LIVRE CENT VINGT-QUATRIÈME

sont les richesses de cette plaine , où l'air, empreint d'exhalaisons impures , menace de lièvres dangereuses les nouveaux colons. Un spectacle bien diffèrent se présente dans le midi , où une petite chaîne de montagnes borde la mer Noire. Des bancs de calcaire ancien , avec peu de madréporites, forment le chaînon maritime qui est le plus élevé'; le chaînon intérieur, composé de calcaire coquillcr , abaisse sous la plaine ses couches horizontales ; le granit ne parait pas au jour. Le plus haut sommet est situe dans le voisinage de Symfcropol et de Raktchisarai ; sa forme ressemble parfaitement à celle d'une tente, ce qui l'a fait nommer en russe T chclyr-Dag ; il faut trois grandes heures de marche pour parvenir à son sommet, mais on est amplement dédommagé des fatigues du chemin, par la vue charmante et délicieuse dont on y jouit ; l’on voit cette jolie presqu'île dans toute son étendue ; quel beau coup d’œil autrrfois , lorsque sous la domination des Tartares elle était remplie de villes florissantes ! On y remarque très-distinctement vers le nord Pérécop ; vers l’ouest et le sud l’œil plane sur la mer Noire ; on découvre dans le lointain et vers l’est la mer d’Azof *. C’est la neige éternelle dont sont remplies les cavités de ces rochers qui donne naissance au Sal~ ghir , et qui alimente une infinité de ruisseaux que l'on voit serpenter de tous les côtés. Ces cours d’eau, avanl d’arriver au pied de la montagne , forment un très-grand nombre de petites cascades. Cette eau, extrêmement froide, est si limpide , que, malgré une profondeur de 70 brasses, on distinguerait facilement dans le fond une pièce d’argent qu’on y aurait jetée. Les cavernes ne manquent pas dans ces montagnes calcaires : celles de liobatag ont servi d'asile aux anciens habitons *. De tout l’empire russe , la partie la plus tempérée et la plus fertile est cette suite de belles vallées demi-circulaires , et disposées en amphithéâtre au pied méridional de la Tauridc, le long des côtes de la mer Noire. » Ces vallées, qui jouissent du climat de l'Anatolie et de l'Asie-Mineurc, où l'hiver se fait à peine sentir , où les primevères et les safrans printaniers poussent en février, et quelquefois au mois de janvier ; où le chêne conserve quelquefois pendant l’hiver ses feuilles vertes; ces vallées sont, pour la botanique et l'économie rurale, la partie la plus estimable de la Tauridc, et peut-être de tout l’empire. Là,

1 Elévation, 1 ,300 ]>. selon fi/Z/iU; 6,600 p. selon SumatnkvJ’.

» Pallas, Tahlr.au physique de la Tauritlr

le laurier, toujours verdoyant, s'associe à l'olivier, au figuier, au micocoulier , au grenadier, au celtis, restes peut-être de la culture grecque ; le frêne mannifère, le térébent hi nier , le sumac , le baguenaudier, le ciste à feuilles de sauge, l’èmérus et le fraisier arbousier de l’Asic-Mincure, croissent partout en plein vent. Le dernier surtout occupe les rochers maritimes les plus escarpés, et fait pendant l’hiver leur plus bel ornement , par son beau feuillage toujours vert et l'écorce rouge de ses gros troncs. Dans ces vallées, le noyer et tous les arbres fruitiers sont les plus communs de la forêt , ou plutôt la forêt n'est qu'un jardin fruitier abandonné à lui-même. On y voit les câpriers spontanément disséminés sur les bords de la mer. Les vignes domestiques et sauvages s'élèvent à l'envi sur les plus hauts arbres, retombent, se relèvent encore , et forment avec la viorne fleurie des guirlandes et des berceaux , sans aucun emploi de l'art. La réunion des belles horreurs que présentent ici tant de montagnes élevées et tant de rochers immenses tombés en ruine , avec les jardins et la verdure la plus riche ; les fontaines et les cascades naturelles qui ruissellent de tous côtés ; enfin, le voisinage de la mer , qui offre un lointain sans bornes, rendent ces vallées les plus pittoresques et les plus charmantes que le génie poétique le plus exalte puisse imaginer ou peindre. La vie simple des bons montagnards tartarcs qui habitent ces vallées enchantées, leurs chalets couverts de terre , à moitié tailles dans le roc , sur la pente des montagnes et presque cachés dans l’épais feuillage des jardins environnans ; les troupeaux de chèvres et de petites brebis répandus sur le flanc des rochers solitaires des environs, et le son de la flûte du berger résonnant entre ces roches, tout retrace ici l'âge d'or de la nature, tout fait aimer la vie simple, champèlre et solitaire, et l’on recommence à chérir le séjour des mortels , que les horreurs des guerres , le détestable esprit de fourberie commerçante, répandu dans les grandes villes, et le luxe accompagné des vices de la grande société, rendent presque insupportablcau sage recueilli.»

Ainsi parlait le savant voyageur Pallas , lorsque, s'éloignant de la cour de Pétersbotirg, il vint finir ses jours en Crimée.

