs à bosse de graisse; il y en a qui pèsent sept à huit cents livres. Quelques-uns manquent entièrement de cornes; d’autres n'ont que des cornes adhérentes seulement à la peau, mobiles et pendantes. Cette dernière espèce, révoquée en doute par un scepticisme ignorant, a été observée par Flaccourt* et Bucquoy * ; elle se retrouve, selon d'autres témoignages, dans le royaume de Siam5 et dans le

* Cossigny , Moyens d’améliorer les Colonies , III, ia3.

» Milbert, II, 139 et soir.

3 Flaccourt, Histoire de Madagascar, p. i5i- ■ Des boeufs qui ont des cornes pendantes et attachées & la peau de la léte seulement. •»

4 Bucquoy , p. 104-

5 Vincent Leblanc, Voyage, etc., édition de Bergeron , t. I , p. lai et a 10. « Les cornes attachées à la peau et non au sommet de la tête, ayant leur mouvement comme les oreilles. »

Paraguay*. Un grand nombre d’écrivain* grecs et romains en ont parlé dans les termes les plus clairs, de sorte que cette espèce de bœuf a dû vivre autrefois dans les contrées connues des anciens, ou bien y avoir été apportée , soit de Madagascar, soit de Siam 7. L'existence simultanée de cet animal dans notre île et dans l’indo -Chine pourrait être considérée comme une nouvelle preuve de l'émigration des Malais en Madagascar. Les autres animaux remarquables sont les ânes sauvages, aux oreilles énormes , les sangliers , munis, dit-on, de cornes, les chèvres infiniment fécondes, des moutons à grosse queue , le sandrec, espèce de hérisson bon à manger, la grosse chauve-souris, dont la chair est fort délicate; le makis et l’a<, animal qu’on n’a trouvé que dans cette Ile ; Flaccourt y ajoute « le brèh ou la chèvre unicorne. » Les forêts recèlent des bandes de poules , de pintades , de faisans, de ramiers, d’oies, de canards, de perroquets. Flaccourt énumère plus de soixante oiseaux peu connus. Les sauterelles obscurcissent quelquefois l’air, et servent de friandise aux naturels. On y trouve quatre espèces de vers à soie qui suspendent leurs cocons aux arbres. Les eaux de Madagascar fourmillent de poissons, et la plage abonde en différentes sortes de crustacés et de coquillages qui invitent le passager. Assis sous un citronnier au bord de la mer pendant le reflux, Mandelsloh fit un excellent déjeuner en assaisonnant les huîtres qu’il ramassait à ses pieds avec le jus des citrons qui pendaient sur sa tête. Les baleines qui , dans la saison pluvieuse surtout , fréquentent ces parages, forment une espèce particulière 8 : c’est celle de l’Océan indien qu’on retrouve jusque sur la côte du Brésil. On pourrait y en établir d’importantes pêcheries ». La pêche des requins y serait également d'un^bon produit ,0.

* Fischer , Spanische Misccllcn , p. 86. (Berlin. i8o3. )

7 Aristot., Histor. animal., I. III, 9, p. 3a4, édit. Scalig. « En Phrygie et ailleurs, sont des boeufs qui font mouvoir leurs cornes comme des oreilles. Oppian. , Cyneget., II, 90-98. » Il marque qu’ils ont des bosse* de graisse : ficAneu ï etjyrM ca/ntif. Antigon. Caryts. HistOC.mirab.cap. 8|, p. 139. Agaigarch., «p. Pliot., p. 1 363. Diod Sic., Bibliotb. histor., t. III, 35, p. 3or . Phn-, Hist. mundi, VIII, a» (en Ethiopie).; XI, 37 (en Pbrygie ). £lien , Sofin., etc., etc. Beckmann ( Litt. de» Voyages. I, 56 6 ), conjecture , d’après un vers de Claudien, que l’Àpis, ou le boruf sacré d'Egypte, était de cette variété.

• Cossigny, t. III, p. 171 et suiv.

9 Conques t of Bourbon, p. 3a. Londres, 1811.

'• Cossigny, III, 186.