LIVRE QUATRE-VINGT-QUATORZIÈME

Une nouvelle hypothèse a été proposée par M. Collin; il croit que le nom de Juan de Lisboa, dans les anciennes cartes, désigne nie-de-Francc.

Cependant le secrétaire du gouvernement de Mozambique lui a assuré qu'il y existe , parmi les chartes déposées dans les archives, le procès-verbal d'évacuation de la colonie portugaise de Juan de Lisboa ; et l’inventaire des effets transportés de cette île à la côte d'Afrique. Tous les efforts de M. Collin, pour en prendre connaissance, ont été infructueux. On ignore si c'était un établissement solide , un poste ou une simple tentative. On ignore l’année et mémo le siècle ; on ignore surtout la côte ou l'ile qui aurait porté momentanément un nom que le Portugais Tcxcira ne juge pas digne de figurer dans sa carte. Il parait manifeste que ce ne pouvait être l’Ile-de- France, très-connue alors chez les Portugais sous le uom de Cerne.

Nous pensons que l’ile de Juan de Lisboa, qui nous semble identique avec celle de Romciros , peut encore , malgré tous les doutes, exister réellement, mais qu'on doit la chercher dans les méridiens à l’est des îles Saint- Paul et Amsterdam, îles qui nous paraissent marquer, avec la terre de Kerguelen, une chaîne sous-marine dirigée , soit vers le cap Comorin , soit vers le cap Leeuwin.

Les lies Saint-Paul et Saint-Pierre, dont la dernière a aussi pris le nom A' Amsterdam, ont etc l'objet d'une confusion singulière. D après le navigateur qui les a le premier examinées avec soin, celle d’Amsterdam ou de Saint-Pierre est la plus septentrionale. Elle est formée d’une montagne conique, dont le sommet parait la cheminée d’un cratère éteint. Une couche de tourbe de trois pieds de haut , couvre la pierre ponce ou la lave ancienne. D’épais bosquets rendent l'accès de l'intérieur très-dUlicile ; mais ne pouvant pousser des racines profondes, les arbres restent petits. On y crut voir des lézards et la trace d’un renard. L’ile Saint-Paul, la plus méridionale , se présente sous la forme d'une montagne circulaire, creusée au milieu en forme de cratère ; la mer, apres l’écroulement d'une des parois , a pénétré dans ce bassin. L'étang ou la lagune qui en remplit le fond est peuplé d’une immense quantité de poissons, surtout d’excellentes perches. Des eaux thermales et des eaux ferrugineuses coulent parmi les laves parsemées de quelques carreaux d’un beau gazon '. Cette description

1 Van Vlaminf* , «tans Valentyn, Ooit-lodicn , III* partie ou I. IV, *cet. a, p. 68-70.

si satisfaisante et si digne de l'habile observateur auquel nous la devons, a été bouleversée par les présomptueux caprices de quelques navigateurs modernes. M.Barrow, égaré par l’auteur des cartes du voyage de Cook, a décrit fort au long l’ile Saint-Paul sous le nom d'Amsterdam, et s’est étonné des prétendus changemens qu’il a cru y observer et qu'il attribue à des révolutions physiques \ M. Beautems-Beaupré , dans l’atlas de d'Entrecastcaux , est allé plus loin ; il a donné six vues de la prétendue ile d’Amsterdam, qui n’est réellement que celle de Saint-Paul , ainsi que le prouve la comparaison des dessins qui se trouvent dans l'ouvrage de Valentyn. Au moment où les Français y passèrent, le volcan jetait des flammes et de la fumée; mais on reconnaît toutes les formes de l’ile et jusqu'au rocher isolé qui , selon Barrow, est de basalte. M. Rossel , rédacteur du Voyage, discute avec soin la position géographique, sans s'être aperçu de la confusion des noms, qui est cependant prouvée par la latitude où il place l’ile *.

TERRE DE KERGUELEN. — Dix degrés plus au sud , la terre de Kerguelen , nommée ile de la Désolation par le capitaine Cook, présente ses stériles rochers environnés de glaçons et habités par les phoques. L’absence presque totale de végétation sur cette ile considérable, ne saurait provenir uniquement de la rigueur du climat ; clic est due à l'éloignement de toute terre assez grande pourvoir se développer dans son sein la force végétative. Plusieurs cxcellens ports rendraient cette station utile à des baleiniers entreprenans.

Plus à l'ouest, les iles Marion et celles du Prince Edouard n’offrent également que l'affreuse nudité d’un rocher dépourvu de végétation.

