V 4 LIVRE CENT VISCT - QUATRIÈME

autrefois appartenu au grand-ducbé dcKiow, mais depuis la première invasion des Tartares, il était reste inculte et dépeuplé.

COSAQUES zaporociies. — La branche des Zaporogues est beaucoup plus ancienne que celle des Slobodes ; c’est la plus remarquable de toutes. Four mieux préserver les Cosaques de l’Ukraine de l’invasion desTartares, on avait réglé qu’une partie des jeunes gens qui n'étaient pas encore mariés occuperaient les frontières méridionales dans l’endroit où le Dnieper se jette dans la mer Noire. Ce pays devint bientôt un lieu de rassemblement pour la jeunesse guerrière, et fut regardé comme une école militaire. Bientôt la grande liberté dont jouissaient ces Cosaques les attacha tellement à ce pays, qu’ils ne voulurent pas le quitter, quoiqu’il fût très-exposé aux incursions des ennemis. Leur nombre s'accrut peu à peu par l’arrivée des Cosaques qui fuyaient l’oppression des Polonais et vinrent les rejoindre.

Ce fut à peu près vers le commencement du dix-septième siècle qu’ils se séparèrent entièrement des Cosaques de la Petite-Russie, dont ils avaient reconnu l’hetman jusqu’alors. Ils formèrent un Ktat militaire particulier, et s’élurent un chef qu’ils nommèrent kochevoi-ataman , c’est-à-dire commandant du camp ; ils appelaient setcha leur principal domicile, qui consistait en un camp fortifié ; et, quoiqu’ils changeassent souvent de place, ils resteront toujours près des cataractes du Dnieper, d’où ils prirent leur surnom.

La constitution de ce petit État militaire était très-extraordinaire. La guerre était l’unique but de leur association ; ils négligeaient l'agriculture et le soin des bestiaux, et ne regardèrent jamais la chasse ou la pèche que comme un amusement. Le célibat était une des lois fondamentales. Pour satisfaire aux désirs de la nature, ils enlevaient les femmes de leurs voisins, mais elles devaient toujours être éloignées de la sclcha. Afin que leur nombre ne diminuât pas, non-seulement ils emmenaient des enfans partout où ils pouvaient en trouver, mais ils recevaient encore parmi eux les criminels et les vagabonds de • toutes les nations. 11 y avait peu de langues européennes qui ne fussent parlées chez eux.

L'alaman était élu annuellement, et rentrait dans l'ctat de cosaque quand il quittait la dignité dont il était revêtu; tous les membres de la république avaient les mômes droits à l'exercice des emplois. Ils n’avaient pas de lois écrites, l’usage leur en tenait lieu , et la justice n’en souffrait guère : les criminels étaient jugés avec impartialité, et punis avec

une sévérité peu commune. Un Cosaque qui tuait un de scs camarades était enterré vif avec celui qu’il avait fait périr. Un voleur devait être pendant trois jours au carcan, ensuite il était battu, souvent jusqu'à mort. Ces Cosaques avaient toutes les vertus et tous les vices d'un peuple de brigands. Us étaient braves et barbares, hospitaliers et avides, actifs et sobres dans leurs expéditions, paresseux et débauchés chez eux. Le nombre de ceux qui étaient en état de porter les armes montait quelquefois à 4o,ooo.

Ces Cosaques ont souvent changé de domination , si toutefois l'on peut nommer ainsi l'état de ce peuple indomptable, relativement à la Pologne, aux Tartares, à la Porte, et enfin à la Russie. Pierre-le-Grand détruisit leur setcha , quand ils prirent part au soulèvement de Mazeppa , lictman des Cosaques de l'Ukraine : ils se réunirent depuis sous la protection du khan de Crimée, et, en 1737, ils furent admis au nombre des vassaux de la Russie. Leur seule obligation envers l'empire était de paraître en campagne quand ils en étaient requis; alors ils étaient traités et soldés comme les autres Cosaques. Dans l'avant-dernière guerre contre les Turcs, qui fut terminée en 1774* *1* rendirent coupables de plus d’une trahison; ils décélèrent même le projet de sc rendre indépendans. Lorsqu’on établit des colonies dans les pays reconquis sur les rives du Dnieper (connus alors sous le nom de N ouvelle-Servie) 9 ils soutinrent que ces contrées étaient leur propriété, ils inquiétèrent les colons, et, soit par force, soit par adresse, ils asservirent près de 5o,ooo habitans. Un tel acte de révolte décida l’impératrice à anéantir ce petit Liât, qui, dans des circonstances plus favorables , serait peut-être devenu une seconde Lacedemoue. Eu 1775, un corps de troupes russes les enveloppa et les désarma; on leur présenta un manifeste qui leur laissait le choix, ou d’adopter un autre genre de vie, ou de sortir de l’empire. Une partie resta et se livra aux travaux de la campagne ; l'autre se retira en foule chez les Turcs et les Tartarcs.

