LIVRE QUATRE-VINGT-QUATORZIÈME

choelocbaphie — Nous allons maintenant décrire , principalement d’après les Mémoires publiés dans nos Annales des Voyages, les diverses provinces ou contrées dans lesquelles cette île est partagée, en descendant d'abord le long de la côte orientale , en passant ensuite aux districts du centre et en terminant par la côte occidentale.

Le pays des Antauarts, c'est-à-dire , « peuples du tonnerre , » parce que les orages viennent ordinairement de leur côté, s’étend depuis le cap d'Ambrc jusqu'à quelques lieues de Foulpointe, et comprend les grandes baies de Vohemare et d'Antongil, ainsi que l'ile Sainte-Marie, appelée dans le pays Nossi-Ibrahim. Il est bien cultivé , et fertile surtout en riz , dont on pourrait exporter trois millions pesant chaque année. Les Antavarts fabriquent de très-belles pagnes renommées dans le commerce, et font de fréquentes excursions dans les Iles Comores, pour enlever des esclaves, depuis que Béniowsky leur en traça la route. Ils connaissent l’usage des armes à feu, et sont des ennemis redoutables \ On a voulu les regarder comme des descendons de Juifs. Ce qu’il y a de certain , c'est qu’ils conservent des traditions de Noé, d’ Abraham ou Ibrahim, de Moise et de David; qu'ils pratiquent la circoncision, qu'ils célèbrent le sabbat etqu'ils sacrifient des animaux.

La province des Uestimeuaras ou Betsimi caracs, ou peuples unis, formés par la réunion des Zaphi-Dzabais , des Zaphi-Dieunisois , des Anlantsicancs , des Anterouibais , et autres, est la plus fréquentée des Européens. On y achète une grande quantité de riz et de bestiaux. Il y a deux excellentes rades, Foulpointe , où les Français avaient un établissement, et Tamatavc, qui réunit peutétreplus d’avantages. Les Bestimessaras, gouvernés par des Malatcs ou chefs d’extraction blanche qui les tyrannisent , sont les plus beaux hommes de Madagascar, mais dissimulés, ivrognes, lâches et enclins à la rapine. M. Chapelier a qui les peint sous ce jour défavorable, ajoute néanmoins qu'ils sont trèsindustrieux et susceptibles de civilisation.

Plus loin, on rencontre les Bètanimènes , ou peuples de la Terre-Rouge , autrefois Sicouas, bornés à l'ouest par les Bczonzons , et au sud par les Antaximes : gouvernés par les naturels du pays , ils jouissent d'une grande tranquillité. C'est la plus belle , la plus fertile

' Fressanges, «lamies Annales des Voyages, t. II, p. ia«

* Ibidem, XIV, t. II. 5g.

et la mieux peuplée parmi les provinces du bord de la mer , et ses habitons sont les plus doux et les plus sociables de toute l'ile. On la traverse ordinaiftiment pour visiter l'intérieur, parce qu'elle est plus déboisée que les autres. Le voyageur y éprouve partout un accueil parfait, et son œil est continuellement charmé par une variété de sites agréables et champêtres jusqu'aux montagnes majestueuses du lac Nossivéc et de Besoure , qui terminent le paysage. Le pays doit en partie sa fécondité à la rivière d’Andévourante, dénommée d'après le chef lieu des Bètanimènes, qui est aussi le plus grand village de Madagascar. Il peut fournir dix mille hommes armés.

On représente les Antaximes , ou peuples du sud, comme pauvres, grossiers et brigands J, sans industrie et sans commerce. Us négligent même la culture de leur pays, arrosé par les deux plus belles rivières de Madagascar, le Mangourou et le Mananzari. L’air y est beaucoup plus sain que dans la partie du nord; mais on n’y trouve aucune bonne rade, et les Européens évitent cette côte inhospitalière.

Les insulaires de cette partie ont le teint très-noir et les cheveux crépus. Ils se servent du bouclier, usage que n'ont point les autres Malgaches.

Le pays des Antambasses s’étend à l’extrémité sud est de l’ile, depuis la baie de Sainte- Lucc jusqu’à l’extrémité de la vallée d’Amboulc , l’espace d’environ vingt cinq lieues, et autant du nord au sud. Siangourih en est la capitale. Les hommes sont grands, robustes, toujours gais, doux et généreux, mais paresseux à l’excès et dans la plus affreuse misère. Les femmes , en général, n’atteignent pas la taille que la nature semble leur avoir assignée; comme ailleurs, elles sont pour l'ordinaire laides et fort débauchées. L’anse Dauphine est sur la côte A

Il y a des sources d’eau thermale ferrugineuse dans la vallée d’Amboule, d’excellens pâturages , et de belles rivières, mais peu de bois : les montagnes qui l’entourent sont arides jusqu'au tiers de leur hauteur. On peut en tirer annuellement sept à huit cents bœufs et douze à quinze milliers' de riz.

Les Antanosses au sud , et les Taissambes à l’ouest, réunis autrefois en un seul corps de nation, avec les Antambasses, sont encore aujourd'hui gouvernés par des chefs de la même famille arabe, qui possédait alors toute la partie méridionale de Madagascar.

