LIVRE QUATRE-VINGT-QUATORZIÈME

bruit des cascades , au murmure de» zéphyrs parfumes d’odeurs les plus suaves; on jouit de ces scènes pastorales, si éloquemment retracées par la plume de l’auteur de Paul et Virginie , et que vient encore de reproduire le crayon spirituel de M. Milbert. Dans une direction septentrionale, le romantique quartier des Pamplemousse s présente aux amateurs de la botanique le célèbre Jardin de C Étal, où tleurisscut les richesses végétales de tout l'Orient. Mais ces détails sont trop connus pour figurer dans cet ouvrage ; nous devons seulement indiquer à nos lecteurs la carte de l’ilc, par M. Hubert Brué 1 , comme la plus exacte où ils puissent suivre, dans leurs excursions , les nombreux voyageurs qui ont décrit cette colonie , jadis pour les Français le sujet de tant d’orgueil, aujourd'hui le sujet de tant de regrets. Terminons cette esquisse par quelques données statistiques. La population de l’ale était en 1806, d'après un recensement, de treize mille neuf cent cinquantedeux individus libres, et soixante mille six cent quarante-six esclaves ; total soixantequatorze mille six ccnt dix-huit. On croit qu’au moment de la conquête, elle s’élevait à quatre-vingt-deux mille âmes. Les revenus étaient évalués , pour l’année 1810, à 1 million 6 à 700,000 francs; il» provenaient principalement des douanes. Parmi les dépenses qui absorbaient les revenus , l’achat des blés et des farines figurait en première ligne*.

L'ilc Diego Rodrigue z, qui fournit à l’Ilede-France plusieurs milliers de tortues, vient de recevoir quelques habitons. Auparavant un nombre incroyable de crabes en formait la seule population *. L’ile de Cargados vient aussi d’être occupée par quelques colons.

En se dirigeant au sud-est de cette Ile, vers celles de Saint-Paul et d 'Amsterdam, on s’approcherait peut-être de la fameuse Ile de Juan de Lisboa , dont l’existence douteuse a tant occupé les navigateurs et les géographes, sans que leurs recherches aient, jusqu'à ce jour, produit un résultat satisfaisant.

Hugues de Linschot, dans sa carte de la mer des Indes, publiée en i638, marque deux lies, aujourd'hui inconnues, l'une au sud de Mascarenhas, par 26° de latitude méridionale, appelée Juan de Lisboa, et l’autre au sud-est de Rodrigue, par 28° de latitude, qu’il nomme ile dos Ilomeirot : elles sont éloignées l'une de l’autre d’environ deux ccnt quarante lieues.

• Dans l'Atlas des Voyages «le M. Milbert.

* Milbert, t. Il, p. a3l-a4l.

’ Léguât, Voyage des Indes.

La carte de Robert Dudley , autenr de Y A rcano del mare, publiée en présente

dans le sud-ouest de Maurizio , deux îles nommées l'une Santa Apollinia , l'autre Dascaienhas , et dans l’est , à la distance de 3 à 4°, deux autres petites, désignées simplement comme des découvertes anglaises. Aucune île n’est figurée dans les parages où l’on cherche Juan de Lisboa, mais on y trouve cette note: La longitude de nie Routeras île Castelhanas (en comptant du pic des Açores), est de 98° et demi , et la latitude de 28° ao'.

Lacartcde Texeira, imprimée en i649,indique au sud de Mascarenhas, par 26° de latitude, Y ile dos Romeiros dos Caste lhanos , et dans le sud-est de Diego Rodriguez, une autre ile nommée dos Romeiros , éloignées l’une de l’autre de plus de deux ccnt quatrevingt-dix lieues.

Pieter Goss , dans la carte publiée par van Keulcn , en 1680, place l’ilc de Juan de Lisboa au sud de celle de Mascarenhas, par 26° et demi de latitude, et 174e dos Romeiros dos Castelhanos , par 28° et demi de latitude et i5°à l’est du méridien de Mascarenhas. Mais dans une autre carte de van Keulen , beaucoup plus moderne, on ne trouve plus que l’ilc dos Romeiros, située par la latitude de 28° et 1 1® et demi à l’est du méridien de Mascarenhas ou Bourbon

Los variations des hydrographes postérieurs , comme fondées sur de simples opinions, offrent moins d'intérêt.

D'Anville, en 1727, réunit les deux lies Juan de Lisboa et Romeiros en une seule, et la porte directement au sud de Bourbon , sous le nom d’ilc dos Romeiros dos Castelhanos, ou de Juan de Lisbonne; mais il la supprime entièrement en > >49- Dopres de Mannevillette n'en fait plus aucune mention dans son Neptune oriental.

