LIVRE QUATRE-VINGT-QUATORZIÈME

aux regards lorsqu’on approche de Saint- Denis par mer; c’est la plus riante : celle dite sous U vent passe pour la plus riche; mais elle est un peu sèche ; les sources y sont rares. La première , plus égale , s'élevant de la mer au faite de l’ile , en pente douce , tempérée par des brises continuelles et cultivée avec soin , retrace souvent l’Europe , et particuliérement le Languedoc, lorsque de loin on ne distingue pas la nature de la végétation. Des plantations de girofliers, qui ressemblent à des bosquets d’agrément, des cafciries immenses, et des champs d’épis dorés, agités par un mouvement de fluctuation continuel, parent cette terre dont ils sont la richesse.

Le dcbarcadaire de l'ile de la Réunion , à Saint-Denis, offre seul un accès pour pénétrer dans cette lie ; c'est une rade ouverte. Le môle que M. de la Bourdonnaye avait fait construire a été emporté par les vagues. Saint- Denis n’est pas proprement une ville; c’est un véritable bourg, dont les rues, bordées de palissades ou de murs d'entourage, ressemblent à des chemins de campagne. L'établissement français dans cette Ile remonte à l'an i654- M. Poivre , auteur du Voyage d’un philosophe, gouverneur de ces Iles en 1776, y a introduit la culture du clou de girofle avec beaucoup de succès. On lui doit en partie celle de l'arbre à pain , de la muscade et de la cannelle. Le sol de l'ile est en général excellent ; mais , comme elle forme presque tout-à-fait une grande montagne, les pluies qu'elle attire portent vers son soubassement les particules légères du sol qui doivent leur existence à la dissolution animale et végétale ; de sorte que le sommet de la montagne ne forme qu’une roche nue et désolée, tandis que le territoire devient meilleur à mesure qu’il s'approche des côtes de la mer. Les cantons situés sous le vent jouissent d'un climat et d'une température très-favorables à la perfection du cafier; mais malheureusement 1’cflet qui produit cet avantage, contribue aussi à la multiplication des insectes qui détruisent la plante. On en estime le produit à soixante-treize mille deux cents ballots d'environ un quintal.

La culture des clous de girofle est la première qui, par son étendue, suit celle du café; mais le cultivateur ne peut jamais compter sur cette récolte avec assurance; elle est très-abondante dans une année, et nulle dans une autre. Dans l'état actuel de cette culture, on estime la récolte, quand l’année est abondante , à un million et demi de livres '. Le co-

' Cooquest oitlie iilind of Bourbon. In-$\ (London. i9n. )

ton est aujourd’hui moins cultivé qu'il ne l'était autrefois , surtout depuis qu’une maladie a ravagé les plantations. Cette maladie, dont on n'a pu deviner la nature, ne nuit point à la vigueur de la plante , mais elle empêche le développement de la semence, et réduit le produit presqu’à rien. Cet inconvénient, joint à l’interruption prolongée du commerce, engagea les planteurs de coton à convertir insensiblement leurs terres en plantations de grains ou de café. La récolte des blés donne environ 14 millions delivres pesant. Elle formait la principale ressource de l’ile de France, car l’ile de Bourbon n'en consomme guère plus de deux millions de livres par année. On cultive aussi le maïs et les pommes de terre. Le produit total de l'ile est évalué à