PERKECTIOKXEMF.XT DES CUI.TUItES.— Dans ces belles vallées , les cultures les plus utiles de l'Europe méridionale et de l'Asie-Mineure pourraient être établies pour le bien de la Russie, qui ne possède nulle part un climat si beau. « Les fruits les plus parfaits, dit encore M. Pallas , y viennent sans peine et y

EUROPE. DESCRIPTION DE LA RUSSIE

existent déjà en partie. On peut y cultiver les oliviers et les figuiers de bonnes races. La sésame , autre plante à l'huile, annuelle, n’y manquera jamais. Les orangers, les citronniers, et surtout le cédrat plus hardi, y supporteront l’hiver avec trés-peu d’abris et de soin. Les vins y viendront de plus en plus parfaits, si l'on fait le choix des ceps avec connaissance, si l’on multiplie cette culture dans les différens sites et sur différens terroirs , dont on reconnaît reflet sur la qualité , et si l’on s’applique mieux à la confection du moût et à la conservation des vins. Les apothicaires peuvent y cultiver un grand nombre d'excellcns simples et de plantes teinturières qu'on tire des îles de l’Archipel, de la Grèce , de l’Asie-Mineurc et de la Perse. Quelques-unes , par exemple, le frêne qui produit la manne, le tournesol dont on tire la couleur bleue, y sont déjà sauvages. On pourrait y introduire plusieurs bois durs et utiles de l’étranger, surtout des bois de couleur qu’on emploie cil marqueterie: les cyprès, le chêne qui donne la noix de galle , et les glands recherchés par les fabriques de maroquin : le liège, le chêne qui produit le kermès. 1. Toute cette brillante perspective que M. Pallas offrait à sa souveraine , ne sc réalise qu'avec bien de la lenteur. Les jardins botaniques du gouvernement, tant à Nikitn que dans d’autres endroits, sous la direction de l'habile M. Stcvcn , répandent à la vérité les germes d’une nouvelle végétation , mais l'industrie des babitans seconde faiblement ces soins éclairés. Les jardiniers tartares s'en tiennent à leurs melons , leurs arbouses et leurs autres légumes accoutumes Dans les montagnes , on voit réussir les pommes, les poires, les cerises; dans les jardins de la côte méridionale, on cultive le pêcher, le figuier, même le grenadier; mais l'olivier reste abandonne à la nature; la seule plantation de mûriers se trouve près Staroï-Krim ; et les quatorze espèces de raisin que possède la Tauride , sont plus employées comme dessert que pour produire du vin. Cependant le vin de Sudak ressemble au champagne , et l'on en récolte 3o,ooo einier. Depuis quelque feras les grands seigneurs russes achètent des terres sur cette côte, et y font des essais de culture, daus l’espoir de boire bientôt du bourgogne de leur propre crû , et de manger des oranges de leurs propres bosquets; mais le climat , dans son ensemble , avec ses gelées printanières et scs chaleurs dévorantes , offre des difficultés qu’une longue civilisation peut seule surmonter.

VILLES ET ENDROITS REM ARQt ARLES.— /¥réenp, en tari arc Or, n'étant qu'une enceinte

fortifiée avec trois maisons, donne un triste avant-goût des villes de la Crimée, et quoique le faubourg, situé à 3 werstes plus loin, compte un millier d’hubitans , à cause du commerce du sel , ce u’est encore qu'un pauvre endroit. C’est en atteignant le Salghir qu'on trouve des villes; là, dans un canton peu riche en fruits et en bonnes eaux, exposé même à des fièvres épidémiques, nous voyons Akmetchet , capitale actuelle, à laquelle les Russes ont donne le nom de Sj mpheropol , nom inconnu sur les lieux mêmes; on y compte ao,ooo babitans, mais avec peu de commerce et peu d'industrie *. Sur un ruisseau qui se jette dans l’Alma, végète encore l'ancienne capitale, Baktchi-Saraï, ville intéressante par les restes d'industrie tartare, surtout en coutellerie eten maroquin, animée paruu trafic actif, entource de vergers , ornée d’un grand nombre de fontaines et d'un vaste palais des anciens khans , mais qui, malgréscs avantages, tic compte que 7 & 8, ooo habita us. Tchufut-Kali , sur une montagne inaccessible, à un demi-mille de la précédente, sert d’asile à t.aoo Juifs-Karaitcs qui y conservent l’antique et respectable loi de Moïse, sans aucune souillure du Tultuud. Oii est oblige d’apporter de l’eau dans ce nid d'ai g le *. Sur la côte occidentale nous remarquons Koslow , nommée un moment Eupatoria, avec le port le plus commercial de la péninsule, et avec 12,000 babitans, parmi lesquels beaucoup de brasseurs de bouta ; cette bierre musulmane est connue sous le même nom jusqu'au Scnnaar. Vers la pointe méridionale est le port de Aktuiar , ou Sébastopol, grand arsenal maritime et station temporaire de la flotte russe , qui n’y redoute qu’une espèce de vers destructeurs, mais qui de ce point avancé peut fondre en heures sur le Bosphore. Tournons le cap Cbcrsonèsc et celui de Saint-Georges, et nous découvrons avec peine au milieu des rochers qui la cachent l’étroite entrée du port de balaklava , où a, ooo Grecs vivent du- commerce et de b pèche de maquereaux. Les vignobles de Laspi, établis par un Français, ont de la réputation. Toute la côte rocailleuse et escarpée depuis le cap Aia jusqu'au cap Aitodoro forme, dans notre opinion , le front du bélier , le Criou - Mctopon des anciens 3. Sous le pied des montagnes nommées par les Byzantins les Klimata ou les Gradins, nos voyageurs s’épuisent à admirer les sites romantiques de lour-

* Jf ’sevoloiski, Dictionn. au mol Sj' mpheropol.

* Clarke, Cravcb., II, 191.

* f 'oyes la carie du Pont-Euxin, par M. le capitaine Gauthier.

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