livre quatre-vingt-quatorzième

senccdcs déclinations et des flexions, la même manière de lier les mots , la même abondance de voyelles. Quoi qu'en ait avancé le savant continuateur du Milhridate» allemand, nous pouvons aflirmer que le madécasse parait intimement lié aux langues raalaies, surtout au javanais et au timorien. Dans quelle proportion sont les mots cafres ou zanguebariens? Sont ils assez nombreux pour faire considérer la population primitive comme une colonie africaine, subjuguée et civilisée par les Malais? Quelle influence faut il attribuer aux Arabes, et depuis quand? Ce sont des questions pour la solution desquelles les matériaux dc sont pas encore suflisans.

ÉTAT l'OLlTlQLE. — Les Madècasses ou Malegaclics vivent généralement dans une liberté turbulente. Les Scclaves,les Antancayes et les Hovas gémissent pourtant sous le joug d’un gouvernement tyrannique. Hors dc ces états, le Madécasse ne reconnaît d’autorité suprême que dans les cabares, ou assemblées publiques; c'est là que se décident les affaires publiques et que se jugent les procès. Les discours qui y sont prononcés, brillent souvent d'une éloquence naturelle et énergique. Chez plusieurs tribus on reconnaît dc9 classes héréditaires, dont les privilèges ne sont pas bien déterminés. Les Voadriti sont les seigneurs suzerains indigènes, subjugués en quelques cantons par les Arabes. Les Lohauohits sont des seigneurs qui commandent dans leurs villages. Les Oudzoa forment le peuple. 11 y a en outre dc nombreux esclaves. Comme dans les Iles dc la mer du Sud, le droit de tuer certains animaux, et de manger certaines viandes, est réservé aux classes supérieures.

Nn, orung , ni ad. ; hiroung , jav. Langue, /f/a, nud. ; / ctfa t javan. Main, tangham , mad. ; taugan , javan. Dent, nijfi, mad.; ntphin , aux îles Marianne». Boire, mtnum, tnad.; mi nom, mal.

Un, isse ou es tou , mad ; esta, timor. Deux, roua, mad.; noua, timor. Troie, te/loo et tou/lo, mad.; teloti, haut-|uv.; tulla, bas-javan. Quatre, ejjats; mad.; opnt, jav. Cinq, /imi, mad.; lima, mal., javan.; rima, polyncs. Sii,rnrm, mad.; ntinam, haut-javan. Sept, filou, mad.; itou, timor.; peti, haut-juvao. Huit, va- /ou, mad.;wo/o, baut-javan. Neuf, sini , mad ; senaw , timor. Dix, pou /ou , mad ; sapou/ou , ma!., javan. , etc. Jours de la semaine ( à commenter par lundi ) , en inalai , senene , ictus sa , robo , eamisse , zou mu, sap/ou, lahati ; en madécasse, sinine , ta/ate, rotibia, eamisse, zou mu, subousti , /abadi.

Cette listecst tirée, pour le madécasse, de Flabault, Mcgiscr, du Catéchisme madécasse, et des noies manuscrites dc MM. Collin, Chapelier, etc. Elle est fondée, pour les mots javanais et timoriens, sur des vocabulaires imprimés à Batavia.

PRÊTRES ET sorciers. — Les déplorables superstitions auxquelles le Madécasse est livreront mêlées avec quelques notions sur de bons et de mauvais anges, empruntées des Arabes. Les prêtres , appelés Ombias , s'occupent de médecine , dc sorcellerie , et possèdent quelques livres en langue madécasse, écrits en caractères arabes. Ou ne parle d'aucune cérémonie qui puisse être considérée comme faisant partie d'un culte public.

La circoncision est en usage dans toute l’ilc, quoique les Malegaches ne connaissent pas le culte de Mahomet. Aussi on la pratique avec des cérémonies particulières qui ne donnent aucun indice de tradition arabe. Le jour déterminé pour cette fête, les travaux cessent dans le village. Les parens amènent, chargés d'une grande quantité de liqueurs fortes , autant de bœufs qu'ils ont d’eufaos à circoncire. Après avoir immolé les bœufs, on en place les cornes sur des poteaux entaillés. Les danses, les festins et les simulacres dc combats , annoncent l’ouverture dc la cérémonie. L'empananguin , armé du fatal couteau , demande ses victimes. Alors les jeux cessent , les pères s'empressent de présenter leurs enfans, et, pendant qu'on amuse ces innoccns , l’empananguin retranche cc qu'il croit dc trop, range les dépouilles sur une planche, et applique des poudres astringentes pour arrêter l’hémorrhagie de la partie blessée. On charge les fusils, en introduisant dans chaque arme, au lieu de balle, un morceau dc peau retranchée , et on en fait une décharge générale. L’ancienne coutume était que l’empananguiu avalât les dépouilles. Les festins et les danses recommencent pour ne Unir que lorsqu'il n’y a plus de liqueurs fortes.

