LIVRE CENT VINGT-QUATRIÈME

souf , a ver un château des gouverneurs de la Ta i» ride ; de JVikita, d 'Aloutchti, de Soudain, où il y a un petit port A l'endroit où finissent les montagnes, nous trouvons Cafta, l'ancienne Théodosia , qui sous les Génois était parvenue à une telle prospérité, qu’on l’appelait \c petit Constantinople ; c’était le débouché de toutes les marchandises de la Tartane d’alors , c’est-à-dire de la Russie orientale et méridionale d'aujourd'hui; on porte le nombre des maisons à 4t)<?oo, mais les ruines n’indiquent pas une enceinte proportionnée à ce nombre. Mahomet II , maître «lu Bosphore, la conquit en i4/5. Sous IcsTartares, la ville fut encore florissante , mais les Russes ont vu fuir ici, comme ailleurs , la population entière; à peine Cafla comptc-t-dlc 4^000 habitans. Son port est vaste, mais peu sur. La soldatesque russe a démoli ou mutilé une foule de monumens génois et tartarcs*. La péninsule orientale , formée de collines , renferme Kertch, petite ville, à la place de l’ancienne Bosporus, capitale d’un petit royaume, et Verticale , forteresse qui domine le détroit. Les restes d’antiquité abondent ici; on montre près Kcrtch le tombeau de Mithridate, et à Yenicalé un sarcophage magniflque et transformé en auge.

tartarf.s de la Crimée. — Nous nous interdirons ici toute recherche sur les Scythes, Tauro-Scythes , Cimtnériens, et autres peuples anciens qui ont habité ce pays, ainsi que leurs successeurs, mais non pas leurs descendons, les Golhs et les Chazares. C’est sur les Tartarcs seuls que nous fixerons nos regards. Les Tartarcs de la Crimée ( aujourd’hui émigrés eu grande partie) sont un mélange de Turcs, des Greco-Scythcs et des Nogais de lu grande horde, qui avaient établi le khanat de Kaptschak. Ils sont divisés en plusieurs classes, mais il n’y a point de serfs parmi eux. Les nobles font cultiver leurs terres par des fermiers ou par des merccuaircs, qu’ils traitent fort bien ; les nobles ont seuls le droit «le posséder des terres. Chaque village est encore gouverné par son mursa ou chef électif, qui exerce la justice ordinaire et la police locale. Les habitations des Tartarcs rappellent la simplicité des premiers Ages; des poutres, ou plus souvent des branches d’arbres , placées d’une manière assez irrégulière les unes sur les autres , et dont chaque intervalle est rempli de mousse ; des toits couverts en paille ou en bois, et sur

* Murttvitw - jipoitot. Voyage dans la Crimée. Reuiilj-, ici. Castelnau, de., etc.

■* Clarke, TraTcb, Il.chap. XVtlt cl XIX.

lesquels sont étendues des pierres destinées à les contenir ; voilà ce qui compose la demeure des paysans. Celles des nobles sont également des bâlimens très - légers et d’un seul étage ; quelques colonnes sveltes en bois, et peintes de vert, de rouge et de jaune, voilà tous les ornemens extérieurs. Dans l’intérieur l'on ne voit ni tables, ni chaises, ni aucun meuble de bois. De larges coussins sont disposés autour des appartemens pour a’y asseoir ou s’y appuyer; mais ce qu’il y a de très-commode, c’est un grand espace qu’on laisse derrière les lambris , de manière que dans un petit appartement, où l’on ne voit que des coussins , on trouve tont ce qui peut être nécessaire. Comme tous les voisins et tous les sujets de la Russie, les Tartarcs n'aiment guère ni les manières des Russes, ni leur façon de penser ; par conséquent ils ne se soucient pas beaucoup d’apprendre la langue russe. Au reste, tous ceux qui ont vu ce pays font le plus grand éloge de leurs qualités morales.

mwi.'rs et caractère. — On remarque parmi eux des traits sublimes de douceur et de générosité ; uue noble simplicité vraiment patriarcale , et un grand empressement à exercer l’hospitalité. Les particuliers aisés ont à côté de leurs maisons un bâtiment destiné à recevoir les voyageurs. Un voyageur raconte qu’il existe à Baktcbisarai un couvent de religieuses tartarcs; elles sont revêtues d’une robe de grosse flanelle blanche, avec un voile de toile de même couleur sur la tète, qui leur cache une grande partie de la taille, et auquel on laisse deux petites ouvertures pour pouvoir sc conduire. Cet habillement ressemble à celui que les pénitens blancs portaient dans quelques villes de France les jours de grandes fêtes. Les co* Ions grecs et allemands, surtout wurtembergeois, ne font pas encore de grands progrès dans la culture du vin et des vers à soie, ainsi que dans les manufactures qu’on avait cru relever avec leur secours. Le colon slave seul prospère ; il s'acclimate, il sc multiplie ; mais il avance peu dans les arts de la civilisai ion.