DISCESSION SIR DINA ET MARSEVEEN. — Nous avons terminé la description des Iles africaines de l’est; car celles que plusieurs cartes marquent sous le nom de Dina et Marseveen n’ont pas d'existence. On ne connaît aucune relation ni description de ces iles; on ne sait à quelle époque , ni par qui elles auraient été découvertes; personne ne les a vues. Récemment encore elles ont échappé aux recherches des capitaines Marion et Cook. On a dit que les Hollandais du Cap en ont connaissance , et vont même y chercher du bois; mais ni Valentyn, ni Mentzcl , dans leurs prolixes relations du Cap , n'en font mention. Pour quel motif les Hollandais ca-

* Voyage ù la Cockinchinc, etc.

3 D'F.ntrecasteau.r, Voyage, t. I, p. 44-

AFRIQUE. ILES AFRICAINES ORIENTALES

cheraicnt-ils à l'Europe la position de deux lies insignifiantes , quand ils ont donné la plus franche publicité à toutes leurs autres découvertes , bien autrement importantes , et qui auraient , en effet , pu exciter l'envie des puissances jalouses de leur commerce ? Il parait bien plus simple de croire , avec M. Buache , que ces îles se sont glissées dans nos cartes , comme tant d'autres qui y ont long • tems occupé et occupent même encore en partie une place que la saine critique leur dispute.

En examinant une ancienne carte de Nicolas Camerio , Génois , nécessairement faite peu de tems après les premières navigations des Européens aux Indes et en Amérique, ce savant fut frappé du nom de Dina Margabin, qu'y porte une île placée dans les mêmes parages qu'on assigne maintenant aux lies Dina et Marseveen La carte de Camerio représente avec assez de détail et de précision les côtes occidentales et méridionales d'Afrique jusqu'à la hauteur de Mélindc ; mais tout le reste n’est trace que d’une manière vague et grossière. L'ile de Madagascar s’y étend de 3o au 4o° de latitude sud; les îles Comores, reconnaissables par les noms de Iana et de CalUnzuan , se trouvent à i8° dans l’est de la pointe septentrionale de Madagascar. Trois autres îles nommées Dina Margabin , Dina Moraze et Dina Arobi , et placées à l’est de la pointe méridionale de Madagascar, à la même latitude qu'on assigne aux deux lies perdues , ne peuvent être que les îles de Bourbon , de Rodrigue et de France ou Maurice. Sans rapporter toutes les raisons qui militent en faveur de cette opinion , nous nous bornerons à observer ici que Dina Margabin , la plus occidentale, la plus rapprochée de Madagascar et la plus grande , porte une enluminure d'or, qui la distingue des autres comme la principale du groupe. Le nom de Margabin présente beaucoup d'analogie avec le mot arabe mogrebin , qui signifie occidental ; quant au mot dina, joint aux noms des trois,

1 Buache, Mt:m. sur Dina et Marseveen , dans les Mémoires de l'Institut, Sciences morales et politiques, l. IV, p. 36;.

ce ne saurait être qu'un nom générique, assez semblable , du moins dans les manuscrits , au mot arabe diva, qui signifie une lie, et qu'on retrouve dans les noms de Diu, Maldives , etc. Ainsi , Dina Marseveen ne serait qu’un seul et même nom, corrompu et postérieurement séparé en deux par des voyageurs ou géographes superficiels qui savaient peut-être qu'il y avait plusieurs îles aux environs de Dina Margabin , en oubliant qu’elles étaient plus généralement désignées par le nom de la principale d’entre elles. La différence de leur position sur la carte de Carnerio, avec celle que les îles Mascareignes ont réellement , ne prouve rien contre leur identité, puisque la grande ile de Madagascar a incontestablement servi à les orienter toutes, dans un tems, surtout, où l'on ne connaissait encore ces mers que par les rapports des Arabes, avec qui les Portugais conféraient à la côte sud-est de l’Afrique. Les soi-disant géographes ou copistes de cartes, en voyant les iles Mascareignes mieux explorées et autrement dénommées, ont cru devoir conserver ou replacer un peu plus à l’ouest les noms de Dina Margabin, Marseveen, ou même Dina et Marseveen, afin de ne point laisser la place vide.

Nous avons cherché avec soin ce qui pourrait encore s’opposer à l'adoption de cette ingénieuse hypothèse. Un seul fait s'est présenté; c’est l'existence d'un vaisseau des Indes hollandais , portant précisément le nom de Marseveen , dans les années mêmes où ces Iles semblent avoir commencé à paraître sur les caries *. Celte circonstance , toute minutieuse qu'elle semble, pourrait nécessiter de nouvelles recherches dans les archives hollandaises , avant que d'admettre l'hypothèse de M. Buache. Mais en supposant même qtic l’ile Marseveen existe , elle est probablement identique avec l’ile Gough ou Gonzalo-Alvarez, située beaucoup plus à roucst.Lcs.Z?/?/iémérides de Coimbre , de 1807, placent une ile Dénia ou Dina à 4<> degrés 3a minutes latitude sud, et à 18 degrés 49 minutes 7 secondes est de Paris.

* y alentjrn , Oost - Indien, t. I, p. a36. Liste des vaisseaux.