Ainsi après avoir prolongé pendant environ un siècle son existence incertaine et errante dans les cartes, tantôt seule, tantôt accompagnée d’une ou deux iles dos Romeiros , ou même sous ce nom, l’ilc Juan de Lisboa paraissait s’être abîmée dans les profondeurs de la mer, comme les prétendues terres australes. Néanmoins la tradition de son existence , conservée parmi quelques dcscendans de corsaires, fixés à l’ilc de Bourbon, gagna un nouvel intérêt il y a environ cinquante ans. Ou distribua, à l'Ile-de-France, des notes et extraits de journaux obscurs , incohércns ,

4 Mémoires de M. Buache , parmi ceux de l’Institul , Sciences raor. et polit. , t. IV , p. 91 et suiv.

AFRIQUE. — ILES AFRICAINES ORIENTALES

contradictoires, mais auxquels des géographes européens donnèrent quelque consistance par leurs commentaires. Ces notes, ajoutées à un mémoire sur File de Bourbon , fait au bureau général de la compagnie des Indes, le n février 1771 , établissent en principe « que File * de Juan de Lisbonne ne parait imaginaire i« qu'aux navigateurs qui ne Font point rex connue, x Elles affirment pour preuve « qu'un flibustier y a descendu , il rijr a pas x 1 ix ans, et tué, lui second , douze ou quinze x bœufs en moins de deux heures. » Elles invoquent enfin le témoignage d'un certain M. Boynot qui «c assure l’avoir reconnue et x tournée à la fin de l’année 1707, en rctourx nant de File de Bourbon à Pondichéry, x Comment douter de sa véracité, puisqu'il a la modestie de u convenir qu'il est redevable de » cette découverte à des flibustiers qui se x trouvaient à bord de son vaisseau , et a soin x de nous apprendre qu’en passant par le sud x de Madagascar, il abrégea sa route de beaux coup, x quoique le fait soit en opposition avec tout ce que l’on sait sur les vents et les courans dans le canal de Mozambique, que M. boynot aurait pris. Au surplus, ce compagnon de flibustiers « a observé son ile exacx tement, comme Texeira représente celles x dos Romeiros » , et pourtant il n’avaitpoint encore vu la carte de ce Portugais, ni celle de van Keulcn , quand , par conversation , on lui a parlé de File de Juan de Lisboa. « Celte x circonstance fait croire, ajoute naïvement x la note , que ce que le sieur Boynot rapx porte est exact , attendu qu’on ne saurait x penser qu’il ait voulu en imposer, x On appuie davantage sur la découverte authentique faite par lecapitaineSornin,en passant du cap de Bonne-Espérance à F Ile-de- France. Ce fut le i*r mai 177a , par 26° 3o’ de latitude sud, et par 63° 5o’ à l’est de Paris, u Depuis la veille à midi , dit l’extrait de son journal, les vents avaient fait le tour du compas , par grains , pluie , tonnerre et éclairs ; la mer très -grosse , l’air enflammé, x A dix heures du matin, il voit la terre très-distinctement dans le nord-ouest. Aussitôt il vire de bord pour aller la reconnaître, s’en assure à onze heures, fait virer vent-arrière , court dans Fest, a voyant que ce peut être la pointe du sud de Madagascar, » et relâche le 12 à Rodrigue , où il trouve trois lieues de différence à Fest , et juge que ces terres , suivant son point ,« restent dans le S. S. E. du monde de Rodrigue, distantes de cent quarante-deux lieues, x Quelle confusion ! comment trouver raisonnablement dans cette rencontre d’un vaisseau battu par la tempête, une confirma-

tion de l'existence de S&int-Jcan de Lisboa? Lcvice-amiralThévenard,qui parait y croire s'appuie du capitaine Donjon , officier en second d’un bâtiment qu’il ne nomme pas, mais qui est vraisemblablement celui du capitaine Sornin. D’après le journal de cet officier, il a vu la terre le 27 avril 177a, à neuf heures et demie du matin, «avec un orage tres-viox lent, pluie très-abondante, éclairs et ton- » nerre tombant fréquemment, » à la distance de dix à douze lieues dans l’ouest par 76° 34’ de longitude est , et par 27° 26’ de latitude sud , observé à midi. Il ne cessa devoir la terre depuis onze heures jusqu’à la nuit, en continuant la bordée de l’E. $. E. , et arriva le douzième jour à Rodrigue, avec quarante-sept lieues de différence à Fest, ce qui lui fit croire que cette terre existe dans les parages de 76 à 8o° de longitude, et par 37° 3o’ de latitude. Mais dans une lettre particulière adressée à M. d'Entrecasteaux , avec un extrait de son journal et une vue de la terre, le capitaine Donjon , après avoir sans doute complété ses observations dans le cabinet, réduit à 73° 36’ la longitude estimée de sa prétendue découverte, que dès-lors il n’hésite plus à désigner sous le nom de Saint-Jean de Lisboa *.

Quelqu'insipides et futiles que soient ces renseignemens , le gouvernement de l’Ile-de- France en a plusieurs fois ordonné la vérification officielle. Les recherches de M. de St.- Félix, en 1773, et de M. Corval deGrenville, en 1782 et en 1783, ont été infructueuses; mais il parait aussi qu’elles n’ont pas été poussées assez à l’est, dans l’espace qui sépare St. -Paul des îles Maldives. M. Rochon ajoute au bas d’un extrait du journal de M. Sornin , inséré dans son Voyage aux Indes orientales : u En revenant de Madagascar, nous crûmes un moment que nous apercevions File de Saint-Jean de Lisboa, mais c’étaient des nuages qui occasionaient cette illusion, à laquelle les plus habiles marins ne sont que trop souvent exposes, x Kerguelen et Marion Font aussi cherchée en vain \ Malgré tous ces témoignages négatifs , divers capitainesmarchands ont de nouveau soutenu avoir visité Juan de Lisboa.

Cette île est donc un véritable revenant. Elle parait comme un fantôme à de certains élus, et se dérobe aux regards des profanes dès qu’ils en approchent.

* Mémoires relatifs à U marine, t. IV, ]>•

* Mémoire (le M. Ruache, p. 396-308.

3 Collin , Mém. sur Juao de Lisboa , Auuaics des Voyages, t. X, p. 364-