NOTICE HISTORIQUE SUR LES COSAQUES

Avant de décrire le pays des Cosaques , ou Kosaks, du Don et de la mer Noire, nous résumerons l'histoire de ces peuples et de leurs migrations s; car quoique le pays appartenant aujourd’hui exclusivement aux Cosaques comprenne un espace de plus de

3 Muller, Mémoire historique sur te* Kosaks. Lesur , Histoire des Cosaques.

EUROPE. DESCRIPTION DE LA RUSSIE

4^6oo milles géographiques carres, ou environ de 12, $00 lieues carrées, il offre si peu d’objets à la topographie , que cet article n’est pas susceptible d'un intérêt géographique. La Petite-Russie est la souche des Cosaques. Dés leur origine, les Slaves de Kiow formaient une colonie séparée de ceux de Nowgorod : leur état politique et la différence de leur sort les ont toujours divises , et lorsqu’apres une séparation de trois siècles ils ont été réunis, leur langage , leurs moeurs , leur constitution, en formaient deux peuples très- différent. Cette diversité existe encore maintenant. Les Alalo- Russes , ou habitans de la Petite-Russie, sont établis dans l'Ukraine , ou les gouvernemens actuels de Kiow, de Tchernigow, de Nowgorod Séverski, de Kursk , Orel et Tambof. On nomme généralement Cosaques tous les paysans miliciens de ce pays, quoique dans les derniers siècles ce nom désignât spécialement une classe de guerriers associés sous une constitution particulière. Le nom de Cosaques passe pour être tartare, et signifie un homme armé. Sans doute il fut transmis des Tartaresaux Russes, lorsque ceux-ci vinrent habiter les lieux que les premiers avaient possédés avant leur destruction , et lorsqu’ils embrassèrent le même genre de vie. Constantin Porphyrogénète fait déjà mention d'un

Cys nommé Kasachia , entre la mer Noire et mer Caspienne, au pied du mont Caucase. Suivant les annales russes, Mistislaf, fils du grand Vladimir, et prince de Tmoutarakan, a combattu, en 1021, un peuple nomme Ko * taki : il parait que cette nation est la même dont parle l’empereur grec; il est très- vraisemblable que c’était une nation tartare. Elle peut avoir pris son nom de sa manière de combattre, comme les Kirrguises-Kaisak* font pris de leurs armes légères. Les annales russes parlent souvent des Tartares-Cosaqucs , surtout sous le régne d’Ivan Ier. A cette époque on distingue des Cosaq ues-Ordinski ( de la grande Orda , ou horde , la résidence principale des Tartares sur le Volga ), et des Cosaques d’Azof. On doit regarder ces deux branches comme les derniers débris de la domination tartare en Russie : elles ont été en partie détruites par les Russes, ou se sont dispersées d’ellcs-mémes et réunies à d’autres peuples tartares.

CO&AQUE» I>E I.A PETITE- RUSSIE. — C'cstà l'époque de la conquête de Kiow, par Gedcmin, grand-duc de Lithuanie, en i32o, qu’on rapporte généralement l’origine des Cosaques de la Petite-Russie : la crainte qu'inspirait ce conquérant fit naftrc, suivant toute apparence, cette république militaire. Des tour 111.

essaims de fuyards abandonnèrent leur patrie, se réunirent près de l'embouchure du Dnieper, et commencèrent bientôt à former un petit État. Partout , le voisinage des Lithuaniens et des Tartares les força à se donner une constitution guerrière. Leur nombre s'accrut considérablement , lorsque Kiow fut uuc seconde fois ravagé par les Tartares, eu i4i5, et encore plus à l'époque où celte grande principauté fut entièrement réunie avec la Lithuanie à la Pologne. La nouvelle colonie , qui avait pris le nom de Petite Russie, pour se distinguer du grand empire de Russie, s'étendit peu à peu jusqu’au Bug et au Dniester; elle s'établit dans lout le pays qui est entre ces fleuves et le Dnieper. Les Cosaques construisirent des ville» et des bourgs qu'ils habitaient fbiver avec leurs familles, tandis que vers l’été ceux qui étaient en état de porter les armes se dispersaient dans les steppes , où , à l'instar des chevaliers de Saint-Jean dc-Jerusalem , ils étaient continuellement en guerre avec les Turcs et les Tartares ; et comme ils servaient de boulevard à la Pologne contre ces deux redoutables ennemis, les Polonais, bien loin d'arrêter les progrès de cette république naissante , les favorisèrent. En i54o, le roi Sigisiuonrl céda à perpétuité aux Cosaques les pays situés au-dessus des cataractes du Dnieper. Étienne Oatbory les mit sur un pied militaire, leur donna un hetroan , ou grand-capitaine, et leur fit des concessions de terrains considérables. Ses successeurs n’agirent pas avec la même sagesse; ils défendirent aux Cosaques leurs incursions contre les Turcs, sans penser qu'ils affaiblissaient parla les bases de cct État militaire : les Polonais s'introduisirent dans le pays et s'emparèrent des premiers emplois : le clergé grec fut forcé de renoncer au patriarche de Constantinople et de reconnaître la suprématie du pape. Après une longue guerre, les Cosaques secouèrent le joug et sc soumirent aux czars de Russie. Cet événement arriva en >654, environ trois siècles et demi après la première séparation des Cosaques du grand corps de la nation russe.

cosaques des si.obodes. — Pendant les guerres entre les Cosaques et la Pologne , des troupes nombreuses des premiers avaient abandonné les rives orientales du Dnieper, pour se retirer sur la rive opposée dans le* provinces méridionales de la Russie. Là , il* conservèrent leur constitution militaire, et s’établirent dans des lieux fertiles, mais inhabités. Telle est l'origine des Cosaques des Slnbodes , ou de Y Ukraine russe. Leur pays avait