Le jugement par le poison ou le langui n , est une des superstitions les plus atroces dc ce peuple. L’arbre qui fournit le tanguin est très-répandu à Madagascar; les oiseaux en évitent le feuillage, les reptiles en redoutent l'ombre; uuc espèce de crabe seule en approche '. C'est le fruit , en forme dc noix , qui ,

* « Le tanguin, ( pentandric monogynie), fleur» » terminale* et panicnlées , corolles iniundihulifor- » me», à cinq division* obliques et ro*e* ; gorge fer- » mée par cinq écaille», garnie* d'un duvet blanchâtre; u tube très-long, caunclé et velu intérieurement; cla- » mines sessile* ; anthère* portée* sur dc» espèce* de » filets qui font corps avec le tube de la corolle, et » ayant à leur sommet une saillie en forme de crochet, » sur laquelle le stigmate est soutenu ; style grêle et » do la longueur de la corolle; stigmate en tête, et » velu à son sommet; calice à cinq divisions blanchâ- » très, pointues, dont trois extérieures grandes et

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AFRIQUE. ILES AFRICAINES ORIENTALES

pris en une certaine quantité, donne la mort en moins d’une heure, à moins qu’une évacuation violente n'en débarrasse l’infortunée victime , qui même alors conserve ordinairement , pour le reste de ses jours, des douleurs cruelles. Cette terrible épreuve est ordonnée contre ceux que la haine et la jalousie populaire accuse d'avoir été la cause de la mort de quelqu’un de leurs compatriotes. C’est une sorte de jugement de Dieu , auquel on remet la décision d'un procès criminel. Le cabare ou l’assemblée du peuple est consulté avant d'en venir à cette extrémité ; les parens et les amis du mort et ceux de l’accusé surveillent les cérémonies qui précédent et qui accompagnent l’opération du tanguin. Si l’accusé survit (ce qui arrive à peu près à un sur cinq), les accusateurs deviennent ses esclaves '.

IMPRÉCATION SINGULIÈRE. — Le dîne est une imprécation qu’on met en forme de serment , sur la tôle d’un ou de plusieurs chefs. La formule de ce serment singulier consiste à dire : « Je jure que je ne suis point coupable de ce dont on m'accuse. Si je menti, que tel chef soit écrasé de la foudre , ou changé en tel ou tel animal, par la puissance de l’Etrc-Supréme i*. L'accuse atteint et convaincu de parjure, est condamne à l’esclavage par le chef sur lequel il a mis le serment.

alliance DU SANG. — Un usage plus digne de la nature humaine , est le serment du sang , ou l’alliance solennelle contractée entre deux personnes qui s’obligent à se rendre mutuellement toute espèce de services dont elles sont capables, et acquièrent par-là tous les droits de la parenté. Pour célébrer cette cérémonie, on assemble les principaux personnages de l'endroit. Les nouveaux amis se font une légère incision au creux de l'estomac ; puis on imbibe deux morceaux de gingembre du sang qui en découle, et chacun mange le morceau teint du sang de l’autre. Celui qui s'est chargé de faire la cérémonie, môle dans un vase de l’eau douce , de l'eau salée , du riz, de l’argent et de la poudre ; c’est ce qu’on nomme les témoins du serment; il trempe deux sagaies dans ce mélange, et les frappant avec l’instrument qui a servi à faire la blessure , il prononce des imprécations terribles dont la formule est ordinairement conçue en ces termes : « Grand Dieu! maître des hom-

» iloux intérieures plus petites ; pédoncule long et » verdâtre ; chaque bifurcation de la paniculc enve- ■ loppée 1 sa base d'une bractée concave cl blanchea tre. Feuilles épaisses , pétiolées, oblongues , ena tiéres et bordées d'un cartilage. » (Note manuscrite de M. Chapelier.)

* Siéra, manuscrit de M. Collin.