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Dans l’ile de Bourbon , les concessions de terrain sont très-mal déterminées. Au lieu d'en fixer l’étendue d'après une mesure donnée, elles spécifient vaguement que les terres situées entre telles rivières et tels ravins , et celles qui s'étendent depuis la mer jusqu'à la pente de la montagne, forment la propriété d’un tel. Mais ces rivières, qui , dans la saison pluvieuse, sont sujettes à changer de lit, 9 ruinent souvent par leurs débordemens une grande partie des terres, et causent par ce bouleversement une dépréciation considérable dans les métairies. Pour apprécier l’utilité d’une limitation exacte, il faut observer que les terres qui ont été arpentées et entourées de bornes indiquant leurs limites, sont toujours payées le double, le triple, et même le quadruple de ce qu elles valaient avant cette opération.

Les revenus que le gouvernement prélève sur cette île consistent dans la capitation imposée sur les nègres, dans les taxes directes qui sont mises sur les voitures , sur les palanquins et sur les chevaux; dans les droits de l’enregistrement et du timbre, et dans les licences pour la vente de l'arack a.

Le droit sur l'importation et l'exportation des marchandises est peu productif. La totalité des revenus publics peut être estimée à

1.150.000 francs. Les domaines royaux sont d'une belle étendue, mais en grande partie occupés par des nègres marrons ou rebelles.

11 y en a aussi une partie considérable sur la côte, qui consiste en terres d'une bonne qualité. En 1811 , la population sc composait d'à peu près quatre-vingt mille trois cent cinquante hubitans ; savoir, seize mille quatre cents blancs, Européens ou créoles; trois

* Vojes la brochure précitée.

AFRIQUE

mille quatre cent quatre-vingt-seize nègres libres, et soixante mille quatre cent cinquante-quatre esclaves. La force armée s’élevait à quatre mille quatre cent quatre-vingttreize combaltans, et cent quarantecinq pièces d'artillerie.

L* Ile-de-France , moins fertile et moins étendue que celle de Bourbon, doit à ses ports et rades une plus grande importance commerciale et militaire ; c'était le centre de la navigation française dans les Indes orientales; c’était le point d'où s’élançaient ces infatigables corsaires, la terreur de l'opulent Anglais. Conquise enfin par une armée anglaise formidable, cette Ile riche cl belliqueuse a été cédée à un ennemi qui saura sans doute apprécier la valeur, l’esprit public et les ta* lens de cette petite nation , digne d'une meilleure fortune. Le nom de Mauritius est à présent substitué officiellement à celui d’Ilede-France , qui cependant pourrait bien se conserver.

clltüres. — Les Portugais ne virent dans cette île qu’une place pour faire de l’eau. Les Hollandais, qui s’y établirent en i(»39,cn firent connaître la fertilité ’ ; mais , attirés au Cap par la perspective d’une fortune plus rapide , les habitans l’abandonnèrent en 1712. Ce ne fut que vers 1 734, sous le gouvernement de M. de la Bourdonnaye, que ('établissement français commença à y prendre quelque consistance. On y fait chaque année deux récoltes de froment et de blé d’Inde ; mais elles ne sufliscut pas à la consommation. Le café vient d’une qualité excellente ; le giroflier conserve tout son parfum; le cotonnier et l’indigotier trouvent beaucoup de terrains favorables; mais l’esprit mobile des habitans, toujours à l'affût de nouveautés et de gains, les fait passer rapidement d’une çulture à l’autre.

Il y a dans cette île une grande quantité de singes de la petite espèce, qui font beaucoup de tort aux plantations. Le jacquier et le rima, autre arbre d’un port un peu différent , y sont cultivés sous le nom d'arbres à pain ; mais le véritable arbre à pain , tant célébré par les voyageurs, n'a été introduit que récemment dans la colonie : il y est encore rare, parce qu’il est difficile à multiplier.

moxtagxes. pitons. — La forme de cette île , dit. M. Borjr de Saint- Pincent, est irrégulièrement ovale : elle a un peu plus de onze lieues dans sa plus grande longueur, qui s*ctend du nord-est au sud-ouest , et un peu plus

1 P alentyn, Oost-Indica, t. VIII, Kopiche talion, p. i55.

de huit lieues dans sa plus grande largeur, qui se prolonge de l’est à l’ouest. Les récifs en rendent l’abord généralement dangereux.

En suivant les divers contours de l’ile , on trouve que sa circonférence est d’en virou quarante-cinq lieues. Le sol va toujours en s'élevant depuis la côte; le milieu de l’Ue est un coteau boisé de deux cents à deux cent cinquante toises d’élévation : au centre de ce plateau s’élève une montagne conique et trèspointuc , que sa situation a fait nommer le Piton du milieu de Mc, et qui a trois cent deux toises d'élévation. Parmi les autres monta gnes , celle de la rivière Noire a quatre cent vingt -quatre toises d’élévation; celle de Pieter-Both porte sur son sommet conique une masse semblable à un bonnet, et qui menace en apparence les environs de sa chute.

De la cime du Pouce, on distingue au nord des fies volcaniques qui semblent appartenir à un cratère sous-marin. Entre ces rochers et la montagne s'étend une plaine basse, unie, où l'on ne trouve que quelques fragmens de laves qui ont appartenu à d'antiques courans; tout le reste est calcaire; ce ne sont que des madrépores et des coquilles formées autrefois au fond des mers *.

Le Port-Nord-Ouest, ou Port-Louis (c’est le nom de la ville où l’on débarque), peut contenir quatre mille blancs ou noirs libres, et le double d’esclaves. Les maisons sont presque toutes construites en bois, mais dans des formes élégantes. Les édifices publics sont d’une très bonne architecture. Les principales rues sont plantécsde bois-noir, assez bel arbre du genre des mimoses, dont les houp. pes de fleurs, au printems, contrastent agréablement par leur couleur blanche, jauncet rose tendre, avec une verdure nouvelle et épaisse • mais cet arbre perd bientôt ses feuilles , et se* charge de gousses desséchées3. Cette ville n’est pas étrangère aux études scientifiques et littéraires; la société d’émulation qui s’y réunit, a orné nos Annales des Poyages de Mémoires tres-intéressans.

En traversant l’intérieur pour aller au Port-Bourbon , seconde ville, on passe d’abord par de riantes cultures où les demeures des colons sont autant de temples élevés à la gaieté et a l’hospitalité ; bientôt on s'enfonce dans des forêts humides, tapissées de mousses ; on franchit, en sautantde rochers en rochers, le torrent rapide et ccumeux ; on se repose au *

* Bory de Saint - P incent , I. I , p. ait , clc. .etc. Comp. Bailly, dan» le Voyage de Mil/*ert, II, ga.

3 Mtlbcri , Voyagea l’IIe - de - France , |. If p. ug.

ILES AFRICAINES ORIENTALES