3 Jbid. t. Il , p. 17.

4 Listel GeoJfroj , dans les Annules des Vuyagcs , t. II, p.5i.

AFRIQUE. ILES AFRICAINES ORIENTALES

Passons aux tribus de l’intérieur. Les Antambanivouls ou Ambanivoules , c'est-à-dire, les hakitans du pays des bambous, moins corrompus que les peuples du bord de la mer, passent chez ceux-ci pour grossiers. Pasteurs et cultivateurs, s’ils manquent d’usage, au moins ils n'ont pas de vices. Us mènent une vie frugale, laborieuse, et sont très-hospitaliers. Ils vendent à leurs voisins, notamment aux Bct6imicaracs,qui autrement mourraient de besoin, du riz, de la volaille, du miel et du toc , boisson faite avec le jus fermenté de la banane et de la canne à sucre *.

Les Antsianaket demeurent depuis les sources du Manangoura jusqu’aux confins du pays des Antavarts. On les faisait passer pour des brigands , parce qu’ils défendaient l’entrée de leur territoire à des brigands blancs ; mais des voyageurs pacifiques ont récemment visité leurs villages, bien policés et assez bien bâtis, leurs plantations de riz et leurs montagnes, où, à ce qu’il parait, on trouve de l’argent. L’air salubre de ce pays le rendrait éminemment propre à devenir le siège d’une colonie européenne, qui y trouverait des positions d’une défense facile. Les marchands indiens y pénétrent par le pays des Séclaves, situe au nord-ouest

La province des Bezonzons ou Besombsons comprend quatorze villages dans une vallcc ceinte de hautes montagnes qui les séparent à l’est des Bétanimènes et à l'ouest des Autancayes. Le voyageur est surpris, en franchissant ces montagnes, de voir à scs pieds des plaines bien cultivées et arrosées d’un grand nombre de ruisseaux , et d’y trouver une réunion d’hommes totalement isolés, vivant en paix, jouissant des douceurs de la vie san9 en craindre les vicissitudes , et empressés de les partager avec lui.

Jusqu'à présent nous n'avions vu que des hommes beaux, noirs et bien faits; ici des traits sensiblement altérés annoncent un mélange des peuples, et déterminent la ligne de démarcation entre les races.

La différence se marque d’une manière plus frappante encore chez les Antancajes 3 qui se rapprochent entièrement des Malais par les traits de leur figure, par la couleur basanée de leur peau , par leurs cheveux plats et rudes, par leur stature basse, par l’habillement , le langage et les mœurs. Comme les Malais, ils font consister la beauté à avoir les

» Chapelier, Annales îles Voyages, t. XIV, p. 6o. Ép. Collin, ibid.88. Fressanges, ihid, II, 18.

* Bu Maine, ibid., XI, 46*49-

3 Fressanges , Annales des Voyages, l. II , p. »o.

dents noires; ils s’arrachent la barbe, s'allongent les oreilles en les perçant de grands trous , et se frottent le corps avec du suif de bœuf, ce qui le rend trcs-sales. Ils sont fourbes et perfides comme les Malais. Leurs chefs, cruels et despotiques, ont droit de vie et de mort 9ur les sujets, usage inconnu dans le reste de Madagascar, où le criminel doit être jugé dans une assemblée générale.

La province U'Antancaye occupe une plaine longue de quatre-vingts lieues, large de quinze , bornée à l’est par les montagnes de Béfour, et à l'ouest par la rivière de Mangourou, qui baigne le pied des montagnes d’Ancove. Cette plaine immense est couverte d'une quantité innombrable de troupeaux.On y récolte une sorte de riz rouge et tres-nourrissant.

Les villages , assis sur les crêtes des montagnes les plus élevées , sont bien fortifiés et presque imprenables.

La province d’Ancove, bornée à l’est par le Mangourou , touche à l’ouest au pays de la reine de Bombétoc et à la province de la baie Saint-Augustin. Elle est subdivisée en deux parties, septentrionale et méridionale, gouvernées par des chefs particuliers qui , quoique parens, se font continuellement la guerre. Ce pays jouit d’un ciel pur et sain, mais froid. Il est très-déboisé, et les babitans sont obligés de recourir au chaume, à la fiente des bœufs, et à une terre rouge durcie au soleil pour cuire les alimeus et pour sc chauffer. La population y est prodigieuse ; les plaines sont semées de villages, et les crêtes des montagnes en sont couvertes. Tananc ■ Arrivou , la capitaledu plus puissant desdeux chefs, peut avoir vingt - cinq mille habit ans : clic est située sur une très-haute montagne, et ne présente qu’un labyrinthe entouré de fossés 4. Le roi d’Ancove a récemment étendu sa domination jusqu’au port Louquez.

les hovas ou ambolass. — Les habitans d’Ancove, nommés Hovas ou Ambolans , sont très-malheureux sous leurs tyrans. Ils ont peu de bœufs, mais ils possèdent une assez grande quantité de moutons à grosse queue : le riz, le manioc, les patates , les pistacbes, les ignames , les haricots et la vigne sont les principaux végétaux qu’ils cultivent pour leur subsistance. Ils ressemblent beaucoup aux Antancayes ; mais ils sont plus blancs, assez grands et bien faits , quoiqu’un peu minces de corps.I!s ont les cheveux lisses et longs, le

4 Chapelier, Annale» de» Voyage», l. XIV, p. 6i et luiv.