PAIS DES COSAQtES DE LA MLR ROME. — Les descendans de ces memes Cosaques-Zaporogues existent cependant encore sous un autre nom, et dans un autre pays. Par un ukase du 3o juin 1793, Catherine 11 céda aux Zaporogues, qui s’étaient distingués dans la dernière guerre contre les Turcs, la presqu’île de Taman et toutes les contrées situées entre le Ruban et la mer d’Azof, jusqu'aux fleuves Fcïa et Loba : l'étendue tle ce lerri-

EUROPE. DESCRIPTION DE LA RUSSIE

toirc est de 1,017 mille» géographiques carrés, ou 2,825 lieues carrées. On leur donna le nom de Cosaques de la mer Notre ( Fchernomorskt ), et ils curent le droit de se choisir un ataman, ainsi que la permission de recruter jusqu’à 1 5,ooo hommes dans la Petite- Russie. Mais ils ont renoncé volontairement à leur ancienne manière de vivre; ils se sont mariés, et se livrent avec succès à l’agriculture. Ils fournissent à la couronne six régimens disciplinés, formant un total d’environ 3,ooo hommes. C’est un poste avance contre les peuples du Caucase. Leur pays, situé en Asie, d’après notre système de circonscription , confine avec la Circassie au sud et avec les steppes d'Astrakan à l’est. Le sol est susceptible de toute sorte de culture ; les eaux et la verdure y abondent. L’air est sain , excepté sur les bords du liuban ; c’est précisément là où les Tchernomorski sc sont établis; c’est là qu’ils ont bâti leur chef-lieu Iekalcrinadar , au milieu de riches pâturages, couverts de brouillard» fiévreux. Dans la péninsule de Taman, que les inondations du Kuban transforment temporairement en ile , et qui reste presque toujours couverte d’un brouillard sec, nous devons remarquer plusieurs éruptions fangeuses , improprement nommées volcans de boue. Sur l’emplacement de l'ancienne Phanagoria , nous voyons la ville de Taman, à laquelle les Russes ont fait reprendre le nom russe de Fmoutaracan , qu’elle portait au moyen âge, comme siège d’un petit royaume.

cosaqi'ES du DOi. — La seconde branche principale des Cosaques est celle du Don ; ils ne tirent pas leur origine des Russes de Nowgorod et de Moscou, comme le suppose M. Muller ; car leur idiome est celui des Petits-Russes. Ils paraissent avoir succédé peu à peu aux Tartares chassés de ces contrées. Les habitations et le genre de vie de cette nouvelle colonie lui ont fait donner, suivant toute apparence, le nom tartarc de Cosaques, et la même organisation militaire a fait ensuite appeler ainsi ceux de la Petite-Russie. Vraisemblablement le» nouveaux colon» russes trouvèrent encore dans ces contrées quelques Tartares, auxquels ils s’unirent, et qui adoptèrent la religion grecque et la langue russe. Cette conjecture est appuyée sur le prompt accroissement de cette république, et sur le mélange qu’on remarque autant dans la langue que dans les trait» des Cosaques du Don. Peu de tems après son origine, cette colonie forma un État considérable. Une foule de jeunes gens, fuyant l’esclavage qui s’introduisit alors en Russie, contribuèrent beau-

coup à augmenter le nombre des Cosaque»

du Don. Les Tartares retournèrent en foule dans leur ancien domicile. Enfin la politique décida les Cosaques à accorder le droit de cité à leurs prisonniers de guerre. En 1670, après la campagne des Turcs contre Astrakan, il» établirent leur capitale à Tcherkask , qui n’est qu'à 60 werstes de la forteresse d’Azof , et d’où ils prirent le nom de Fcherkatki. Us servirent alors véritablement de boulevard à la Russie : les souverains de cet empire firent pour eux ce que les rois de Pologne avaient fait pour ceux de la Petite-Russie; ils favorisèrent leur accroissement , leur assignèrent sur lu frontière des terres exemptes de toute imposition, mais cherchèrent à les maintenir dans une sorte de vasselage militaire. L'an 1579, on vit pour la première fois des Cosaques du Don dans les armées russes. Depuis cette époque, ils ont été très- utiles à la Russie par leur bravoure ; cependant leur amour pour l'indépendance, et l'espoir du pillage, les ont quelquefois portés à sc révolter.

Les Cosaques du Don habitent maintenant, les plaines qui avoisinent ce fleuve entre les gouvernemens de Saratof, d'Astrakan, de Woronesch,ct de Ickatcrinoshw jusqu'à la mer d’Azof. Leur territoire est encore de 3,Goo milles géographiques carrés qui font

10.000 lieues carrées. Il était autrefois beaucoup plus étendu; mais, en 1708, après leur soulèvement, une partie fut reunie aux provinces voisines. Ces Cosaques ayant conservé l’organisation qui leur était propre, leur constitution militaire diffère entièrement de celle des autres gouvernemens. On porte leur nombre à 200,000, y compris un corps de

25.000 hommes de cavalerie légère, toujours prêt à marcher. Le pays des Cosaques-Doniens présente une plaine immense sans la moindre colline; il renferme quelques terrains aussi fertiles que l’Ukraine; mais en général le *ol est maigre ; les habitans ne cultivent que depuis peu les arts utiles, et l’agriculture est négligée à tel point, qu’il n’y a pas même de limites fixes entre les villages, de vastes terrains incultes les séparent; le premier venu peut s'en mettre en possession , les prairies seules ont été partagées. Le bétail fournit à l'indolent et fier Cosaque les premiers besoins de la vie. La pêche est , apres le bétail , sa principale ressource; il exporte pour 000,000 roubles du poisson et du caviar. Il abandonne souvent les travaux rustiques aux paysans russes et autres , qu’il loue à bon marché. Tous se» soins sont réserves pour son cheval ; les labo unes , ou troupeaux des Cosaques riche»,